Сказания Темного королевства

Дана и Марика подъехали с пустоши и загодя спрятались за высокие валуны, чтобы охрана их не заметила. Лошадей привязали у чахлых кустиков. Мгла недовольно обещала присмотреть за Шиповником Марики, она хотела идти с Даной. Но тьма тоннеля шахты ее пугала, лишь поэтому она осталась снаружи.

А потом девушки пешком и ползком решили подобраться поближе к шахте. Им повезло, недалеко от входа находилась груда валунов, за которыми двух непрошенных гостей не было видно.

Дана прошептала несколько слов в ладошку и сразу же сдунула их с ладони в сторону охраны шахты. Прошел миг, второй. Мужчины по обеим сторонам от выхода пошатнулись, облокотились о камень – и громогласно захрапели.

Лазутчицы осторожно пробрались внутрь. Ход был освещен факелами, магическими, кстати. Один такой факел, заряженный толковым магом, мог гореть месяц без подзарядки. К чему такие сложности и расходы? Не так уж много золота можно добыть в Цветочных горах. Конечно, они довольно протяженные и широкие, насколько уяснила Дана из городских бумаг мэра, так, может, рабочие обнаружили большую жилу, и теперь город не хочет делиться?

Обо всем этом Дана думала, идя все дальше и дальше по широкому тоннелю, укрепленному деревянными балками. Иногда шахта разветвлялась, иногда оканчивалась тупиками. Время от времени попадались выработки с пустой породой.

– Здесь пахнет очень странно, – принюхалась Марика. И в самом деле, едва ощутимый запах преследовал их уже несколько минут.

– Может, это рудничный газ? Хотя я не ощущаю его враждебности, – задумалась Дана. Ее дар наверняка отреагировал бы, ведь газ – это явная угроза.

– Нет, не похоже, – она ковырнула стену. Те же самые мелкие искристые зернышки, что и в колоннах беседки.

– А где рабочие добывают золото и железо? Почему мы не видим никаких следов?

– Этими камнями вымощены дороги в городе. А еще сделана беседка в саду у Эвлиса. Может, не у него одного, – невпопад ответила Марика, попутно изучая очень заинтересовавший ее камень. Странные это были мерцающие частички.

Следующий коридор расширился в большую пещеру. Сверху и снизу раньше здесь были сталактиты и сталагмиты. Теперь же от них остались едва видимые остовы. Но впереди была стена! Зачем же так стараться, чтобы освободить простую пустую пещеру от наростов?

Дана положила на стену ладонь. Холодный камень, зернистый. Похож на гранит. Зернышки цветные, при свете дня наверно сверкают, как маленькие радуги. Дана дышала вместе с камнем, сама на несколько дыханий стала этой стеной и ей стало доступно тайное…

Стена не была стеной. Это дверь. И рычаг тут же. Справа. Дана невидяще нашарила рукой выступ, едва приметный среди спиленных боковых наростов. Нажала. Стена монолитом отошла в сторону, представляя их глазам…

– О, боги, – прошептала Марика. Их глазам предстала настоящая выработка в руднике. Отменно крупные сапфиры, рубины и изумруды. Они вправо и влево уходили в прорытые туннели. Где-то уже пустые, но большей частью заполненные друзами изумительных кристаллов.

– Так вот что за товар они отправляют, – уверенно сказала Марика, – Понять бы только, куда.

– Вот почему у города есть деньги на киссретский шелк. Вся правящая верхушка занимается подпольными выработками. Наверно, продают камни в соседние королевства.

– Ты абсолютно права, мелкая лазутчица, – раздался позади них хохот. Обе лазутчицы обернулись. Там стоял долговязый Горд, а за его спиной зловеще улыбались стражники города.

– Почему вы скрываете камни от людей? – спросила Дана, резким движением доставая меч и выставляя его перед собой.

– От людей?– искренне удивился Горд, – Все люди в курсе. А вот мерзкие тайри – не знают об этом ничего. Их тысячами уничтожали в Последнюю войну, но они выжили. Расплодились как кролики, и грозят занять новые территории. Ты знаешь, что полукровок в браках тайри не бывает?

– Знаю, это ничего не меняет. Я принимаю всех существ. А вот ты не похож на человека ,– Дана задумалась, тем не менее напряженно следя за Гордом. Он еще на балу был каким-то смазанным, словно прикрытым неизвестным заклинанием. Вот оно, поняла Дана обострившимися чувствами, он не человек. Эльф. Что эльф делает в Морке?! Они же ненавидят измененных…

За его спиной уже накопилось достаточно людей-изменников с оружием. Дана выплетала защиту для себя и Марики, стараясь большей частью для девочки. Если они нападут всем скопом, до Марики они не должны достать. Защита многослойная, древняя. Сейчас в книгах такого не встретишь. Гримуар открывал ей тайны постепенно и не всегда. Но то, что она читала в нем, всегда шло на пользу, и самое главное – всегда было вовремя. Вот и сейчас она ставила заклинание защиты, выученное последним пред отъездом из Замка. Дана хотела позднее разобрать это заклинание на составляющие, понять как оно работает. Не успела…

Марика сама достала тренировочный нож – Эйлин, начальник их охраны, учил девочку бою. Дома у него такая же мелкая подрастает, он скучал по дочке.

Люди бросились на них скопом. Марика пыталась сражаться, но лишь бесполезно замахивалась ножом – защита надежно гасила все попытки выбраться, коконом бережно обволакивая сопротивляющуюся девчонку. Чем больше двигаешься – тем крепче спеленает. Зато и внутрь ничего не проберется – защита не даст, погасит любое оружие.

Дана тем временем отбивалась от шести противников-людей. А вот Горд стоял и холодно смотрел на происходящее. Дана одолела уже троих, не особенно лучших с мечом, и теперь они лежали на друзах драгоценных камней, окропив их своей кровью . Долговязый достал из-за пазухи небольшой черный камень и положил на пол. Жаль конечно, именно эту выработку. Тут начали попадаться крупные камни довольно сносной чистоты, в Номилисе такие с руками отрывают первые модницы. Но делать нечего – несносные девчонки заслужили смерть, раз вмешались в его планы. Тем более, в Цветочных горах этих камней – только собирать успевай. Хорошо, что последнюю партию он уже успел собрать и упаковать, иначе было бы действительно обидно…

Горд нажал на рычаг. Стена медленно закрылась, отсекая звуки битвы, недоуменные взгляды бывших подельников, и их последующие крики о помощи.

Горд уже дошел до развилки, когда прозвучал глухой мощный взрыв. За его спиной проход схлопнулся, навсегда отсекая от богатой жилы и дрянных девчонок. Долговязый не оборачивался, лишь кончики его ушей чуть удлинились, реагируя на неявную угрозу – магия скрывала пластику движений, легкость тела и немного длинные уши. В Мейте оказалось удобно понемногу истреблять проклятых выродков тайри, из-за которых они, эльфы, и ввязались в позорную войну с Ривиэлем.

Эльфы никогда не принимали искусственное изменение человека – как не принимали ранее оборотней, так и сейчас ненависть распространилась на новый вид. Кровь должна быть чистой, это закон.

Дана проткнула последнего стражника мечом и оглянулась на Марику. Та мрачно смотрела в потолок, лежа на полу, спеленатая защитной магией по рукам и ногам. Потом перевела взгляд на Дану, сначала сердитый, потом испуганный – она смотрела за ее спину, и там было что-то ужасное. Марика предостерегающе закричала.

Дана пошла к ней навстречу, странно медленно двигаясь – потому что увидела беспомощные глаза Марики, в которых разгорался взрыв. Черный белиар взорвался, сметая на своем пути стены, руша кристаллы драгоценных камней в пыль…

Дана была в крови от полученных ран, против шестерых бойцов она продержалась на чистом везении. Время замедлилось. Еще на пути к Марике она полоснула себя по рукам ножом, вызывая новые потоки крови, метнулась к противоположной от взрыва стене спиной и прижалась к камню всем телом, чтобы как можно большая площадь контактировала с ним. Закинула на Марику магический аркан, притянула к себе, обняла, и спиной стукнулась о стену еще сильнее. Камень уже пошел трещинами от разрушительной крови и рухнул от напора девушки. Лазутчицы вывалились в другую пещеру, только поменьше размерами. Дана откатилась в сторону, чтобы взрывная волна прошла мимо.

Взрыв прозвучал. Дана лежала на Марике, закрывая ее собой. Осколки камней ранили спину и руки, ручейки крови стекали на каменный пол, усеивая его трещинами.

Марика наконец освободилась от заклинания, которое уже два раза спасло ей жизнь – ранее, при нападении, и теперь при взрыве, не давая ничему постороннему пробраться через магический кокон. Перевернула Дану – та была без сознания и вся в крови. Вдруг пол странно просел, дрогнул и провалился под ними.

Дана очнулась от удара о твердую поверхность. Голова жутко болела и кружилась – вроде так описывают большую потерю крови и сотрясение, подумалось Дане. И ватная тишина в ушах. Необычно. Ни звука, ни стона не пробивается сквозь вату.

Марика обнаружилась тут же среди камней, она зажимала коленку ладошками. Дана подползла поближе, шатаясь и в таком положении, царапаясь об острые камни. Осмотрела колено – ничего страшного, сильный ушиб и еще разорвана кожа на коленной чашечке. Оторвала от своей рубашки клок подлиннее и замотала многострадальное колено девочки.

– Спасибо,– расслышала Дана. Подняла голову и прочистила уши.

– Начинаю слышать. Ты как?

– Жить буду. Благодаря тебе. Твое заклинание выдержало даже взрыв, спасибо.

– Пожалуйста, – Марика порывисто обняла ее, но скоро отстранилась, смутившись неожиданного проявления чувств.

– Где мы? – Дана осмотрелась. Сверху, из дыры, откуда они выпали, до сих пор сыпались обломки камней и драгоценных кристаллов. Внизу же был ход, и вправо и влево. Они выпали на нижний уровень. Марика поднялась сама, помогла подняться Дане и подставила ей плечо, Дана с благодарностью приняла помощь.

Они шагали медленно – одна с разбитым коленом, другая потеряла треть крови, по ощущениям. Так их и нашли стражи Морка вместе с гномами – бледных, разбитых, в ссадинах и разводах крови.

– Вот ваша пропажа,– с облегчением резюмировал старый седой гном в добротном костюме торговца, мигом скинувшего с плеч котомку. Он быстренько достал две кружки, налил в них чистой воды из фляжки и накапал несколько капель из стальной фляжки поменьше, – А горы здесь добрые, сами шепчут, где повернуть.

– Спасибо, что нашли, – прошептала Дана, усаживаясь прямиком на пыльный пол. Нашли, не бросили, это же здорово. Эйлин напоил их по очереди из гномьих кружек, и поднял Марику на руки. Дане достался второй симпатичный страж. От гномьего напитка в голове сразу прояснилось и даже вернулось немного сил.

Стражей, между прочим, здесь было пятеро, это половина их отряда. И трое гномов – это вообще неслыханно в Мертвой пустоши, насколько знала Дана.

– Эйлин, где остальные?– хрипло спросила Дана, опасаясь услышать худшее – что пробивались к ней с потерями, и остального отряда уже нет в мире живых. Но десятник ее утешил – все в порядке, просто он спешил найти свою хозяйку, а остальные заняты делом.

– Выход стерегут,– отозвался десятник, – Мы весточку получили с раннего утра, от Марики, нам слуга передал записку от нее, – Дана удивленно посмотрела на маленькую девочку – даже она сама решила, что дело пустяковое, и не озаботилась предупреждением своих людей, что, разумеется, было не дальновидно, – Мы сразу спросили у этого лживого градоправителя, где его рудник находится. Тот недолго сопротивлялся, совсем дохляк он, оказывается. Так вот, мы сюда и прискакали, а по пути встретили почтенных гномов. Они как раз снимались со стоянки на рассвете, чтобы навестить торговый город Мейт. Гномы сразу согласились помочь в ваших поисках, ведь в горах они лучшие.

– Ну-ну, – польщено огладил крайний гном свою роскошную каштановую бороду, – Мы и впрямь чуток горы понимаем. Потому и нашли вас в прорытых шахтах быстро. Чудо, что не развалилось ничего! Мы этот взрыв еще на равнине почувствовали! Разве можно так бездумно взрывать камень? Еще и в самой середке. Туда теперь лет сто не добраться будет – иначе гора в край рассердится, и будут новые обвалы. А вот камень здесь замечательный – словно живой, – гном любовно погладил краешек стены, – Мы хоть и не по горному делу гномы, просто торговцы, но и мы что-то да понимаем.

– А согласятся какие-нибудь гномы разрабатывать эти горы? Тут неплохие драгоценные камни имеются, золота немного, только засыпало все, – Дана вздохнула – такая прибыль была бы, а теперь когда еще люди-рабочие доберутся до заваленной шахты.

– А мы не здесь шли,– заявила неугомонная Марика. Она заметила, что ходы стали прямей, выше, и как-то умней сделаны. Совсем не похоже на первоначальные ходы, где они с Даной умудрились несколько раз заблудиться.

– Могу сказать, что вот это – древние гномьи шахты, – серьезно сказал гном, – похоже на нашу работу. Но в нашей памяти нет этих гор. Современные гномы никогда не совались на Мертвую пустошь. А ваше предложение, хозяйка, надо бы поподробней обсудить. Хотя наперед все же скажу – когда это гномы от гор отказывались? Тем более, про древних гномов оченно хотелось бы разузнать побольше да поподробней.

Солнце, что уже вдоволь освещало стены, оказалось неожиданно ярким после почти целого дня в шахтах. Добрые гномы поделились шейными платками, чтобы Дана с Марикой смогли завязать глаза. Через тканевые дырочки смотреть на людей оказалось забавно. Пять стражей стояли у бывшего входа в шахту, да о чем-то беседовали с парой гномов. Дана с удивлением увидела, что стояли они рядом с телом Грода. Мгла и Шиповник стояли неподалеку, щипали редкую траву.