Сказания Темного королевства

Не успел он подняться повыше, как заметил столпотворение внизу. Телеги, обозы с пожитками и детьми не двигались, а рядом суетились люди. Беженцев сопровождали малочисленные гвардейцы, и таких выделили только король Дамиан для своих крестьян. Беженцы из Циннии обходились своими силами. На середине пути два потока людей встретились и пошли вместе, двигаясь в Ириллию, королевство, соседствующее и с Циннией и с Селейей. Маг спустился поближе. Телеги застряли в трясине, что образовалась после весеннего паводка на реке Медной. В эту весну было очень много наводнений, и вода не везде ушла до конца даже сейчас, в конце лета. Гвардейцы и крестьяне толкали одну из телег, но помогало это мало – колеса прочно увязли в грязи.

Лерату предстоял нелегкий выбор – как можно быстрее лететь дальше, чтобы получить помощь для гномов и людей, или помочь здесь. Вздохнул, огляделся. Вот впереди небольшой лесок, до туда можно будет долететь незаметно, все сейчас заняты спасением увязшего имущества.

Из леса вышел неприметный молодой человек, черноволосый и сероглазый, с котомкой наперевес. Добрался до толпящихся людей, что больше мешали, чем помогали.

– Эй, солдат, помощь нужна?– негромко окликнул он старшего по званию. Тот стоял у первой телеги, и активно советовал, куда тянуть, с какой скоростью, и бурно перемежал речь недобрыми словами о том, что боги в наказание отправили его сюда, командовать косорукими и безголовыми подчиненными. Да и голосистые крестьяне тоже хороши, тащат свои обозы куда ни попадя, вместо того, чтобы сначала разведать, что там впереди.

– Иди, помогай,– недовольно сказал начальник гвардейцев,– Тоже небось криворукий, как и все здесь,– сам же он стоял на пригорке, где посуше, не желая пачкать свои новые сапоги.

Лерат молча подошел к одной из телег. Ее тягал молоденький паренек, красный от натуги. Ему помогали трое детишек самого младшего возраста. Тут и вдесятером крепким мужчинам не справиться, что уж ждать от детей, и где их отца носит. О том он осведомился, когда, не спросясь, подпер борт телеги плечом. С помощью пары заклинаний колеса освободились из цепкой грязи и с облегчением встали на твердую землю.

– Нет у нас отца,– буркнул паренек, изо всех сил выталкивая телегу на сухое место. Вздохнул с облегчением, откинул челку со лба и снял кепку. Из-под нее выпал каскад светлых длинных волос. Лерат с изумлением обнаружил, что перед ним стоит девушка, по возрасту чуть младше его самого.

– Спасибо, что помог,– с обожанием в голосе произнесла малышка лет пяти, подойдя поближе. В руках она теребила потрепанную самодельную куклу. Тельцем ей служила мешковина, набитая соломой, глаза и рот нарисованы угольком, простое домотканое платье. И только волосы куклы были густыми, длинными и светлыми, похожими на… Лерат перевел взгляд на голову старшей незнакомки. Похоже, раньше волосы спускались намного ниже спины.

– Всегда пожалуйста,– улыбнулся он девочке, и заторопился – надо помочь остальным, и лететь дальше. Достал из котомки веревочный поясок и повязал его кукле.

– Смотри, кукла у тебя еще краше стала, только пояса и не хватало. Ну, беги к сестренке, а то она во мне взглядом дыру прожжет.

– Не прожжет,– фыркнул мальчик восьми лет,– Она рада, что ты помог, просто боится не успеть к нашей бабушке. Она уже старенькая, может помереть в любой момент. И тогда мы останемся без крыши над головой, идти-то нам некуда.

– Удачи вам в пути,– пожелала Лерат и направился дальше. Телеги как по волшебству вылезали из грязи, как только он к ним прикасался. Крестьяне слезно благодарили, ведь дорога дальняя, и остаться без повозки в такой момент было еще хуже, чем смерть. Украдкой Лерат подсушивал землю, чтобы впредь такого не повторилось, да и под ногами стало приятно чувствовать настоящую землю, а не хлюпкую трясину.

Когда солдаты вытащили в конце концов свою первую и единственную телегу, начальник наконец соизволил оглядеться. Он удивленно вытаращил глаза, глядя, как крестьяне справились со всеми трудностями и вытащили все телеги, а теперь поправляют покосившиеся пожитки на повозках, и молча отправляются в путь.

Родные и до боли знакомые горы показались на рассвете следующего дня. Принц летел над спящей Герией. Это королевство было более знакомым из всех соседствующих с горами Миат странами. Здесь никогда не было войн, смен правящих династий, революций, бунтов, да и просто народных возмущений. Герия была добродушно-спокойной. И сейчас даже думать о будущем стало легче – в Герии сам воздух, казалось, успокаивал. Все наладится, пожирателей изгонят, и во всех остальных королевствах воцарится мир на длительное время, нужное, чтобы залечить раны.

Лерат пролетел невидимую границу над вершинами гор, которые образовывали правильный, почти ровный круг. На каждой вершине в незапамятные времена был установлен сигнальный камень, от которого расходились волны специального излучения. Это излучение и по сей день выполняет несколько функций – определяет каждого миатца, что пролетает над вершиной, отсылает данные стражам, которые охраняют горы, появляясь то тут то там. А так же отпугивает нежданных посетителей – время от времени находятся смельчаки, что уверены – коварные миатцы давно вымерли, и оставили после себя целые россыпи сокровищ в своей долине. Вот на них охотники и не переводятся. Лезут и лезут в горы, толком не обладая умением выживать в тяжелых условиях. А излучение достает из их убогих мозгов самый потаенный страх и воплощает в реальность для каждого из них.

Пограничный ветерок-излучение ласково потерся о щеку, сообщил, что в долине все спокойно, и весело улетел докладывать о родных крыльях дозорным. А они сообщат об этом куда надо, через камни связи.

Лерат уже знал, подлетая ко дворцу, что отец наверняка давно отложил все свои государственные дела, и в тронном зале поджидает своего самого непокорного отпрыска.

В долине был всего один город. В самом его центре находился королевский замок, высокий и неприступный. Шесть башен его напоминали каждому миатцу о старой родине, с которой пришлось расстаться предкам. Шесть планет было в их солнечной системе, и башни были разных размеров и цветов, как и те планеты. В центре золотом отливал сам замок-солнце. В него невозможно попасть никак иначе, как по воздуху. Четыре ровные площадки для приземления находились по сторонам света.

Внизу под замком были выстроены дома крылатых людей. Поместья, особняки, лавки, кондитерские – все как в любом другом городе. Только трущоб не было, как и особо богатых домов. Все миатцы равны между собой.

Лерат приземлился на ближнюю площадку, западную. Вошел в открытые ворота, прошел по темному проходу без единой живой души. Спустился вниз, в длинные галереи, с портретами предков на стенах. Поднялся по лестнице в большой холл. Только здесь оказалась охрана, при виде принца молча открывшая двери в тронный зал.

Король страны Миат выглядел если не старым, то очень пожилым. И Лерат знал, что отцу не просто много лет, а много веков, и огромный опыт управления королевством. Он не видел короля несколько лет и заметил, что борода его стала совсем седая, в черных ранее волосах блестели белые нити старости.

– Приветствую тебя, король Илер Тойский,– почтительно поклонился Лерат.

– Здравствуй, мой самый упрямый сын,– склонил голову в приветствии король.

Лерат дерзко вскинул голову, но резкие слова так и не сорвались с его губ. Короля злить опасно, и времени на это нет. Нужно помогать людям. Илер вздохнул, словно прочитал его мысли.

– Сын мой, ты не только самый упрямый, но и самый любимый, когда же ты это поймешь? И нет причин для твоего гнева на меня. Я решил вырастить из тебя свою замену, и могу похвалить себя за мудрое решение. Я не препятствовал ни одному твоему решению. Ты решил уйти из дома и стать магом – что ж, ты это осуществил. И тебя не лишили магии, как я опасался, но и помешать этому не мог, ибо уважал твой выбор. Ты выучился, получил желанный диплом, и теперь стоишь передо мной, смирив свою гордость и обиду на меня. Ибо на первом месте для тебя не твои обиды, а горести людей, за которых ты пришел просить. И я знаю, что ты попросишь, и сразу тебе могу сказать – ты получишь все. И звездные мечи, и помощь гномам, что уже попали в беду. Нет, не нужно спешить – повелительница Дана уже едет им на выручку. Но и они все вместе не успеют вовремя на берег к нашим родственникам, потому завтра утром ты и отряд крит полетите им на помощь.

– Отец,– смог разжать онемевшие губы принц,– Я благодарю тебя за помощь, но почему именно я – твоя замена? Передо мной в очереди на трон сестра и брат.

– Я никогда не объясняю своих решений, но для тебя сделаю исключение, будущий король. Твоя сестра слишком слаба духом, чтобы управлять государством, а ее муж слишком горяч и нетерпимо относится ко многим людям. Брат же твой, которого мне прочили в наследники, не обладает теми качествами, что нужны королю.

– Неужели я ими обладаю?

– Не сомневайся, сын. Ведь кто, как не ты, спешишь на помощь людям и гномам, соблюдая давнее соглашение? В тебе есть стержень, и уверенность в своих силах, это стоит многого.

Марика шла вдоль границы, внимательно осматривая письмена на ледяных брусках. Ага, вот незнакомое слово. Остановилась, присела в сугроб, и принялась аккуратно срисовывать очередной иероглиф. Крайши рычали на снег. От Марики они не отходили дальше, чем на три ее шага – один прыжок для крайша. Они передавали девушке свои ощущения – от этих брусков шерсть вставала дыбом, и ощущение пронзительного недоброжелательного взгляда преследовало всю дорогу.

Сегодня они забрались далеко на северо-восток, почти вплотную к Черным горам. Марика задумчиво оглядела черно-белые пятна гор. Достала чистый лист и принялась рисовать их.

Сколько прошло времени, она не знала. Крайши все еще порыкивали рядышком, дозором обходя девочку вокруг. Марика разбирала свои рисунки. Нашла те, что изображали бруски, и разложила перед собой на снегу. Символы были ей знакомы, отчетливо осознала она. Так, надо понять, где она их видела, чтобы смочь расшифровать.

«Смотри, малышка, это снежинка в форме слова метель,– смеялся отец, показывая узор на стекле. За окном завывала метель.– А вот слово белоснежный, смотри, какая красивая снежинка».

Марика замерла. Отец ей показывал эти символы, отец. Как раз той зимой, после которой исчез из их с мамой жизни навсегда.

Марика поднялась, и пошла к ледяным брускам. Снег взметнулся в хороводе снежинок, бруски заледенели синим светом, поднялся гул и страх накинул свою удавку на шею, заставляя забыть, как дышать…

– Амора,– на грани удушья прошептала девочка. Метель схлынула, как не было ее. Снежинка, означающая слово «спокойствие». Успокоилось все вокруг – снег безмятежно лежал и не двигался в гибельном танце, бруски не издавали ни звука, даже крайши пригладили шерсть, хотя все еще ощущали чужой взгляд, ставший сейчас любопытным. Марика уловила их последние мысли. Взгляд? Кто-то здесь точно есть, у крайшей чутье на это.

– Здесь кто-то есть?– она огляделась. Пустота кругом, лишь снег лежит. До деревни почти шестьдесят миль, отсюда и не видать. Конечно, такой путь Марика проделала не за один день. Она поступила хитрее. Каждый день она уходила рисовать все дальше и дальше. И на каждом месте она брала метку и на следующий день просто-напросто телепортировалась туда. Таким образом, каждый день она уходила все дальше вдоль границы. Так и сегодня утром она еще была в деревне, поругавшись с глупым учеником старого мага. Не хотелось бы возвращаться подольше.

– Кто здесь? Отзовись,– потребовала Марика, уперев руки в бока. Нахмурилась, заметив свои рисунки, разбросанные по снегу метелью. Начала их собирать, попутно разглядывая знаки, что она срисовала с брусков. Так, вот этот символ означает «изъятие», вот тот «никогда». Нашлись слова – память, королева, дворец, льды.

Да что это за граница такая? Во дворце льдов королева изымает память навсегда? Ерунда какая-то получается.

Марика задумалась, что же нужно сделать, чтобы преодолеть границу. С помощью слова она остановила защитные заклинания, что излучали бруски. Но пройти дальше не удавалось – что-то мягко ее отталкивало, заставляя поворачивать назад. Что там еще говорил отец.

– Вход,– не получилось, слово не подействовало,– Дверь,– опять не то, граница оставалась недоступна.

За брусками лежала все та же безжизненная белая пустыня, болезненно сверкавшая в лучах солнца. Граница не давала увидеть больше, чем нужно, скрывая жителей ледяного царства от чужих глаз.

На другой стороне от брусков стояли пять воинов в ледяных доспехах и лениво обсуждали происходящее.

– Зимний, как думаешь, она найдет нужное слово?

– Малышка упряма, если знает это слово, значит вспомнит,– усмехнулся Зимний, бледнокожий гигант. Мускулы его рук едва были прикрыты кирасой из льдисто-синего металла.

– Я уверен, что она знает,– подтвердил пожилой бородач, легко поигрывая пудовым копьем,– Раз ее учили словам зимы – наверняка, первым делом заставили выучить самое главное.

– Что будем делать, когда она пройдет?

– Как обычно, поведем к королеве. Она узнает от девочки, кто оказался предателем, и вынес тайное знание зимы за пределы Снежного королевства.

В этот момент Марика закусила губу и сморщила лоб, будто так легче вспомнить. Воины потрясенно замерли, узнав такую знакомую гримасу, которую они наблюдали довольно часто во времена своего ученичества. Они поняли, КТО отказался предателем, и почему открыл снежные слова неизвестному ребенку.

– Создатели,– произнесла невозможная девочка, дочь Летнего, приемного сына самой Снежной королевы. Отец успел самое главное – научил ее, как попасть домой.