Тайна архангела. Книга 2

– Мил!.. – Михаил упал на колени, касаясь плеч брата.

Иеремиил застыл без движения лицом вниз, не замечая, что вокруг все стихло и ушли его мучения. Осторожно и медленно как только мог Михаил перевернул его на спину, отирая с губ темные разводы. Его пальцы легли на шею брата, пытаясь определить биение сердца. В подреберье Михаила отозвался слабый неровный пульс.

– Ральф!.. – что было мочи прокричал архангел, поднимая голову к восходу солнца.

– Тихо… не кричи… не надо… – услышал он шуршащий шепот. Михаил опустил взгляд и увидел приоткрытые веки Иеремиила. С ужасом непоправимой ошибки Михаил понял, что его глаза подернулись вкраплениями темного цвета и, подобно огоньку затухающей свечи, наполнились немотой пережитых пыток.

– Мил, как ты?.. – произнес Михаил изменившимся голосом. – Не шевелись, я сейчас позову Ральфа…

– Нет, не нужно, – лишь одни губы Иеремиила выразили просьбу, его лицо не двигалось, серое под зеленью природы и яркостью солнца. – Я хочу… только тебя видеть…

Он говорил пропадающим тембром, так что слова растягивались на его гортани. Но сколь не могло быть в них настойчивости, Михаил не посмел ослушаться. Молча, он склонился, обвивая ладонями руки брата.

– Родной… как ты себя чувствуешь?.. – промолвил старший архистратиг. Он ощутил размякшие и безжизненно холодные запястья. Это было страшно. Страшнее кровавого побоища один, истекший лучами света, назначенный к вечной жизни ангел.

– Их… эта боль… Михаил… – произнес Иеремиил бессвязные слова. Но Михаил чувствовал тот смысл, что пытался передать самый младший из архангелов. – Земля… истекает… с самого… отпадения… Я… не смог… это выдержать…

Грудь Мила трепетала. Он неровно дышал, то замирая в забытом вдохе, то тихонько вздрагивая, как от покалывания.

– Прости, прости, что оставил тебя… Прости, я должен был быть рядом, я обязан был… – Михаил повторял одно слово, словно желая усилить его значение. Его пальцы крепко сплелись с пальцами Иеремиила, поглаживаниями пытаясь передать им свое тепло.

– Не мог… ты… Мы… знаем… это… – Иеремиил смолк под разрядами отрывистой фразы.

– Они ответят за то, что сделали с тобой, Мил. Они за всех ответят, я…

Его голос был готов к тому, чтобы с чувством поклясться, но остановленный движением ослабевших губ, осекся.

– Нет… прошу… – светло-карие, почти золотые глаза Иеремиила восстановились слабым светом, озаряя лицо брата. – Месть… ты не должен…

– Какой толк во всем моем служении, если я не смог уберечь самых близких? – промолвил Михаил горестно. И его сердце отозвалось далеким ударом, полным слез.

– Ты… спас меня… – ответил Иеремиил тихо. – Я… звал… И ты… услышал… Они не смогли… ничего сделать… Они… не понимают…

– Тихо… не надо ничего говорить…– Михаил тронул щеку Мила, по которой покатилась одинокая слезинка.

– Земля… плачет… кровью… Михаил… – словно не слыша призыва, Иеремиил перевел дыхание, ловя несколько секунд молчания. – Самуил… вышел… на Землю… Уже… идет…

– Откуда ты это знаешь?.. – пораженно спросил Михаил.

– Я… чувствовал… В страданиях… людских… Это было… Я не видел… но я знаю… Его войска… на каменных грядах… в Казахстане… – Мил с трудом вдохнул воздуха. Слова отнимали все его силы. – Их поиски… цветок… образа и… подобия… Они хотят… уничтожить… напоминание… в сердце… – фраза нескладная складывалась в голове Михаила, приобретая очертания поразительного откровения. – Лети… ты… лететь… пока… не закрыл… пути… Потом… будет… поздно…

Из последних отрывистых слов Михаил вдруг осознал, что Самуил на полдороги к тому, что перекрыть ангелам пути на поле боя и тогда без всяких помех найти и растерзать воспоминание об образе и подобии Божьем в человеческом сердце. Но долг его, всегда первый из первых чувств, не сдвинул его с места.

– Я не брошу тебя одного, – покачал головой Михаил. – Только не теперь.

– Ты… ангел Земли… Лети… – голос Иеремиила перетек в замученную мольбу. – Лети… умоля… ю… тебя… Я…

Взгляд Михаила был неподвижен. Как над беспомощным младенцем, он склонился над Иеремиилом, касаясь губами его лба.

– Я люблю тебя, Мил, – шепнул Михаил. – Пусть это будет последняя жертва… Я сделаю все, как ты хочешь, обещаю…

Лицо Иеремиила отобразило облегчение. Едва чувствовавшийся вздох слетел с его губ. Веки устало поползли вниз. Он ощутил, как руки Михаил отпускают его, оставляя одного.

Агнесс стояла на посту, пытаясь возвратить себе былую стойкость. Меч лежал у нее в ножнах, а глаза беспрестанно обозревали просторы вечного города.

Но лишь видимость служения была в ее силуэте: она была не в силах управлять собой, когда внутри произрастал заведенный Самуилом ураган.

Не зная, какой ответ дать на заданный ей вопрос всей жизни, она молилась Богу, все свое сердце обращая к Нему Одному. Она прислушивалась к себе, к своему рассудку, к своей интуиции, ожидая единственно правильного «да» или «нет», которое было бы от Господа. Но ничего кроме эмоций и переживаний не внимало ей изнутри. Слезы проникли во все ее тело, она плакала в мыслях и чувствах, разбираемая по кирпичикам ужасной необходимостью выбирать. И в образах ее не было иного, чем вновь молодого и прекрасного архангела, чистого и искрящегося взгляда его любимых глаз. Словно воскресла для нее юность и все, что было в ней; реальностью звучали его слова, не разбираемые за звуком голоса, предназначенные для нее… И его объятие, сегодня возродившее те прикосновения, те ласковые и даже застенчивые руки, которые держали ее пальцы, гладили по щеке.

Агнесс снова видела и переживала все эти минуты, дни, мгновения. Когда она была вверена ему, была под покровом его ладоней. И эта его улыбка… Такой не было ни у одного из девяти братьев. Как она хотела увидеть ее снова. Увидеть его счастливым.

Агнесс пыталась собраться и, стряхнув слезы, вскинуть подбородок, но не могла. Мокрая пелена застилала глаза, из самой души вырывался водопад. Она старалась вернуть осанку, но кольчуга теперь давила на нее, как гири. Ее служение стало вдруг грузом, который тело желало с себя скинуть. Чтобы, вновь взглянуть детскими глазами, не знающими горя, в тот мир, где им вдвоем никто не мог придумать преграду.

Выйти замуж?.. Ей?.. За него?..

Но ангелом она не была создана для этого. Во мрак, в преисподнюю, уйти туда, где гуляют полчища грехов, чтобы склонить голову на грудь лишь одного, кому она доверилась. Будет ли жертва отречением?.. Тысячи лет служа любви, Агнесс не знала, как далеко может пойти эта любовь и сколько порогов ада перейти, чтобы выстрадать прощение.

Агнесс вспомнила Михаила. Он не вынесет этой потери, он воспримет это как предательство. Сердце ее жалось, истекая кровью. Она хотела сейчас бросить все, прибежав к нему, обнять, рассказать, рыдать, объяснить… Но она не могла двинуться с места, как будто древний образ иконописного херувима ужасом гнал ее от себя. Каждая секунда решения разрывала ее в разные стороны, и Агнесс томилась, жаждая и не умея сделать свой шаг.

Блики жизни рука об руку с первым архистратигом, мимолетные сцены бесед и прогулок, беспечности шуток и серьезности тренировок – все это снова сменялось живостью молодых лет, когда волей провидения Самуил был ее архангелом.

Предупреждение Михаила воскресло в ее уме. Что хотел донести до брата падший архангел, беседуя у храма? Быть может, и начальнику небесного легиона не удалось распознать истинности чувств болеющей души. И потом… Слишком, слишком хотел ее видеть рядом с собой Михаил, чтобы допустить слова о жажде ее любви другого. Но даже его хотение не выполнило ее мольбы.

Агнесс не замечала, как в рассуждениях все больше уподобляется земной женщине. Она не могла управиться с вереницей мыслей. Все, что случилось, постепенно отходило на второй план, оставляя озвученный вопрос, от ответа на который ее не мог освободить никто. Кольцо, зажатое в пальцах, жгло ей руку. Она должна была надеть его или ответить отказом. Сейчас.

Ей предпринимались тщетные попытки успокоить чувства и трезво все обдумать, но порывы заслоняли окружающий мир, прорываясь дрожью на ее тело.

Когда он умолял ее из глубины черной, как ад, души, глядя с такой надеждой и открытостью. Он не скрывал от нее ужасающей сущности, и эта сущность пугала ее, и в то же время притягивали обезоруженные слова, дыхание на волосах. Спавшая ширма лжи, разделявшая их все эти века. Как взгляд Михаила наводил божественный трепет веками и звал сокровенной близостью, так теперь кровное до боли сердце желало оказаться рядом.

Агнесс мечтала сдаться, покорившись предначертанному. Но путь ее был в ее руках. Сердце выходило из-под контроля, переполненное всем и сразу.

Воительница легиона лишь подозревала о том, насколько мельком может оглядывать вверенный город. Но все было тихо в ночном воздухе. Ни демона, ни стона на улице, ни слезы, уроненной в полночь. Зло как будто умерло на этой земле или же хорошо притаилось. Самуил сдержал свое слово, введя мораторий на все искушения. Когда он еще решался на такое?.. Грудь Агнесс дышала надеждой: вдруг Андрей и еще сотни таких же неопытных душ оказались спасены одним лишь ее решением подумать?.. Но на замершей планете, как и в ее душе, не было мира. Адские силы находились в полной готовности и следили за ней неусыпным оком. Самуил ждал ее ответа. Одно ее слово могло положить конец вековой войне.

Внезапно пронзенное острой болью сердце замерло в мгновении. И вдруг Агнесс осознала, что любит Самуила до потрясающего душу безумия, что хочет принести для него любую жертву, но только лишь не жертву предательства Бога. Что, если ей будет позволено, она пойдет до самых глубин ада и не испугается. Что ее долг разрешит ее от службы в небесном легионе: долг быть рядом с тем, кому она была предназначена отвека. Словно дыхание сдержавшейся страсти объяло ее на миг, простирая крылья от края до края Земли. Крылья Самуила.

Покрытая темнотой ночи, Агнесс опустилась на облако и поглядела вдаль широко раскрытыми глазами. Теперь она поняла, что бесполезна для небесных войск. Скажи ей сейчас идти в бой – меч не сможет подняться в ее ладони. Агнесс не видела, как уходит с нее покровом невидимый плащ Михаила, обнажая перед всеми демонами мира. Но никто из них не посмел бы приблизиться к ней. Невидимые тучи, сгущаясь, закрывали Агнесс, переводя ее из-под покровительства неба под непроходимую защиту дьявола. И он не позволил бы никому подойти к ней, доколе не заблестит золотое кольцо на ее правой руке.

Все было решено в ее сердце. И теперь только одно недоумение в устах: можно или нет?.. Господи, разрешишь ли пойти или запретишь?.. Другого вопроса более не ставилось. И Агнесс не слышала возражений по ту сторону океана, не чувствовала преград для себя. Но ее ответ отчего-то по-прежнему ждал.

Пережитые минуты все еще казались вечными, но время словно мелькало быстрее и быстрее. Солнце поднялось над горизонтом, возвещая о прошествии ночи.

И вместе с восходом Агнесс ощутила, как боль улеглась внутри. Казалось, она выстрадала ее всю без остатка. Внутри воцарилась тишина.

Бирюзовые глаза ангельской девы были устремлены на горизонт. Они больше не плакали. Золотая полоса на небе символизировала покой и жизнь. Покой, который принесет ее решение.

Агнесс подняла руку и медленно разжала пальцы. На ее ладони поблескивало маленькое колечко, оплетенное золотыми нитями. Оно смотрелось таким привычным и своим. В этом было простое и в то же время столь переломное предложение Самуила.

Агнесс осторожно взяла кольцо двумя пальцами. Взгляд улетел в голубые дали неба, но на самом деле, смотрел только вовнутрь ее.