Академия Морока. Практикум по выживанию

– Ты ведь его даже не знаешь! Он носа из-за границы не показывал!

– Но за последние семнадцать лет я как-то привыкла к мысли, что он станет моим мужем, – поддразнила ведьма, обнимая его за шею. – Сложно свыкнуться с разрывом за двадцать минут.

– Могу подождать ещё десять, если ты настаиваешь, – щедро предложил Венсенн, целуя несговорчивую шутницу. Долго, нежно, совершенно обезоруживающе.

– Очень убедительный довод… – тихо выдохнула она, поглаживая кончиками пальцев его щеку. – Не могу отказать.

Седум в объятиях приподнял её со скамейки, снова усаживая на себя:

– Тогда надень кольцо и пообещай, что не снимешь его ни при каких обстоятельствах.

– Как серьёзно… Это ревность? – лукаво уточнила Адалин.

– Я ведь не Лоран, я совершенно не хочу получить обратно помолвочное кольцо по магпочте.

Она снова надела украшение и продемонстрировала Венсенну. Он сжал её пальцы в ладони и легонько поцеловал рядом с перстнем.

Милый, милый Венсенн.

***

Последние дни августа пролетали слишком быстро. Листы календаря опадали вместе с листвой в саду и парке, но в отличие от неё не оставались лежать на дорожках золотистым ковром, а истончались и исчезали, не долетая до письменного стола.

Адалин собирала вещи и книги и нет-нет и останавливалась возле окна, заворожённая ярким светом. Здесь, в Рейвиле, осень наступала рано, охватывала всё холодным пожаром, а потом так же стремительно заливала его скучными дождями. Но в этом году она их не застанет: в Академии Морока уже ждала комната, неполученные учебники и несколько договоров на подпись. Включая тот, где говорилось, что в случае её смерти семья не выдвинет обвинения против Академии. Очень воодушевляюще.

Впрочем, после скандала, учинённого отцом, когда он узнал о разрыве помолвки с Датуром, Адалин не удивилась бы, если бы папа ещё и приплатил Академии за избавление от вероломного отпрыска. Что-то подобное он и кричал, очень стараясь не перейти на проклятия, которые потом ещё и снять не получится, воздух до треска наэлектризовался чистой магией. Лоран Датур оказался меньшим гордецом, чем считал Венсенн. Или большим? Потому как отправил письмо обратно, на имя лорда Солана, уже без кольца, добавив в конце одно лишь слово. «Спасибо». К чему благодарность относилась – к разрыву помолвки или к пожеланию удачи в любви, осталось интригой. Но так или иначе, ответ получен, и возврата к прошлому нет.

Отец ещё кричал, потрясая письмом, что, раз она такая самостоятельная, он не собирается платить за университет, тут-то дочь и обрадовала, что и не придётся, потому как она уже перевелась в Академию. После этих слов лорд Солан слегка посинел и замер, приоткрытые губы дрожали, подбирая слова, а в глазах разливалась чернота. Закончил лорд разговор с дочерью лаконично. Тоже одним словом. «Вон!». Дверь за спиной захлопнулась так, что картины предков на стенах неодобрительно закачались. И с тех пор отец не разговаривал с ней. Изабель, её мать, как могла сглаживала тишину завтраков, обедов и ужинов. И настроение Дамьена Солана.

За неделю матери удалось добиться потрясающих результатов: отец согласился оплатить учебный эксперимент. Правда, Адалин подозревала, что щедрость связана исключительно с репутацией семьи.

Уложив в безразмерный чемодан ещё пару тёплых платьев, она захлопнула крышку, и ремни защёлкнулись сами, сжимая его сильнее. Она выпрямилась и ещё раз окинула взглядом густо-коричневую, с деревянной отделкой, комнату, прикидывая, всё ли собрала. До отъезда оставалось три часа.

Пока она раздумывала, стоит ли брать книги, или от багажа знаний она надорвётся, в спальню постучали. После приглашения войти в дверях показалась леди Солан. Тёмные рыжие волосы красиво оттеняло изумрудно-зелёное платье. А цвет платья – золотые фамильные украшения. В гранях драгоценных камней переливались чары. Изабель напоминала изящную эльфийскую статуэтку, нежных чувств обычно проявляла почти столько же.

Мама прикрыла дверь и с отстранённой улыбкой посмотрела на беспорядок в шкафу и чемодан.

– Всё-таки ты не передумала?

Адалин понимающе хмыкнула и магией отправила увесистый чемодан с покрывала к дверям. Да, можно было позвать служанку, но хотелось самой покопаться в своих вещах, заодно нашла пару забытых платьев. И выкинула одно надоевшее.

– Папа до сих пор надеется?

– Сложно винить его в этом. – Изабель прошла к столу, провела пальцами по корешкам стопки книг по чарам, смахнула невидимую пыль. – Боюсь, милая, своими решениями ты изменила не только свою жизнь. Ты ведь знаешь, каждый из нас играет особую роль для Империи.

Видимо, начиналась новая часть переговоров. Добровольно-принудительная.

– Знаю. Надеюсь, Империя оправится от горя, что я не стану леди Датур.

Адалин захлопнула шкаф. Ей с детства втолковывали, что они шахматные фигуры и не стоит делать глупостей и ходить где вздумается, если не хочешь превратиться в пешку, которую сожрут и смахнут с доски. Будь лучшей, будь сильнейшей, будь на высоте. Открывай рот только для еды и сказать «нет». Странно, что сам отец слышать «нет» не захотел.

– Конечно, оправится. Другой вопрос, оправимся ли мы, Датур был прекрасной партией, – снова настаивающе улыбнулась мама. – Гораздо приличнее иметь любовника и жениха, чем просто иметь любовника и быть… легкомысленной.

Изабель отошла от стола и остановилась возле окна: её тоже привлекал лимонный радостный свет, который отбрасывали листья. Присев на краешек широкого коричневого подоконника, она сложила на груди руки.

Адалин привычно пропустила шпильку мимо ушей, чему быстро учишься в семье тёмных магов, и подошла к книжному шкафу, где помимо книг хранились разные милые сердцу безделушки. Распахнула хрустальные дверцы, пробежала взглядом по украшениям, артефактам, связке цветных свечей… Конечно, только в Академии она поймёт, что именно забыла, но вдруг.

Леди Солан тяжело вздохнула и решила зайти к переговорам с другой стороны. Молчанием эту женщину было не победить.

– И когда тебя ждать обратно?

Адалин задумчиво открыла одну из шкатулок. Оттуда заструился сиреневый дымок, и Адалин захлопнула её поскорей.

– Обратно не жди, только в гости. Не раньше зимних каникул.

– Это четыре месяца, Адалин.

– Из Ривенского университета меня не отпустили бы раньше следующего лета.

– Но Ривенский находится не на другом конце страны, милая.

Адалин закрыла шкафчик и обернулась:

– И в этом существенный минус, мама. Никак не могу по вам соскучиться.

Женщина обидчиво поджала губы.

– Адалин, если ты приняла это решение под влиянием Венсенна Седума, то должна тебе напомнить, что семья Седум тоже имеет некоторые договорённости.

Да-да, и их Венсенн тоже выполнять не собирается.

– Ты про помолвку или Академию?

– Я обо всем.

Откровенность тоже Изабель не пугала. Адалин почувствовала мимолётное раздражение.

– Да почему вы все считаете, будто, если женщина принимает решение что-нибудь поменять в своей жизни, то обязательно под влиянием эмоций или другого мужчины? Почему никто никогда не думает о том, что она может просто захотеть чего-нибудь другого? В мире есть нечто большее, чем договорённости тёмных семей.

Адалин посмотрела на часы на столе, но упрямые стрелки были в сговоре с матерью и не торопились ко времени отъезда. Из трёх часов оставалось два с половиной.

– Нечто большее… – иронично повторила Изабель. – Это ты про влюблённость или страсть?

– Я про выбор, – подчеркнула Адалин.

Если Венсенн и был в чем-то виноват, только в том, что до отношений с ним Адалин даже не задумывалась, чего вообще хочет от своей жизни. Просто по инерции становилась той, кого хотел вылепить из неё отец, и не думала, насколько правильно или неправильно, например, выходить замуж за человека, которого не знаешь. Которого ни разу не встречала даже на приёме. Долгая помолвка повисла между ними, как старые родственные узы. И роман с Венсенном только подчеркнул всю абсурдность ситуации.

Адалин не знала, любит ли его. Она приняла кольцо, но не была уверена, что скажет «да».