Сказания Темного королевства

Последним был принц. Он вошел с мрачным выражением лица в его кабинет и решительно произнес:

– Я буду учиться под именем Лерат Имик.

– А у тебя, что, другое имя?– спросила Дана, стоявшая рядом с Вельином. Как повелительница, она так же пожелала присутствовать.

– Имени своего отца я знать больше не хочу.

– А когда он начнет тебя искать, как мы узнаем, что ищут именно тебя? Ты ж у нас вроде принц.

– Не будет. Я не наследный принц,– он расписался в указанной графе с именем и ушел.

После обеда всех проводили в подземелье к определителю магии. Без исключений – темный дар. Естественно, с поправкой на стихию. А принц оказался мультимагом – темный дар и две стихии – огонь и воздух.

Замок наслаждался жизнью, которая бурлила в нем. Постоянно приходили новые люди, что-то делали, ругались, мирились, одним словом – жили. Сам Замок вычищали, вытирали пыль, ухаживали, как могли. Это приятно.

Правда, хозяйка стала реже бывать дома, приезжая только на выходные. Но он утешал себя тем, что это ненадолго. Вот отучится и займется Замком. У него в планах уже было ее замужество и топот маленьких ножек. Дети в нем жили редко и недолго, а он очень любил маленьких сорванцов. Только эти проказники и могли обнаружить какой-нибудь закуток с давно потерянным артефактом, или тайную комнату, о существовании которой даже он забыл за давностью лет.

А Дана успевала не только учиться в Цитадели, но и следить за делами в своем царстве.

**

Катиан смотрел на пустые камеры. В его груди разгоралась злость – на подчиненных за недосмотр за пленниками. Гнев – на темных магов, ведь это явно их рук дело. А еще страх. Не потому, что они смогли проникнуть в опутанную защитными заклинаниями Академию. А потому, что они опять что-то задумали.

Будь его воля, Катиан всех чернокнижников подверг бы обряду изъятия дара. Так ему было бы спокойней. Но поодиночке их выловить и уничтожить не удалось, а теперь они и вовсе попрятались от всех.

В кабинете он немедленно вызвал Трая по зеркалу связи. В зеркале отразилось заспанное лицо первого помощника. Хороший, исполнительный маг. Темных ненавидит до самого мозга костей. Еще бы, ведь вырос сиротой по вине спятившего некроманта. Тот немного перепутал направления, когда читал заклинание. Вместо того, чтобы поднять кладбище, что располагалось справа – его зомби слишком быстро теряли форму и разваливались, требовалось сделать новых, он направил вектор своего заклинания налево. К ближайшему селению, где проживало несколько сотен жителей. На живых подобное заклинание действовало немного иначе, чем на мертвых.

Маги, прибывшие на место трагедии, почти три недели ловили жаждавших крови вурдалаков по буеракам, долинам и степям. Некроманта приговорили к смерти – за ним пришли маги-поисковики. Село пришлось выжечь полностью. Маленький Трай тоже помогал жечь то, что до недавнего времени было ему дорого. Несколько селян были в отъезде, как и он, гостивший у тетки в городе. А приехав, они все застали дома кладбище…

– Трай, у нас похищены все темные отродья.

– Что?– не понял маг.

– Темным кто-то помог сбежать. Забрали всех с темным даром, что сидели в темнице. Никто из ныне живущих чернокнижников не знает о скудных способах тайно проникнуть в Академию. Значит, среди нас есть предатель, а может и не один. Они выкрали пленников и скрылись.

– Все указывает на то, что у них появился предводитель. Поисковики уже две недели не могут никого найти – следы умело заметены. Порталы тоже оказалось сложно проследить – они запутаны, да еще попадаются обманки.

– По донесениям других магов, исчезают не только некроманты,– сообщил известное Катиан.– Тайри снимаются с места семьями и уходят на Мертвую пустошь.

– Может быть, предупредить короля?– предложил как бы между прочим Трай.– Возможно, грядет новая война, нам понадобится армия.

– Король не проблема, армия будет в любом случае. Надо узнать, что затевается на Мертвой пустоши.

– Я пошлю шпионов,– довольно сказал маг,– Имеется на примете несколько…

**

Спустя совсем короткое время Трай принес ректору Академии свежие вести. Появилась новая Цитадель, и не просто появилась. Там главенствуют ректоры, причем хорошо знакомые всему Совету архимагов Академии.

От архимагов на личное зеркало Ольдины пришел свиток с карами, которые они обрушат на головы мерзких чернокнижников. Угрозы были разнообразные, вплоть до объявления войны. Возмущенная Ольдина связалась через магическое зеркало с ректором Академии.

– Катиан! Что вы там себе позволяете? Мы просто спасли несколько измученных детей из ваших пыточных подвалов! Причем здесь война! Они пришли в вашу Академию за знаниями! А вы что им дали? Жгучие браслеты и шрамы на всю жизнь!

Ректор пытался вставить слово.

– Архимаг Ольдина, я не ожидал от вас…

– Что не ожидал? Что я не буду молча сидеть и смотреть, как вы губите мир?

– Злу не место в нашем мире!

– Без зла добра не бывает,– отрезала Ольдина,– и законы равновесия никто не отменял.

– Ты сама сражалась в Последней войне! Ты видела, как Ривиэль, этот гнусный некромант, уничтожил весь цвет магов того времени! Самых лучших!

– Катиан, ты вообще знаешь, – устало произнесла Ольдина,– что Ривиэль закончил в свое время Академию, как самый лучший белый маг?

Тот озадаченно поморгал, не находя слов.

– Так что не мешайте учить нам детей. Да, мы основали Цитадель, это новая школа для темных магов. Пусть будет разделение, как вы и желали. Но более ни один ребенок не испытает ужас вашего страшного обряда.

– Ваши выпускные дипломы в любом случае в любом случае будут недействительны! Королевства их не признают!

– Так тому и быть,– Ольдина отключилась. Она-то знала, что тем, кому потребуются услуги некроманта, будет плевать, что Цитадель официально не признана. Лишь бы работа была хорошо выполнена.

Айта со своими воинами нанялись в охрану торгового обоза от Нера до Пирты, торгового города на границе королевства. Первая часть отряда давно уже была в Морке – все семь похитителей и почти двадцать похищенных подростков. Группа была слишком большая, чтобы можно было взять с собой еще и вторую часть отряда. Но Айта не переживала – так даже лучше, заодно послушают сплетни о происках архимагов, как они будут искать свою пропажу.

Но было тихо. Что бы ни выяснили архимаги Академии после похищения, они это оставили в тайне. Ну конечно, никто не узнал, что магов похитили, как раньше не знали о том, что белые маги насильно изымают у них дар, что нередко ведет к смерти.

Айта с воинами не спеша доехали до места, где с ними рассчитались за охрану обоза. Потом отряд повернул коней в Морк. Работа была выполнена. Даже скучновато получилось – ни дельных слухов и сплетен, разбойники тоже не нападали ( хотя надо быть самоубийцей, чтобы решить, что одолеешь пятерых матерых воинов, рост которых и размеры невольно наводили на мысли о древних легендах, когда на Элмере проживали мудрые сильные великаны).

От Пирты они поехали далее в Беттанию, обычный путь в Морк. Вторая группа, кстати, удачно продала все ягоды и лечебные травы, и отправились путешествовать дальше, закупив другие товары. Дана дала им новое задание – находить юных темных магов и приглашать их в Морк. Можно даже с семьями. С тем они и уехали.

На ночь воины Айты остановились в трактире, как обычно. Дороги в Беттании были довольно мокрые и грязные, кони трудно по ним шли. Но если сойти с проторенного пути, думая, что так будет легче – кони вязли в илистой грязи, прикрытой пушистым мхом, намертво. Потому за день удавалось пройти совсем немного, но дом все равно приближался с каждым шагом, медленно, но верно.

Айта лениво ковырялась в тарелке с салатом. Шрамы чесались и ныли. Она в раздражении почесала их, кляня про себя безжалостных добрых магов, что пытались помочь Элмере на свой лад. У кого-то шрамы и старые переломы болят и ноют к перемене погоды. Но у Айты старые раны реагировали на другое…

Она тут же вся подобралась, потом принялась настороженно, но незаметно оглядывать зал. За прошедшие семь лет она привыкла к отсутствию Дара, но взамен ей досталась интересная способность – шрамы реагировали на присутствие белого мага. И сейчас один из них находился в зале. Неужели их выследили? Не должны конечно их связать с похищением пленников, но все же… Что тогда белый маг делает в самом глухом королевстве Элмеры?

Она продолжала оглядывать зал – пара наемников, отмечающих удачно завершенное дело, компания гномов, сосредоточенно жующих ужин, мрачный тип в углу, девушка в плаще с капюшоном… Что делает одинокая девушка посреди всякого сброда? Спутников у нее нет, а одной путешествовать довольно опасно, если только ты не магичка… Определенно, она и есть белый маг. Вот только молоденькая такая, усомнилась Айта, разглядев девушку. Тоненькая, светловолосая, глазищи голубые. Да ей на вид лет 16, не больше. Нет, она не маг, точнее, еще не обученная. Чья-то ученица? А где ее наставник тогда. Но за весь вечер к девушке никто так и не присоединился, после ужина она ушла к себе наверх.

«И что здесь понадобилось белой магичке?»– Айта снова раздраженно почесала шрамы и пошла к себе в комнату спать.

На рассвете они уже все были на лошадях у конюшни, готовые отправиться в путь, когда к ним подошла та самая девушка, на которую реагировали шрамы Айты. И в самом деле белая и внешне и внутри – длинные светлые, почти белые, волосы, голубые глаза, красивая и хрупкая.

– Извините, вы едете в Морк?– стеснительно спросила она.

– А тебе что за дело?– белых Айта по понятной причине не любила, потому спросила неприязненно и свысока. Белые маги ее раздражали, а эта девица особенно.