Сказания Темного королевства

Да еще снова отголоски древней магии. Никто на Элмере не должен ей владеть, нет таких знаний ни у одного мага. Трай исправно приносил ректору малейшее упоминание об этом. Оба первых раза в Гриде, затем, более слабое эхо пришло из Мертвой пустоши. Это уже наводит на определенные мысли. Это то, что было сильно и ощутилось охранным амулетом. Было еще раз подобное послабее, как донес маг, что работал на Трая. Упомянул в отчете за прошлый месяц. Маг жил и работал в Отте, небольшом городке на окраине Гриды. В 20 верстах от Отты начинался мрачный нежилой лес. А за ним начиналась необжитая земля, которая на картах обозначалась белым пятном.

**

Вскоре гномы из Мейта прислали Дане планы по освоению Цветочных гор – там оказался очень богатый золотой рудник, и огромные залежи драгоценных камней. Они обещали принести огромную прибыль, если этим делом правильно распорядиться. И сами гномы предлагали, каким образом наладить прибыльную работу. Все это следует согласовать с гномьими послами, что уже направляются в Морк, в Замок. В записке, что прилагалась к плану, содержались сведения о том, как следует принять послов. В тронном зале, с охраной, советниками и распорядителями.

Тронный зал в Замке был, но Дана предпочитала принимать градоправителей и просто посетителей в своем кабинете-библиотеке. Теперь же слуги спешно наводили порядок в тронном зале – снимали тяжелые шторы, мыли окна, полировали паркет, ремонтировали и красили столы и скамьи для гостей… Работы было много. Дана сама себе призналась, что отмытый и украшенный тронный зал ей очень и очень нравится, и она совсем не прочь поиграть в королеву, когда прибудут важные гномы.

За день до прибытия послов Дана вошла в тронный зал и замерла в удивлении. Вместо старого, без претензий на оригинальность кресла, на мраморном возвышении стоял новый трон. Весь в цветах ее армий – черный трон был задрапирован золотыми, серебряными, синими, алыми и зелеными шелками с вышивкой. Да и сам трон был каким-то странным по внутренним ощущениям. Словно живой.

– Что это? – шепотом спросила Дана у Замка.

«Трон. Завалялся среди хлама у бывшего хозяина. Я давно собирался заменить старый, но все некогда было. Зато теперь ты – настоящая повелительница Морка! У тебя даже трон красивый есть. Я и корону нашел. Насколько я знаю, гномы заключают пограничные договоры лишь с правителями королевств, а ты пока просто хозяйка окрестных земель».

На троне действительно лежала корона – ажурная, невесомая, полностью усыпанная прозрачными драгоценными камнями, удивительно похожими на бриллианты, только неправдоподобно крупными.

«Так, теперь тебя нужно короновать. Садись на трон».

Дана уселась на трон и возложила на голову корону. Ощущения от этого были довольно глупые.

– Вроде сами себя коронуют только узурпаторы, – усомнилась она. – А вообще это делает… как там его…

И тут ее вместе с троном окутал светящийся легкий туман, и все исчезло из поля зрения Замка. Он даже перестал ощущать то место, на котором стоял трон.

«Дана!» забеспокоился он.

Из тумана доносился какой-то непонятный треск, изредка мелькали маленькие молнии. Да и сам туман закручивался в спирали и менял цвет от грозно-серого и космически-фиолетового до ало-закатного и небесно-синего.

Дана все слышала и видела немного отчетливей. В тумане звучали незнакомые голоса. Они словно приближались и тут же удалялись, а еще что-то шептали девушке. Туман же расцветал разными цветами – от нежно-золотого до пастельно- бежевого и светло-зеленого, затем справа дымка окрасилась в голубой цвет, слева в розовый. Цвета слоились, накладывались друг на друга, перетекали из одного положения в другое. Она ощущала покалывания на коже, и неприятные прикосновения чего-то холодного и металлического.

– Код номер… три один… восемь шесть… одиннадцать тринадцать… Анализ днк произведен… Произведена замена носителя крови… Спасибо…

Все исчезло. Дана не могла отдышаться, сидя на троне. Она все еще чувствовала на себе микроскопические иголки, которыми брали забор крови на непонятный анализ, казалось, из всех частей тела- руки, ноги, спина, даже волос выдернули.

«Дана, как ты?» спустя мгновение спросил Замок, вновь ощутив свою Хозяйку.

– Нормально. Только на этот трон теперь смогут сесть лишь мои потомки, как я поняла. Те, в чьих жилах будет течь моя кровь.

«Хм, зато переворотов точно не будет, – хихикнул вдруг Замок, потом посерьезнел и спросил, – Что это было? Я раньше такую реакцию не наблюдал ни на одном троне, а мои бывшие хозяева обожали воображать себя властителями окружных земель, и на троне восседали часто».

– Давно у тебя в кладовке хранилась эта штука?

«Лет эдак сотен семь,– прикинул Замок,– Его притащил откуда-то из других миров один из магов. Тот маг, кстати, всегда был с чудью,– признал Замок,– Являлся родственником семьи, которой принадлежали земли вокруг. Он пришел сюда после Академии, и нахально напросился на должность мага. Глава семьи в это время был в военном походе – он вообще часто воевал, а его жена, глупая и безвольная особа, разрешила его родственнику остаться. Он первый и оборудовал мои подвалы под лаборатории. Так вот, каким-то образом он мог открывать окна в другие миры и доставать оттуда вещи. Эта магия не просто сложная, это дар по крови, и владеют такой магией не многие. Сам он, конечно, в свои порталы не лазил – поднятых зомби посылал. Вот они как-то раз и притащили ему трон. А через несколько дней он в очередной раз послал зомби на разведку в тот мир- и они не вернулись. Зато из окна выползло что-то страшное и вкусно пообедало незадачливым магом. С его смертью окно схлопнулось и больше не открылось».

– А твои жильцы? Что стало с ними?

«Чудище пару дней изучало подвалы – в дальних темницах томились должники хозяина, он еще не успел их казнить. Монстр из другого мира избавил его от этого ужасного поступка, нда… Слуги услышали крики, прибежали вместе со стражей. Хозяин тоже пришел посмотреть, издали, а как же. Дураком он не был. Насмотрелся вдоволь, как охранников одного за другим пожрало чудовище, собрал всю семью и в тот же день, погрузив драгоценности в карету, отбыл в неизвестном направлении. Слуги покинули меня сразу же после него. Чудовище наверно обиделось на невнимание и поползло вслед за ними. Я слышал, как потом рассказывали, что его извели только спустя несколько лет. Оно, кстати, успело отложить личинки, их тоже уничтожали долго и упорно. И не уверен, что погубили всех – в Черные горы именно с тех пор ходить боятся».

– Жаль их всех, тех, кто тут жил- задумалась Дана, – Много бед причинило необдуманное применение магии. Окна в другие миры, значит… Он заклинание читал? Или зелье изготовил?

«Не знаю, как он точно это делал. Заклинание произносил, это верно, оно даже записано было на листочке бумаги. Спустя лет 200 сюда заселилась другая семья. История про Чудовище из Замка поросло легендами и преданиями, и в его существование уже никто не верил. В этой семье была дочка, тоже одаренная по части магии. Она в подвалах-лабораториях навела порядок, нашла записку с заклинанием. Только у нее ничего не вышло – она его и так, и этак, и на разные лады произносила – не помогает. Не открылось окно. А потом пришло время поступать в Академию, она и увезла листочек. Больше о ней не знаю – домой она больше не приезжала, далеко же сюда добираться. А спустя пару лет пришло письмо от ректора Академии – девочка погибла при пожаре в алхимической лаборатории. Пожар, кстати, возник в результате запрещенного эксперимента, но некроманты всегда мало обращали внимание на слово «нельзя». Вот и доигрались».

– Почему доигрались? Она погибла не одна?

«Трое там было, – подтвердил Замок, – два парня и эта девушка. Второй студент тоже погиб. А вот выживший не получил ни царапины, он просто сбежал».

–То есть, листочек она увезла. Может, кто-нибудь уже и додумался, как открыть окна, потому ее и убили. Возможно, пожар был не случаен.

«Может быть, – согласился Замок, – хотя много лет уже прошло, и никто не показал миру свое умение. И вообще, я считаю, что этот листочек бесполезен, ведь у той девушки ничего не вышло, потому что она не являлась носительницей крови того первого мага со способностями».

– Зато у мага, открывальщика окон, все получалось, – задумалась Дана, – Что за эксперимент был тогда в Академии, из-за которого погибла та девушка?

«Родителям не сообщили, – грустно сказал Замок,– И вообще, как я понял, в Академии побыстрее решили забыть о том случае. Это странно, я так думаю».

На следующее утро прибыли гномы. Это была достойная и торжественная процессия. Две дюжины гномов в парадной одежде, при драгоценностях, с восхитительным оружием вошли в огромный тронный зал. За ночь слуги украсили зал, и теперь через высокие витражные окна лился солнечный свет, тяжелые портьеры алого цвета с золотым тиснением прикрывали стены, а справа и слева от стен, перед толстыми колоннами, стояла почетная стража в нарядном облачении. Поближе к трону располагались советники и министры – пришлось спешно назначать на эти должности ряд ответственных лиц. Официально, разумеется, потому как фактически свои обязанности они уже давно исполняли.

Дана не стала одевать неудобные платья с длинным подолом, хотя Замок и Марика настаивали, что надо нарядиться и произвести на гномов положительное впечатление. Дана возмущалась весь вечер.

– Я не кукла, чтобы меня наряжать! В розовое! – с отвращением закинула она в шкаф розовый наряд, – Я ради гномов короновалась? Да! Я советников назначила? Министров определила? Да и да! Договор обоюдный составила? Да! Платье ради них я одевать не буду, потому что именно они едут ко мне в гости, а не я к ним! Все понятно?

– Ты капризный ребенок, – резюмировала Марика со вздохом.

Гномы синхронно поклонились, и старейший из них произнес:

– Приветствуем повелительницу славного царства Морк. В давние времена гномы и темные маги враждовали, потому как зло поразило умы людей, что жили на этих землях. Теперь же мы видим, что зло ушло из мира, и считаем Морк достойным нашей дружбы.

Гномы гостили в Морке несколько дней, согласовывали с новой повелительницей условия добычи камней, руды, сроки и количество поставок, пошлину на свои товары. Они еще по пути огляделись, присмотрелись и нашли земли Морка вполне подходящими для удачной торговли, а как известно, если гномы с кем-то заключают торговый договор – это на века, столетия. Слово свое они держат, и договор рушится обычно из-за короткой памяти людей. Ну, или памяти орков. Да-да, с ними тоже как-то раз заключали договор. Случилось это три тысячи лет назад, и правил ими самый героический орк всех времен – Мотол Могучий. Его уважали даже гномы. Но даже орки живут мало, как и люди, и наследники Мотола Могучего оказались не столь умны и понятливы, чтобы и впредь соблюдать условия договора с гномами. И поплатились за это. С той поры гномы с орками не ведут никаких дел.

Гномы, кстати, оказались вполне понятливые. Помогли Дане составить бумаги на свое поселение правильно, с прибылью для обеих сторон. Так же помогли с королевскими бумагами для других королевств – среди послов оказался самый настоящий наследный принц гномов. Он быстро растолковал повелительнице насчет бумаг на земли, королевской печати и всего прочего, что было важно в начале правления. Порекомендовали лучший камень для строительства дорог – по дороге они уже, как оказалось, заглянули на рудники Цветочных гор и проведали своих гномов, что остались здесь несколько недель назад.

– Быстро же вы преодолели такой огромный путь. Полагаю, тут без магии не обошлось, – уважительно сказала Дана принцу Ррету. Они сидели в малой гостиной на первом этаже, расположившись у камина. Гном с удовольствием потягивал крепкий заморский ром – и где Дана умудрилась добыть эту редкость? Его даже на соседние острова архипелага Тирены не продают, а тут он вдруг обнаружился в таком захолустье – в Морке, что находится на окраине всех королевств. Сама же хозяйка не спеша наслаждалась легким белым вином.

– Есть способы, да. И магия гномам помогает, – хитро прищурился гном. Был он рыжий, как рассветное солнце, и глаза отдавали в желтизну, оставляя края радужек черными, как ночь. Крепкий, высокий для гнома – невысокой Дане он доставал почти до плеча, – Ты же тоже маг, я вижу.

– Маг,– тоскливо подтвердила Повелительница,– сила мне досталась большая, не скрою, а пользоваться еще не научилась. Не особо толковый я пока маг, значит.

– Ну, это дело поправимое со временем, – категорично возразил Ррет, – Мы уже разведали про вашу Цитадель. Дело, конечно, для нас не особо хорошее, потому как гномы черных магов не любят. Но и иметь под боком магов-недоучек – совсем плохо.

– Это я знаю, что не любите, – вздохнула Дана, – И все же вы приехали – сначала торговать, а сейчас вот с посольством. Почему? У вас что-то изменилось?

– Изменилось, – серьезно глянул на нее гном. Отодвинул стакан с остатками рома, и достал из внутренних карманов кисет с душистым табаком и трубку. Дана ему с первого дня знакомства разрешила курить в ее присутствии, дым был ей безразличен. Хотя этот табак был травяной, вкусно пах.

– У нас, гномов, магов нет, зато есть шаманы. Немного, но есть. Так вот. Многие тысячи лет назад на Элмере появилась очередная раса. Новая раса – молодая, неопытная, малочисленная поначалу, но она быстро росла. И кровавая, в силу недостатка ума, – он вздохнул.– Нашим шаманам тогда было предсказание… ну, или пророчество, не знаю, как сказать вернее, – он замялся, не в силах передать непосвященному то, что гномы ощущали с младенчества, – В общем, наши предки-духи-покровители твердо приказали гномам не допускать войны с этой расой. Они явились в Главный зал в столице гномов. Все покровители, до самого последнего дальнего предка. Они оказались зримы не только шаманам, но и королю, и остальным важным гномам, что собрались в Зале совета, чтобы обсудить линию поведения в намечающейся войне, что уже вели люди с той расой. И строго-настрого запретили гномам идти против тех кровавых убийц.

– А почему? Раз столь ужасны они были и предки решили, что гномы не выживут?

– Предки-покровители сказали, что если гномы ввяжутся в войну, то живых после нее не останется, а этого допустить нельзя, все верно, – гном самодовольно погладил пушистую рыжую бороду и добавил, – Да, гномы мирные жители Элмеры. Но лишь тогда, когда куют гвозди и подковы. Когда приоритетом становится оружие – пощады от нас ждать не приходится! – потом опомнился и сбавил грозный тон, и виновато пояснил,– Нельзя было допустить, чтобы гномы оказались равны по кровожадности той молодой расе, что шествовала по землям тогдашних королевств. И сказали предки-покровители напоследок неожиданное и странное – сберечь ту расу от истребления. Наши самые главные гномы долго пребывали в сомнениях насчет здравого ума духов-покровителей. Спорили несколько дней, что же все- таки следует предпринять. И решили помочь той расе, скрепя сердце.

– Но каким образом вы смогли помочь?– поразилась Дана,– Они же были убийцы.