Сказания Темного королевства

Древняя чаща. Странное имя для леса, причем довольно молодого. Возраст деревьев был едва ли больше века, и тем не менее. Тем не менее, местные жители называли это место только так – Древняя чаща. Может быть, лес вырос на месте действительно древнего и старого, что был тут до Последней войны?

Так раздумывала Дана, проезжая через лес, что именовался так громко. По сути, это был небольшой пролесок в долине, он еще захватывал речушку, что текла с гор. Мгла выбрала путь прямо посредине русла, упрямо идя вверх против течения. Дана ее не останавливала – ей передалась тревога лошади. Та чего-то опасалась, хотя уже наступило время рассвета. Значит, ее беспокоит не нечисть.

Деревья густо росли на берегу, свесив ветки в воду. Ветки тянулись за теплой лошадью, пытаясь схватить и откусить кусочек…

Когда первые ветви цапнули Мглу за ноги и явственно оторвали кусочек твердой кожи, Дана ее негодование ощутила мгновенно. Она запалила огромный пульсар над головой. Он крутился над ней все быстрее и быстрее, пока она ехала, и начал посылать маленькие огненные шары-молнии по веткам, что упрямо тянулись к лошади и всаднице. Мгла неслась вперед уже по воде, а Дана благодарила всех богов, что речушка оказалась неглубока, скорее как ручей. Впереди уже показался просвет. Пульсар дико завертелся на месте, поднявшись над Даной, и начал с немыслимой скоростью обстреливать ближайшие деревья.

Навстречу Дане уже мчались ее воины, они на бегу рубили ветки, что решили пообедать незадачливыми путниками. Они стояли недалеко и сразу заметили неладное.

– Дана, ты цела?– забеспокоилась Айта, оглядывая ее и безмолвно ища взглядом Риона.

– Мы все целы,– с нажимом сказала она,– Давайте двигаться дальше, не стоит здесь задерживаться.

– Да, конечно, Повелительница,– поджала губы Айта.

– Нам стоит отъехать от них подальше. Рион в порядке, я отослала его домой. Телепортом.

– И он согласился?– поразилась Айта. Она в жизни не встречала такого упрямого мужчину, и чтобы он все-таки согласился оставить своих женщин одних…

– У него не было выбора – его могли учуять поисковики, расстояние между нами резко сокращалось.

В Нер приехали спустя почти полторы недели. Ехали двумя группами. Айта осталась чуть позади с пятью воинами изображать наемников, ищущих работу. Чтобы спасти первый отряд в случае осложнений.

Марика подробно им объяснила план Академии, кто где живет и что где находится. И как она могла все это запомнить в таком юном возрасте, оставалось для Даны загадкой. Ведь Марика и ее мать покинули Нер, когда Марика была совсем маленькой. Она знала больше о многих вещах, чем взрослые. Конечно, это все ей рассказывала и показывала мать, но Марика все запоминала безошибочно! Хотя и другие прибывшие маги помогли, ведь они тоже не только учились, но и преподавали в Академии.

Первая группа, изображавшая торговцев, прибыла в Нер за три дня до них. Разведчики им доложили, что испытаний не прошло не меньше 12 человек. И пока прием не закончился. До окончания еще два дня.

Их план состоял в том, чтобы похитить всех не прошедших испытание с темным Даром. Дана и Рион разработали эту операцию совместно с Ольдиной и Вельином, без опыта старших туда не стоило и соваться. К сожалению, сами ректоры не могли открыто заявиться в Академию – врата обязательно их бы опознали и подняли тревогу.

Как приманка в Академию пойдет поступать Нерт, чистейший темный маг. Конечно, он не пройдет, и попадет в темницу к остальным. А там он активирует специальный амулет, что создала Ольдина при помощи трех магов.

Утром Нерт невозмутимо прошел за ворота Академии. И не вышел… Осталось ждать два дня.

Каждый день Дана наблюдала за входившими в ворота. Она даже подходила поближе, рассмотреть надписи на них. Эльфийские магические руны защиты. Ольдина очень настойчиво попросила Дану обязательно хорошо рассмотреть эти ворота. Зачем, она не сказала, но Дана уже начала догадываться о причинах.

Девушка уже хорошо знала гейте, язык людей, гиат, язык заклинаний, эльфийский элладор начала изучать недавно, Ольдина ей посоветовала. Конечно, всю мудрость эльфийского языка не вместить в себя за несколько месяцев, но основы Дана уже знала. И теперь могла с уверенностью сказать, что не все эльфийские руны принадлежат эльфам. Вот этот рисунок, например, похож на Элиа, руну знаний. Но несколько точек, что ее пересекли, придавали руне несколько иной смысл. Почти половина написанных рун была украшена точками и завитушками. Все, кто это видели, считали, что это украшения для красоты, а вместилище магии – только руны. Но Дана вспомнила, откуда знает, что это не просто точки – Гримуар из Тайной библиотеки совсем недавно открыл ей еще несколько страниц.

Руны, что опутывали ворота, гласили – защита тем, кто в этих стенах. То есть защита Академии и студентов. Но если прочесть дополнительные древние знаки, то смысл менялся на противоположный – ворота защищали от того, что находится за их стенами, внутри. От магов.

В какой-то момент рассматривания она заметила очередного подростка, готовящегося переступить порог Академии. Сама не понимая, что делает, она схватила паренька за руку и оттащила от ворот. Он был в плаще с капюшоном на голове. Пока Дана тащила его за угол ближайшего дома, капюшон помялся и открыл темноволосую голову подростка лет 14.

– Ты что делаешь?– зашипел он, пытаясь вырваться,– Отпусти меня!

– Тебе туда нельзя,– в свою очередь прошипела Дана,– У тебя темный Дар!

– Ну и что?– разозлился парень,– Они ничего мне не сделают!– он приблизил к ней лицо и прошептал,– Потому что я принц,– и убежал, все-таки вырвавшись.

– Дурак ты, а не принц,– пробормотала Дана себе под нос. Паренек исчез за воротами. Назад он, естественно, не вышел. Что-то в этом подростке зацепило Дану. Ему ни в коем случае нельзя блокировать дар, это важно для всего мира. Что он за принц, девушку мало интересовало. Зато теперь она преисполнилась уверенности, что делает нужное дело, спасая будущих магов от рук архимагов. Особенно этого самоуверенного принца, хотя он этого еще не знает.

Вечером все семеро собрались в комнате Даны. Близилась ночь, время обряда. Насколько они все знали со слов очевидцев, студентов особо не обыскивали, просто забирали оружие и лишние вещи. Амулеты и талисманы, что прятались по карманам и висели на шее и руках, их даже не интересовали – архимаги надеялись на антимагические браслеты. Потому сигнальный кристалл телепорта, заговоренный Ольдиной и Вельином притаился на веревочке на груди Нерта, тихо ожидая своего часа.

Замигал амулет телепортации в руках у Даны. Вообще, в Академию нельзя было пробраться таким способом, но Ольдина была архимагом, и Вельин почти тоже, потому что не дотянул до получения ранга пару лет. Вместе они смогли сотворить нечто такое, что помогло проникнуть группе похитителей в самое магически укрепленное место во всех королевствах. Двойной телепорт – это вообще уникальная и сложная задумка. Нерт активировал свой кристалл, и те, что находятся у второго кристалла, сейчас автоматически перенесутся к нему.

– Быстрее,– сказала Дана, и они все схватились за руки. Окно портала заискрилось, подернулось прозрачной дымкой и поглотило их, а через мгновение вся семерка стояла в коридоре, освещенном тусклым светом факелов. Темницы располагались по обе стороны коридора, скорее угадываясь по решеткам – архимаги, похоже, экономили на освещении.

– Я здесь,– приглушенно донеслось из дальней камеры. Дана дала знак своим воинам – те согласно кивнули и ушли по лестнице наверх. Там у входа стояли два стражника, охраняя незапертую дверь – все равно скоро придут маги, да и те, что сидят внизу, угрозы не представляют. Всегда так было. Но сегодня все изменилось – два воина Алой армии умело оглушили обоих горе-стражей и тихонечко оттащили их в свободную темницу, а потом остались наблюдать за коридором – вдруг кому раньше времени вздумается проверить пленников. Обряд маги всегда проводили после полуночи, времени у похитителей пока хватает.

Дана заклинаниями разрушила все замки на решетках по очереди. Оттуда выходили подростки с браслетами на руках. Наручники зеленовато светились в полумраке. Последним из темницы вышел принц. Он угрюмо взглянул на Дану и сообщил:

– Они сказали, что мой отец знал, что мой Дар отнимут.

– Они могли соврать.

– Они сказали правду. Отец всегда был против мага в своей семье.

– Так, все, выходим из подвала,– поторопил всех Катис, один из помощников Даны и Айты.

Алые воины бесшумно шли впереди, внимательно прислушиваясь к пустоте коридора. У их плана был один недостаток – чтобы активировать телепорт до Морка, нужно было выйти из Академии. Магию применять здесь нельзя – ее след надолго останется в виде осадка на стенах и потолке. Так их можно будет найти намного быстрее. А выход только один – через ворота, которые по ночам впускали и выпускали только магистров и архимагов.

Оставалась надежда на то, что архимаги слишком привыкли к своей силе, ведь им даже в голову не приходило, что кто-то может нагло выкрасть пленников у них из-под носа. Потому никто не заподозрил, что пленники сбежали. Поднявшись по лестнице, Айта развернула маленькую карту – темницы располагались на втором нижнем уровне подвалов, на первом были лаборатории и несколько аудиторий.

– Вперед и два раза направо,– сказала она. Здесь было пусто и холодно. Первый уровень в последние годы вообще мало использовался. Лишь несколько лабораторий из трех десятков. В аудитории пылились каменные скамьи и дубовые столы. Первый уровень строился специально для некромантов и чернокнижников.

У Даны перехватило дыхание – ведь именно здесь погибла та девочка, что увезла секрет окон в другие миры! И ее привидение веками бродит здесь, неприкаянное. Как же ее звали… Лойя… И не просто бродит, но и пугает всех магов.

– Идите вперед,– оглядываясь на темные ниши, сказала Дана.– Мне надо задержаться ненадолго.

Айта по-воински четко кивнула и повела отряд из двух дюжин человек к выходу с первого уровня.

– Лойя, покажись,– едва слышно попросила Дана, когда все скрылись за поворотом. Тишина была ей ответом. Лишь сквозняк сам себе завывал где-то вдали.

– Я сейчас хозяйка Замка, что раньше принадлежал твоей семье,– продолжила Дана. За спиной похолодало,– Я знаю, что ты нашла записи о том, как создавать окна в чужие миры.

– Нашла,… ты права,– зашелестел холод позади. Дана обернулась. На привидение ЭТО не походило. Скорее на кусок льда в человеческий рост.

– Ты была не одна? Тебя кто-то убил?

– Трое нас было.. Один сбежал с записями.. оставил меня одну…

– А второй?

– В окне был мир зимы..,– лед источал холод, Дана покрылась мурашками в легкой куртке, хотя осенью еще было тепло.– Кирт меня… толкнул туда, когда… увидел чудовище оттуда… Но не смог… убежать. Мы оба пострадали… Он остался там… А я здесь…

То, что осталось от Лойи, с трудом могло разговаривать. Оно долго вспоминало слова и немного коверкало их.

– Кто украл записи? Лойя, это важно.

– Ма… ри… маар…иии,– Лойя не могла выговорить трудное имя.