Старшая сестра

– А Нике она зачем? – недоумевал отец.

– Вот и я не могу понять этого, – сказал Андрей. – Я вообще перестал понимать Вашу дочь. Она мне напоминает подростка, который всё делает на эмоциях, не включая мозги даже изредка.

– А они, папа, нашли друг друга. У них много общего: две сиротки, выросшие без отца и потерявшие мать.

– Если это и так, тебе какое дело? Какой толк в том, что ты выросла в полной семье? Ты оказывается хорошая актриса, а я этого раньше и не замечал.

– Значит я дура беспросветная, а она умная.

– Ты, Ника, не дура. Ты беспринципная лицемерка, готовая ради своего каприза пройтись по головам. А Ирина, действительно, умная. Она тебе не по зубам. Хорошо, если она проигнорирует эту статью, а если нет. Опровергнет материал, а я ей в этом помогу и добавлю несколько пикантных подробностей, – говорил Андрей, собираясь уйти.

– Ты этого не сделаешь, – тихо сказала Вероника.

– Почему? Кто мне может это запретить? Ты выставила меня героем своего романа, скажем, не в лучшем свете, унизила Ирину Богданову, и я хочу реванша. Или ты оставляешь нас в покое, или пеняй на себя.

– Андрей, не горячись. Решайте всё миром. С девушкой получилось действительно некрасиво. Ей и так досталось. А читать о себе такой пасквиль унизительно. О чём ты думала, Ника, когда всё это затевала? Она действительно знает три языка?

– И что это знание ей даёт? Много заработала на этом? – язвительно спросила Ника. – Через неделю об этой статье никто и не вспомнит. Раздули пожар из ничего.

– Ты не заработала и половины того, что у неё есть. А с языками у тебя вообще проблема, даже с родным. Пожар может и тебя коснуться, если не обжечь. Я услышал тебя, Андрей и разберусь с проблемой.

– Прощайте, я сказал то, что хотел. Извините за резкость, – сказал Андрей, направляясь к выходу. Через час двадцать он звонил в квартиру Ирины. – Статью я прочёл и хочу сказать, что не имею к ней ни малейшего отношения, – говорил он, проходя в квартиру без приглашения. – Фото на обложке – это часть с фото двухлетней давности с Юбилея отца. У меня есть к тебе предложение. Как ты отнесёшься к моему интервью в другом журнале, более стильном?

– Мы опустимся до её уровня?

– Нет. Мы передадим реальную картину вещей, тем самым опровергнем ложь. Пусть об этом знают. Нам же хорошо рядом?

– Я не уверена, что это правильно. А если это твоё «хорошо» продлится недолго?

– Мы об этом никому не скажем, да и зависит это только от нас. Решайся. С врагом нужно бороться его же оружием. Я звоню в редакцию и соглашаюсь на встречу, тем более что они сами об этом просили.

В очередном номере, другого журнала с похожим названием «Светская хроника», появилась статья о завидном женихе Андрее Платонове. В ней говорилось о работе и отдыхе, об увлечениях и личной жизни. Андрей признался, что влюблён в переводчицу Ирину, что роман начался зимой, а женится пара весной, как только невеста пробежит свою первую стометровку. О новой избраннице говорилось мало и только по делу. Больше слов говорили фото к статье. Их было всего три, но какие. Не было сказано ни слова о Нике и статье в другом журнале, а на вопрос по этой теме был дан короткий ответ: «Я знал, что под занавес, вы это сделаете. Это фото сделано два года назад. Выводы сделайте сами». Групповой снимок с Юбилея Платонова старшего был помещён в конце статьи.

– Что скажешь? – спросил Андрей Иру, дочитавшую статью.

– Фотографии говорят больше, чем здесь написано. Тебя это огорчает?

– Очень. Мы знакомы полгода. Только я соберусь за тобой ухаживать, что-то помешает.

– Может не стоит собираться, а брать быка за рога? Что ты на меня так смотришь? У тебя есть три дня, а потом я улетаю в командировку до субботы, – сказала она и подошла так близко, что Андрей на секунду растерялся, но быстро справился с волнением, обнял и поцеловал Ирину. Один поцелуй переходил в другой. То, чего так долго ждали оба, случилось. Чувства и желания слились в водоворот страсти, который поглотил их, а потом бережно вернул на землю…

– Я вообще голоден, – сказал он, восстановив дыхание и обняв Ирину. – В ресторан сходим?

– Пусть ресторан придёт к нам, – ответила Ирина, стараясь не смотреть на Андрея.

– Что с тобой?

– А что со мной? Со мной всё в порядке. Дай мне пять минут, и мы идём обедать.

– Ты меня стесняешься?

– С чего ты взял? Я пытаюсь перестроить своё отношение к тебе. Ты из разряда знакомого стал партнёром. Это многое меняет. Дай мне время осознать всю прелесть перемен.

– Издеваешься?

– Говорю чистую правду. Если быть совсем откровенной, то я жалею о том, что потеряла много времени на ненужную глухую оборону. Нужно было плюнуть на все недоразумения и затащить тебя в постель месяца три назад, – смеясь, говорила она.

– Куда полетишь?

– В Турцию.

Елена Зимина прилетела без звонка в начале августа.

– Ира, я на три недели. Не прогонишь, потерпишь? – спросила она, переступая порог квартиры.

– Ты решила устроить мне сюрприз? – обнимая подругу, спросила Ирина. – Почему не позвонила? Я могла пересмотреть свой график и выкроить свободное время.

– Работай себе на здоровье. У меня есть важные дела, которыми я и займусь, – говорила она, проходя в ванную и моя руки. – Ты пьёшь со мной кофе и едешь на работу, а я чуть позже займусь поисками квартиры. Вечером мы устроим посиделки и всё друг другу расскажем. Я не вторгаюсь в твою личную жизнь? Мне не хотелось бы нарушать твою почти семейную жизнь.

– Не волнуйся. Я познакомлю тебя с Андреем и, надеюсь, вы найдёте общий язык.

В течение трёх недель Елена не только нашла квартиру, которая её устраивала, но и купила её, обставив необходимой мебелью. Она пригласила Ирину на «смотрины» через две недели, когда там наводили порядок после ремонта. Квартира была в новом доме на четвёртом из двадцати этажей, общей площадью девяносто квадратных метров, с двумя спальнями, кухней-гостиной, двумя санузлами, большой прихожей и гардеробной. Кроме того, было куплено и место на подземной парковке. Сам дом находился всего в двух остановках от дома Ирины. Это был один район.

– Очень просто найти и купить то, что тебе нравится, если есть средства, – говорила Лена. – Как тебе?

– Мне очень нравится, – ответила Ирина. – Светло, просторно и очень удобно. А ещё мне не даёт покоя вопрос: где ты проводишь вторую ночь, если здесь нет спального места?

– Я там и вечера провожу, – улыбнулась Лена. – Куплю кровать и буду ночевать здесь. Пусть Громов у меня ночует, а не я у него. Знаешь, он настаивает на моём возвращении, а мне как-то страшно всё бросать.

– Давай поговорим об этом, – присаживаясь на подоконник, предложила Ирина. – Ты там квартиру снимаешь, а здесь она уже есть и своя. Тебе остаётся поинтересоваться вакансиями. Что мешает? У тебя есть там знакомые, кроме коллег, подруги? А здесь есть я и он. Захочешь вернуться – вернёшься. Только квартиру ты же не для меня покупала.

– Мне кажется, я теперь не смогу жить одна, но мне нужно научиться сносно готовить. Скажи Андрею, чтобы возвращался. Выжила мужика с тёплого места.

– У Андрея есть и квартира, и тёплое место. Ты заметила, что ни Андрей, ни Сергей не спешат знакомиться. Интересно, кроме конкуренции в бизнесе, между ними других проблем нет? Мы втроём общаемся, а вот четвёртого в свою компанию принимать не торопимся.

– Этот вопрос пусть они решают между собой. Друг о друге они знают. Захотят общаться, познакомятся, если не знакомы, а нет, мы не сможем их заставить.

– Мы с Андреем живём вместе почти месяц. Привыкать друг к другу непросто, а в отсутствии – скучаем. Может, так и должно быть?

– Вот и я о том же. Одно дело встречаться, другое – жить вместе. С появлением в доме мужчины, многое меняется.

– Когда ты намерена вернуться?

– Не знаю, но в любом случае нужно всё делать продумано. Возможно, улажу всё за месяц.

– Тебя что-то там держит? Говори как есть.

– Успокойся. Кроме увольнения и сбора личных вещей, у меня и делов нет.