Вирус или Шевелите копытами, Вера Степановна

– Что тебя смущает? – спросила Вера.

– Щетина.

И правда, щетина на лице мужчины присутствовала, будто бы он не умер, а просто лежал без сознания, в то время как щетина продолжала расти. И вот что самое удивительное: щетина эта росла не только на щеках и подбородке, а повсюду кроме век и губ. Из-за потемневшей кожи это не бросалось в глаза. И от ноздрей и губ, если присмотреться, поднимался лёгкий пар, совсем чуть-чуть, не так, как если бы человек просто спал. Выглядело это зловеще, пугающе. Ни у кого не возникло желания помочь, поднять, перенести его в тепло, напоить, накормить. Наоборот, все почувствовали холодок на спине и желание быстро убраться подальше. Что они и сделали.

– Ты заметила, как мы ноги унесли от этого мужика? – Вера оглянулась назад, не сбавляя скорости.

– Что-то не так с этим человеком. Не так, как с нами. От него злостью так и веет! Не по себе мне что-то.

– Я даже рад, что у меня чешуя, а не щетина по всему лицу. Не хотелось бы выглядеть так же!

– Даже Боня от него в сторонке держалась. А собаки очень чувствительны в этом вопросе, к плохим людям не идут.

– А как же жертвы садистов? Любую собаку можно обмануть.

– Ты, Верочка, не путай. Обмануть можно, но этот-то просто лежал и дышал. А Боня уже решила не подходить. Нет, не порядок с этим человеком, определённо.

– Девчонки, а есть ещё шампанское? Я что-то со страху протрезвел.

***

Они подошли к большому, светящемуся, увешанному разнообразной пёстрой рекламой торговому центру.

– Наконец-то! В помещении как-то спокойней, – жалобно проговорил Стас.

– Сначала наверх, приоденемся, потом вернёмся вниз, в продуктовом кассы проверим. Есть возражения? – Вере никто не возразил.

Эскалатор не работал. Внизу на ступеньках лежала женщина, перед ней рассыпались пакеты с одеждой и продуктами – они-то и вызвали автоматическую блокировку. И наша троица с облегчением вздохнула. Никому не хотелось увидеть затянутые в ступени руки или ноги.

– Есть тут лестница обычная? – раздражённо спросила Вера.

– Не-а. Лифт есть. Пока электричество не отключили, можно в нём подняться.

– Что значит «пока не отключили»? Я вовсе не хочу застрять в тёмном лифте! Боня, мы лучше пойдём пешком.

Боня была согласна. Они с Леной стали осторожно подниматься по высоким ступенькам эскалатора. К счастью, кроме женщины с пакетами, там больше никого не было. Вера, подумав, последовала примеру новой подруги. Стас усмехнулся, но пошёл следом за Верой. Наверху, они разделились – Стас прямиком пошёл в большой отдел мужской одежды и обуви, а девушки и Боня отправились на поиски чего-нибудь этакого и денег.

– Вера, а в этом универмаге, по-моему, не жужжит.

– Да, дорогуша, я тоже ничего такого не заметила, – Вера заметно приободрилась в окружении красивых вещей, – Там, кажется, симпатичные чемоданы продавали раньше, давай проверим! – она подхватила Лену под локоть и увлекла за собой. Но едва девушки завернули за угол, как она бросила Ленину руку и осторожно заглянула туда, откуда они только что пришли.

– Что там такое? – забеспокоилась Лена. Боня тут же прижалась к стеклянной перегородке сувенирного отдела и растворилась в пёстром рисунке рекламного постера.

– Только взгляни на нашего красавца!

Лена присела и тоже посмотрела.

– Куда смотреть-то?

– Вон туда. Видишь неподвижный манекен перед зеркалом? Это наш Стасик, – Вера тихо засмеялась.

Действительно, Стас стоял в позе греческой скульптуры, совершенно недвижим. Казалось, он даже дышать перестал. Потом медленно повернул плечи в другую сторону, чуть наклонил голову и вновь замер. Он так откровенно любовался собой, что девушки расхохотались. Бутылка шампанского грохнулась на пол и покатилась, разбрызгивая остатки вина. Стас вздрогнул, оглянулся.

– Что за детский сад!? Идите по своим делам! Алкоголички… – и гордо удалился в примерочную, где тоже запил обидушку коктейлем.

Порядочно охмелевшие подружки, хихикая, направились в магазин сумок и чемоданов.

Вход перегораживала лежащая фигура в разорванной форме охраны. В прорехи между рукавами и задней частью куртки выглядывала могучая, покрытая густой, короткой, жёсткой бурой шерстью спина. Дамы в нерешительности остановились.

– Эм-м… Он же не укусит меня за ногу, когда я буду через него перешагивать?

– Откровенно говоря, моя милая, я в этом не уверена. Странно, что ты не предложила ему помочь.

– Как и тому мужчине со щетиной по всему лицу. Он меня пугает.

– Давай уже взглянем, как он выглядит с той стороны.

– Говоришь, как о монете.

– Точно, «решку» мы уже видели, давай узнаем, каков «орёл»! – Вера засмеялась с некоторым напряжением и отважно перешагнула. Косматый охранник издал негромкий, но отчётливый рык, как бы предупредительный. Вера совершила прыжок, достойный дикой лани, Лена неожиданно для себя громко зашипела и удивительно легко отпрыгнула назад на невероятных четыре метра (видел бы её сейчас школьный физрук), Боня просто исчезла. Рык стих, и единственным звуком, что слышали девушки, был их собственный пульс.

– Мамочки, страшно-то как! – прошептала Лена.

– Это, Лена, ты его ещё отсюда не видела, уверяю тебя – с этой стороны гораздо страшней.

– Вера, выбирайся оттуда, возьмём чемодан где-нибудь ещё.

– Я к этому чудовищу ни за что не подойду.

– Ну же, Вера, хочешь подождать, когда он окончательно очухается?

– О, Боже! Нет уж!.. Но я и сейчас не могу, – она содрогнулась. Лена собрала волю в кулак и решительно двинулась выручать подругу. Едва её нога поднялась над лежащим существом, как оно снова негромко зарычало.

– А ну, тихо! – резко скомандовала Лена. И рык прервался.

– Отлично, он тебя слушается!

Лена перебралась, наконец, на территорию магазина, охраняемого грозным спящим стражем, и обернулась.

В целом, картина была знакомой: горстка зубов, кровь, слизь и пена. Но вместе с зубами начисто исчезли все человеческие черты. Удлинённая морда, нечто среднее между кабаном и медведем, громадные клыки сверху и снизу, из-под полуприкрытых век сонно смотрели налитые кровью глаза. Пальцы, утолщённые и изогнутые, венчали чёрные и громадные когти сантиметров десяти примерно. Лена разглядывала его, раскрыв рот от удивления и какого-то благоговейного ужаса.

– Милая, хватит глазеть, я зацепила пару чемоданов, скажи ему ещё разок, чтобы он тихо лежал, и давай уже отсюда уматывать.

– Сама попробуй, – Лена продолжала заворожённо рассматривать тело на полу, – Может он и тебя послушает.

– Эй, ты! Лежи смирно! И закрой глазищи!

Бывший охранник закрыл глаза.