Надежда оживает в преисподней

– Подруга, плесни-ка до краев да не расплещи, – перед Надей расположились две блондинки в коротких платьях, открывших, едва они сели, все перспективы знакомства.

– Текилы?

– Да уж не родниковой водички!..

Надежда налила без звука, предоставив соль и кусочки лайма.

– Красотки, скучаете? – к новоприбывшим тут же подсел кавалер, взгляд которого, как он ни старался обратиться к безупречным скулам и дерзким глазам или хотя бы к украшениям, лежащим в вырезах платьев, постоянно опускался к разоткровенничавшимся подолам.

В ответ была тишина.

– Что, онемели, что ли?..

– Уж не от твоего присутствия точно, – одна из девушек смерила взглядом самоуверенного претендента.

– Я – герой войны, между прочим.

– А мы «между» не знакомимся.

– Хамоватая, значит?..

Намечался конфликт.

Надя отыскала взор своей коллеги, та указывала движением головы на охрану, которая ходила по периметру бара и состояла из воинов разных армий, сменявших друг друга. Но вооруженных стражей порядка интересовали скорее те, кто слонялся за пределами ВИП-пространства, надеясь обойти фейсконтроль, а вернее, проверку социального статуса. Мелкие потасовки с девушками или девушек между собой скорее забавляли, чем взывали к их долгу.

Вмешивались охранники тогда, когда начиналась драка представителей разных армий или же когда конфликт начинал угрожать сохранности бара как такового.

Надежда знала, что на этапе создания заведений была высказана идея запретить приходить сюда с оружием. Но какой же воин без своего меча!..

А награжденный герой войны – тем более. Это была совсем недавно созданная прослойка, существующая над жесткой кастовой системой ада, которая, как считалось, вобрала в себя лучших из всех воинов.

Генералов тоже часто именовали героями, но им отдельного звания было не нужно: они и так составляли первую ступень преисподней, над которой стояли лишь Князь и его законная супруга. К высшей касте относились, кроме того, тринадцать избранных любовниц дьявола, которых он, к слову, безо всяких колебаний разделял со своими военачальниками, в отличие от его супруги Дианы, остававшейся ни для кого не доступной и вовсе не по собственному желанию, а под угрозой пыток и молекулярного уничтожения Князем. Номинально среди первых был и начальник стражи Леонард, но остальные обычно игнорировали этот факт, особенно в последнее время.

Вторая каста – элитники, воины шести адских армий: похоти, гордыни, злобы, лени, греховных наслаждений и страха, из которых и выбрали наиболее отличившихся героев. Обычные стражники – опять же вторые лица в Царстве, но не совсем…

Третье сословие – простые демоны, искусители человеческих душ, работавшие на Земле. Они были разбиты на множество отрядов, возглавляемых элитниками армий, и имели более узкую специализацию в рамках их «служений». Сюда же относились женщины, не входящие в отряды и существующие за счет отношений с мужчинами или торгующие собой, реже – мужчины, живущие на средства своих дам.

Были в аду и отверженные демоны, так называемые «второсортные», которые не имели ресурсов для нормального существования и потому теряли жилые комнаты и изгонялись с улиц ада на бескрайние ровные пространства – равнины. Они проводили почти все свое время лежа пластом на камнях или слоняясь без сил там же. Массовые сокращения работников в отрядах, а также общее падение уровня обеспеченности энергией, благодаря которой тут делалось все, начиная от красивого профиля, заканчивая убранством помещений, повлекли значительное увеличение количества второсортных демонов.

Стоило ли говорить о том, что в этом военизированном патриархальном мире в первую очередь лишались работы женщины?.. Путь наверх же лежал для них единственно через благосклонность покровителя мужского пола. Чем выше, тем лучше. Но и падение с подобного олимпа было весьма вероятно. Сложнее чем раньше было удержаться на плаву: мужчин раздражало истощение адских сил и исчезновение прежнего женского шика, и они стремились забыться в объятиях новизны.

Души грешников в кастовую систему не входили, как и ни в какую систему вообще. Ими тут в принципе мало интересовались. Аки бревна они складывались в бездонных застенках где-то на равнинах и лишь своими стонами могли напомнить о том, что еще существуют и чувствуют.

Но в данный момент Надежду не волновала социальная несправедливость и несбывшиеся мечты людей, мнивших себя служителями сатаны и ожидавших посмертной награды. Она помнила, как последняя драка на работе обернулась порезанным лицом для одной из барменш, которую задело пролетевшим бокалом.

В тот раз охрана поспешила на помощь, только когда начали разбиваться бутылки и ломаться стулья. Возможность же рукопашной между оскорбленным воином и двумя женщинами была более чем реальна и вполне приемлема по здешним нравам, как и вступления в нее всех, кто сейчас мирно попивал в сторонке за стойкой или за столиками.

– А ты подальше-то отодвинься, что слоняешься вокруг того, что не твое?.. – это было следующее, что услышал тот, кто в свое время боролся за свою адскую «отчизну».

Видимо, блондинки имели либо мнили, что имеют высокого покровителя. Или же просто отличались повышенным нахальством, что было очень даже вероятно.

Коллега-барменша вовсю жестикулировала Наде.

– Я могу чем-то помочь тебе? – вмешалась Надежда, стараясь милой улыбкой разогнать тучи, настигшие воина.

– Уйди, вобла. Не видишь: я разговариваю?..

Надя вновь посмотрела на коллегу, которая, тихо чертыхаясь то ли на ее неумелость, то ли на зарвавшихся стерв, подошла к оскорбленному посетителю.

– За счет заведения выпить не желаешь?.. И все остальное включено… – она подмигнула. Здесь было недорого, учитывая уровень важности посетителей, но все же приятная мелочь. Рассчитанная, как и полагалось, в невидимых силах, а не в монетах и купюрах.

– Желаю, – сухо отозвался элитник.

Да, надо, что ли, подучиться технике разрешения споров… Или же она срабатывала, только когда в нагрузку предлагался весьма телесный бонус?..

Демоны имели значительно менее совершенный организм и были не так чувствительны, как светлые духи. По местным улицам обычно ходили пешком. Перенестись куда-то, исчезнув из атмосферы, можно было, лишь отправляясь на Землю, либо приложив колоссальные, истощающие усилия. Зато в воздухе самой планеты они летали вполне беспрепятственно. У падших ангелов также имелись не несущие никакой функциональной нагрузки органы: желудок, печень, легкие, сердце, позволяющие, как все они думали, в полной мере наслаждаться жизнью. В жилах текла настоящая кровь, правда, черная по цвету и тухлая по запаху.

И если небесные служители получали энергию непосредственно от Создателя, то тела бесов нуждались в постоянной подпитке силой греха, которая тут не доставалась просто так. Без нее они чахли, слабели и ужасно выглядели. Вот почему еще, а не только из соображений эстетики и приятности, в аду так ценилась красивая ухоженная внешность. Она была знаком устроенности в жизни и могущества ее обладателя.

Помимо всего прочего, демоны не нуждались в еде, зато им нужен был ежедневный сон для восстановления бодрости. Впрочем, все зависело от количества сил, которые они получали на работе в виде зарплаты или же иным способом. А хозяином всей энергии здесь был дьявол. Именно к нему, как к падшему архангелу и повелителю преисподней, автоматически стекалось все изъятое у людей, и только он разделял богатство между своими подданными. И в последнее время ему весьма перестали нравиться те, кто воровал у него… Раньше, когда недостатка не было ни в чем, на это обращалось мало внимания.

Прежние страсти отделившихся от Бога духов требовали своего полного утоления. И их обладатели очень расстраивались, когда такового не получали.

Надя вздохнула с облегчением от того, что новый барный конфликт был исчерпан. Психотерапия здесь имела место не только в форме разговоров…

Князь сумел отойти от ранения архангельским мечом недели через две после рокового поединка, то есть очень скоро, так как Диана регулярно прилаживала ему за повязку весьма действенное лекарство в виде белых лепестков, которое ей досталось довольно чудны?м образом.

Первые дни после битвы Княгиня постоянно бдела возле мужа и была предупредительна, чиста помыслами и невероятно сладострастна в своих мурлыканьях. Самуила это заставляло хмурить брови, но он не имел ни сил, ни воли, чтобы сейчас отказаться от такого ухода.

Он спал, и его глаза беспокойно ходили под ве?ками из стороны в сторону.

«Диана… Моя богиня… Ты увидишь, что правильно избрала меня…»

«Михаил!!! Я буду твоим Каином, Авель!»

«Пришло время выяснить, кто из нас достоин обладать Землей».

«Силы Земли закончились. И на чем ты продолжишь бой, Михаил?..»

В его снах носились обрывки фраз, сказанных им во время битвы с раем.

– На своем потенциале архангела. Защищайся… – в мозг ворвался знакомый голос, Самуил вздрогнул всем телом и проснулся. На его груди лежала светловолосая головка Дианы, она смотрела на свои накрашенные ногти, прилаживая на безымянный пальчик маленький стразик.

– Какого дьявола?! – он рванулся в сторону, и жене пришлось соскочить вбок. – Что ты тут вытворяешь?!..

– Я?! Я просто лежала со своим мужем!..

– А это что такое?! – он схватил ее руку. – Последние силы Царства изводишь на мерзопакостную штукатурку?! Медуза ты безмозглая!..