Сказания Темного королевства

– Вы кто такие?– острая сталь коснулась шеи.

Парни замерли, про себя ругая свою бестолковую неосторожность. Хотя тут и усталость сказывается. Перед ними предстали дозорные – один из Алой армии, другой, судя по синему льву на зеленом фоне на кольчуге – из Кеарты.

– Мы хотим увидеть Риона, главнокомандующего Морка,– Лерат держал руки на виду, чтобы подозрительный солдат из Кеарты не отрубил случайно ему шею.

– Зачем? Рион слишком занят, чтобы выслушивать всех проходимцев.

– У нас есть важные сведения для него,– ровным голосом произнес Карель.

– Что за сведения?– неприятно ухмыльнулся солдат со львом на груди.

– Мы все расскажем только нашему главнокомандующему,– твердо сказал Лерат.

Их повели через лагерь, второй солдат всю дорогу ворчал, что шляются здесь грабители и мародеры, а им их лови, отвлекайся от законной службы…

Рион как раз закончил тренировку с мечами, и стоял над ведром воды, умываясь. Процессию он заметил издали, и удивленно признал в двух пленниках своих сокурсников. Принца он знал с первых дней, недаром же спасал его из подземелий архимагов.

– У них важные сведения,– тут же наябедничал солдат,– А какие – они не говорят.

– Я понял, Валислав,– сдержанно сообщил Рион, незаметно поморщившись от несоблюдения субординации и должного обращения к нему.

– Эрр Рион, мы можем идти?– спокойно спросил Киль, второй дозорный. Он философски сносил выходки своего напарника, полагая, что как только они разберутся с пожирателями – ноги его не будет в людских королевствах. Слишком вздорны и злопамятны люди.

– Да, Киль, спасибо.

Рион пригласил ребят к себе в шатер, по дороге распорядившись накрыть стол на троих. После ужина он приготовился выслушать те важные сведения, что вынудили их прервать свое путешествие по оттачиванию своего колдовского мастерства.

– Рион, расскажи нам, что происходит. Мы на три недели застряли в городе, пораженном чумой, и знаем только сплетни о происходящем в королевствах.

Главнокомандующий со вздохом принялся рассказывать об ужасе, что наслали на них боги, прогневавшись непонятно за что. Болота за последние недели выросли, заняв треть Циннии и Кеарты. Селейю это коснулось чуть меньше, у нее граница уже, чем у двух других королевств. Сообщил о черных рубинах, в которых живет тьма, способная хорошенько тряхнуть жуткие тени. О магах, что могут совладать с силой рубинов, и что их очень мало и каждый сейчас на счету. Об антимагических клетках, в которые с большим трудом, но все-таки удается поймать пожирателей. Пойманных сейчас два. О подготовке отряда для прорыва к центру болота, чтобы закрыть то проклятое окно, через которое лезут и лезут в наш мир твари.

Друзья потрясенно слушали о происходящем, и это казалось таким нереальным. Элмера в опасности, и шанс ее спасти очень мал…

Глава 15

Лерат молча положил перед главнокомандующим свой меч. Рион с уважением повертел его в руках. Достойная сталь, хоть и незнакомая. Баланс хорош. Искры на лезвии полны магии, но только странной, чужой, хоть и не враждебной.

– Это Звездный, меч моего рода. Он сам выбирает себе хозяина после смерти предыдущего,– пояснил Лерат,– Видишь эти черные полосы? Я рубил этим мечом фиолетовую тень, и ей было больно от его прикосновений.

Рион сразу как-то подобрался.

– Но и на меч, я смотрю, тень тоже подействовала?– он внимательно изучил темные полосы, похожие на ржавчину.

– Да, это так, но меч можно восстановить. Этим я и займусь дальше. А сказать я тебе хочу вот что – у нас есть достаточное количество звездного металла, и немало колющих изделий из него. Я собираюсь не только восстановить свой меч, но и попросить помощи моего народа в этой войне. Со звездными мечами у нас всех появится шанс.

– Лерат, в каком королевстве добывают такой звездный металл?– вкрадчиво спросил Рион, хищно подавшись вперед. Неужели он сейчас утолит свое любопытство, мучающее его уже несколько лет?

– Миат,– пожал плечами Лерат, выпуская на волю крылья, заполнившие все свободное пространство палатки. Рион восхищенно охнул, откинувшись на спинку стула. Такого он даже в смелых фантазиях предположить не мог.

– Рион,– напряженно спросил Карель,– как вы собираетесь добраться до окна, что открыто в чужой мир?

– Обманный ход,– горько усмехнулся главнокомандующий,– Здесь начнем битву с пожирателями, выманим их сюда побольше. А группа прорыва проберется к их окну.

– Шанс есть,– подумав, согласился Карель.– Но идти нужно будет быстро, а из лошадей болото вытягивает жизненные силы быстрее, чем из людей.

– Да, отряду прорыва придется непросто, но я организую им время, нужное, чтобы добраться до треклятого окна.

– Вы уже знаете, где оно?

– Архимаги Аттонии вычислили, на своем Совете магов. Более-менее точно. Так что шанс у нас есть, и немалый. Тем более теперь, если люди твоего народа, Лерат, присоединятся со своими волшебными мечами,– откровенно возрадовался он,– Возможно, прибудут эльфы, у нас есть два их наблюдателя. Просто живут в лагере, ничего не делают, только осматриваются. Да и Дана направилась в Черные горы за Печатью Тьмы. А Тьма пожирателей сама пожирает,– хищно оскалился Рион,– И гномы неведомо куда отправили посольство, чтобы привести помощь.

– Что за помощь?– вдруг насторожился Карель.

– Не знаю, король Ррет подробностей не сообщил,– покачал головой Рион.– Он выбрался с гор всего на несколько часов, чтобы узнать, как мы тут держимся. Сами гномы укрепляют горы, чтобы эта зараза в виде болота не прошла дальше. У них неплохо получается, горы закалены драконьим дыханием за многие тысячи лет.

– Зато я знаю, куда они пошли,– мгновенно всполошился Лерат, и стал торопливо собираться,– Нужно как можно быстрее догнать гномов и помочь, иначе они сами помощь приведут слишком поздно. Главная битва ведь уже совсем скоро?

– Да,– признал Рион.

– Карель, ты со мной?– пристегнув ножны к поясу, Лерат оглянулся на друга. Тот поднял на него несчастный взгляд.

– Нет. Я к своим побегу, тоже позову их на помощь.

– А ты у нас кто?– обреченно спросил Рион,– Я главнокомандующий, мне надо знать обязательно.

Карель поднялся со стула, и чрез несколько минут потрясенный маг наблюдал у своих ног огромного черного волка с серебристо-седыми разводами по бокам на шкуре.

Карель дал ему на себя полюбоваться несколько мгновений, и снова обернулся человеком.

– Оборотни выносливей лошадей, и крупнее волков, если мне удастся уговорить остальных, то мы запросто домчим твой отряд прорыва к окну, где бы оно ни находилось.

– Карель, у тебя может не получиться с уговорами?– серьезно спросил Рион. Этих двоих он с самого начала примечал, потому что ни у одного родственников не было, зато их сплотила настоящая дружба.

– Я постараюсь,– твердо сказал он,– От этого зависит выживание всех, не только оборотней.

Рион распорядился, чтобы его гостей провели отдыхать, а сам остался думать. Рассказать Дамиану про оборотней и миатцев он не мог. Или мог? Все-таки всего через несколько дней все королевства узрят воочию, не только верховых оборотней, но и крылатых людей из легенд. Нет, все же стоит поделиться полученной информацией с королем. Вместе им предстоит составить планы битвы и прорыва и учесть новые составляющие – скорость оборотней и звездные мечи крылатых людей.

Лерат улетел на рассвете, попрощавшись с единственным другом. Карель страшился встречи с сородичами, и это беспокоило Лерата. В своих соплеменниках сам он был уверен – пожиратели творят слишком ужасные вещи, чтобы оставаться в стороне.

– Почему ты боишься своих родичей?– помедлив, спросил принц.

– Я их не боюсь,– мотнул головой Карель, его голос внезапно охрип,– Я их ненавижу,– он обернулся в большого волка и помчался на запад, не оглядываясь. Лерат мгновение смотрел ему вслед, затем крылья развернулись и он поднялся в воздух. До долины Миат он долетит быстро, ведь теперь не нужно сопровождать взглядом маленькую одинокую фигурку волка, что бежит через поля, леса, ручьи и холмы. Впереди только небо и встреча с отчим домом, которую он оттягивал и старался избежать, ибо до сих пор был слишком зол на отца.

Принц летел высоко-высоко, облака проплывали далеко под ним, не спеша совершая свой извечный ход. Своим необычным зрением Лерат видел бледные тени ночных звезд, что еще не ушли спать, далекое молодое солнце соседней звездной системы. По наблюдениям астрологов Миат, там только-только начинает зарождаться разумная жизнь. Но оставим рассуждения о бесконечном философам – Лерат замерз. Его физиология помогала выживать даже в суровых условиях полярной зимы, но пожиратели уже начали искажать своим присутствием фон планетарной магии, что обволакивала Элмеру, как одеяло. Организму понадобилось намного меньше времени, чтобы ощутить это и замерзнуть. Пришлось спуститься пониже, за облака, чтобы немного согреться от полета по теплому течению воздуха.

А внизу двигались вереницы беженцев. Они струйками шли из Кеарты, Циннии и Селейи, в узлах встреч сплетаясь в полноводные ручьи. Люди тащили на себе скромные пожитки, детей и стариков. Душа болела от мысли, что родной дом отдан темным тварям, от которых даже всемогущие архимаги не могут найти спасение. Да и как обустраиваться на новом месте? Земли нет, монет чуток на пропитание, а за плечами детей мал-мала меньше.

Лерат словно воочию видел нехитрые мысли селян, которые шли подальше от бед, лишивших их дома. Уверенно взмахнул крыльями, поймал сильный воздушный поток и полетел быстрее, нельзя терять ни минуты.