Академия Морока. Практикум по выживанию

Она посмотрела на камень, переливающийся кровью в золотой оправе. На доброго защитника рубин похож не был, слишком уж хищно блестел.

– Я сама могу защитить себя. – Она опустила руку с кольцом. Как же хотелось перевести тему: – Расскажи лучше, что там интересного в вашей Академии Морока?

Венсенн и сам её заканчивал, как раз по демонологии. И относительно недавно, чтобы его впечатления успели устареть. Он ужасно не хотел, чтобы Адалин шла, так сказать, по его стопам, поэтому про Академию говорить не хотел. Но за него это сделали другие. В области прикладных Тёмных Искусств этот вмуз считался одним из лучших в стране.

Он саркастично усмехнулся, принимая очередное поражение от её упрямства.

– Ничего особенного. Она считается лучшей, потому что у студентов хватает практики. Замок стоит за городом, за рекой, а вокруг него – лес, кишащий нежитью и нечистью. Защита, конечно, везде есть, но мы подозревали, что преподаватели иногда сами снимали её, чтобы посмотреть, как мы справимся. Сейчас сама все увидишь.

Венсенн кивнул на окно, предлагая ей повернуться.

– Добро пожаловать в Эллидар, Адалин.

Адалин отстранилась от Венсенна и выглянула в окно. Да, здесь ещё сохранялось в воздухе летнее тепло, а в кронах деревьев – насыщенная спелая зелень, едва-едва тронутая жёлтыми листьями. Вдоль некоторых улиц росли высокие кустарники, облепленные розоватыми нежными цветами, и их запах проникал в карету.

Венсенн вздохнул, тоже чувствуя сладкий аромат, и прикрыл глаза на миг, возвращаясь в воспоминания.

– Эллидарский миндаль. А мне его не хватало. Жаль, нет времени показать тебе город.

– Может, в Мабон? – предложила она, рассматривая незнакомые улицы.

– Идея хороша, – он провёл костяшками пальцев по её плечу, – но к Мабону ты и сама его достаточно изучишь. О, а вот здесь на углу, кстати, подают отличный кофе.

Она смотрела в другую сторону, и, поворачивая, карета ненадолго остановилась у афишной тумбы. Посреди объявлений о спектаклях и продаже лучшего крема для обуви почти потерялись выцветшие от дождей магографии пропавшей девушки.

– Надо же, здесь тоже кто-то пропал.

Венсенн едва взглянул на тумбу.

– По всей стране кто-то пропадает, Адалин, – он пропустил её локон между пальцев. – Не бери в голову. Лучше смотри, мы подъезжаем к Учебному кварталу.

– Целому кварталу?

Он обнял её рукой за плечи, развернул к другому окну и указал на ряд уютных магазинчиков с большими витринными окнами. Они напоминали пряничные, а за ними начинался широкий каменный мост к замку на холме.

– Здесь в основном канцелярские магазины, лавки магических штучек, кофейни и прочая ерунда, которая может понадобиться. Видишь мост? – Приближаясь, мост выглядел всё массивнее. – Телепортация через него не работает, приходилось вызывать экипаж или ходить пешком, и всем обычно лень идти дальше в город. В замке, кстати, телепортация тоже заблокирована.

– А по вечерам, надо думать, Учебный квартал превращается в Весёлый?

Венсенн улыбнулся, впервые за поездку искренне.

– Не без этого. А вот и Академия.

Серый неприступный замок с башнями, как ощерившийся шипами дракон, возвышался над лесом, а внизу, изгибаясь под мост, текла обманчиво медленная река. Эллидар совершенно не был похож на геометричный и строгий Рейвиль, здесь сохранилась атмосфера старомагических кварталов, вечерней жуткой сказочки, будто в другой мир попадаешь.

Адалин с любопытством туриста смотрела из окна на эту красоту, уже представляя, как солнечно здесь будет, когда осень полностью вызолотит лес. И предвкушала долгие прогулки по сырому, горьковатому лесу. В ответ на предвкушения с одной из башен сорвался вдруг мортар, крылатый кожистый хищник с длинным клювом и похожий на летучую мышь-переростка. Пронзительно крикнул и скрылся в кронах деревьев, выискивая добычу. Да, определённо, прогулки будут увлекательными.

– Ммм… Крики мортаров по утру, – прокомментировал зрелище Венсенн. – Этого мне не хватает даже больше, чем миндаля.

– И много здесь мортаров?

Он уклончиво пожал плечами и преувеличенно беззаботно ответил:

– Не больше, чем давонов, гулей, упырей и прочей нечисти. Должны же студенты на чём-то учиться?

Долгие прогулки по лесу перестали манить красотой и прохладой. А пункт об отсутствии ответственности за смерть студентов не казался простой формальностью. Адалин хмыкнула.

– И как рядом с этим зоопарком живёт город?

– Ты про нежить или студентов?

– Всё вместе.

– Вокруг Академии установлена магическая стена, а ещё преподаватели и старшие курсы защищают. Обязательно проходят практику в городских патрулях. От нежити, кстати, это тоже помогает, не только от студентов, – уже не в силах сохранять серьёзность, Венсенн улыбнулся.

Адалин тихо рассмеялась, а карета въехала во внутренний двор замка и остановилась. Венсенн приказал кучеру ждать, забрал чемодан и повёл девушку к ступеням и исполинским тёмным дверям, сейчас гостеприимно открытым.

– Сначала провожу тебя к декану, твои документы должны быть у него. Ключи тоже, наверное, ему уже передали, ты поздно приехала.

– А потом?

– А потом… Я ведь обещал экскурсию, – он легко привлёк её к себе и мазнул по щеке невесомым поцелуем.

– А она не ограничится женским общежитием? – подозрительно приподняла бровь Адалин.

– Посмотрим.

В запутанном лабиринте коридоров Венсенн ориентировался, как в родном особняке, и они быстро поднялись на этаж администрации. На одной из дверей чёрная табличка с золотыми буквами гласила: «Факультет Тёмных Искусств и Демонологии. Декан Этьен Азарум».

– Тебе сюда.

– Подожди меня, – попросила Адалин, оставляя его с чемоданом в аскетичном коридоре с чёрными коврами, портретами бывших профессоров, ректоров и выдающихся выпускников. – Иначе решат, что ты меня за ручку и на лекции водить будешь.

Венсенн упрямо удержал её пальцы в ладони:

– Почему бы и нет? Только скажи.

Она со смехом отпрянула. Постучала в двери и обернулась на расположившегося у окна красивого блондина. Сунув руки в карманы, он раскованно присел на подоконник и вытянул скрещённые ноги. Проходящая мимо девчонка обернулась на него, и Адалин усмехнулась. Да, хорош.

Короткое приглашение войти застало почти врасплох, Адалин открыла створку и шагнула в кабинет.

– Магистр Азарум, я…

Она осеклась, глядя, как молодой мужчина с тёмными короткими волосами отвлекается от заполнения бумаг и поднимает на неё холодный светлый взгляд. Бледно-голубая рубашка и тёмно-серый жилет с цепочкой часов оттеняли льдистые голубые глаза, мрачноватая обстановка кабинета – серьёзность его красивого лица. По рассказам Венсенна Азарум – почти старик…

Адалин посмотрела на стол, где перед незнакомцем стояла другая табличка.

Декан Лоран Датур.