Альхен. История второй жизни

Как дар я приняла и ответное письмо герцога.

«Леди Аиша Демарш, приветствую вас.

Я хотел бы встретиться с вами в моем поместье на следующий день после того, как вы получите это письмо, дабы обсудить некоторые вопросы.

Прошу вас, выберете удобное время для вас, отметьте, и передайте письмо курьеру.

Герцогство Ланкастер будет радо принять вас завтра в:

10:00

14:00

19:00

За 20 минут до назначенного времени вас будет ждать маг, что откроет для вас портал.

С уважение, герцог Дитриан Ланкастер.»

Это шутка какая-то?

Обычно, если мужчина отвечал на предложение о браке, то было принято, чтобы он сам явился к будущей невесте и познакомился с ее отцом. Его же приглашение можно было посчитать грубостью. Хотя, и предложение о замужестве должен был высылать мой отец…

Но я не имела никаких предубеждений. Отметив вечернее время, я передала конверт посыльному, который удалился после вежливого поклона. Маркиз находился в деловой поездке, так что я не стала его предупреждать, лишь отдала приказ подготовить наряд на следующий день.

Алиса взяла для моей подготовки в помощь еще двух служанок. Они помогли мне принять ванну, сделали массаж, нанесли макияж и завили длинные волосы. Это мне безумно нравилось в новой жизни – то, как обо мне заботились, что я совсем не тратила время на разные мелкие дела. Но вот длинные волосы я бы все равно обрезала, ведь даже с чужой помощью они вызывали слишком много мороки.

Платье я выбирала долго. В северном регионе девушки чаще выбирали классические бальные платья: с корсетом, кринолином и тяжелой тканью, что вечно душила меня. А вот на юге преобладали платья-сорочки, подобные тем, что ввела Мария-Антуанетта.

– Герцог ведь живет на юге, почему бы леди не выбрать то платье, что привычно его взору? – спросила Мэри, крохотная темноволосая горничная.

– А может лучше выбрать платье с корсетом? – Алиса показала мне одно из тех, что прислала мне главная лекальщица моего ателье на день рождения. – Сразите его роскошью дорогих тканей и красотой вашей фигуры!

Я все же выбрала платье-сорочку. Земли Ланкастер сейчас объяты летний духотой, так что я не стала рисковать своим комфортном.

Этот наряд тоже был сшит в моем любимом ателье, как и большая часть моего гардероба. Я вложила много сил в его развитие, сама подбирала часть сменившегося персонала, участвовала в разработке каждого дизайна. Так что в кремовом платье, что украшали нежные кружева фриволите, которые я сама плела в долгие зимние дни, я была уверена. Чтобы хоть немного оттенить наряд от моей бледной внешность, на пояс повязали изумрудную ленту в тон обуви.

– Думаю, этого достаточно, – я выбрала сережки и браслет к моему наряду, а затем направилась к зеркалу, – девушки, вы отлично поработали.

Покрутившись и полюбовавшись свои отражением под комплименты трех восхищенных девушек, я вышла в открытую передо мной дверь. Внизу меня уже ждал маг, что собирался телепортировать меня в герцогство Ланкастер.

Глава 2

Было время заката, когда я с легким головокружением от перемещения в пространстве, оказалась в незнакомом мне ранее поместье. Огромная постройка была на вершине холма, так что из сада мне открывался вид на город и огромные поля, поделенные на равные части и заросшие различными растениями.

– Ого, – выдохнула я, любуясь тысячами квадратных километров зелени в оранжевом свете солнца.

Герцогство было изначально военным родом, который получал все больше поддержки и богатства в военных походах. Некогда небольшой род получал от короны в дар земли за заслуги, поглощал обнищавшие дома, разрастаясь. Теперь же Ланкастер занимало невероятное количество земель, занимаясь и продовольствием, и армией одновременно, неся в себе огромную угрозу монаршей семье.

Но даже Цистус, пока был в более-менее здравом уме, не мог уничтожить род из-за поддержки других государств.

– Герцог занимается выращиванием и продажей различных культур, – объяснил мне то, что я и так знала, внезапно появившийся дворецкий, – в том числе и целебных. Приветствую вас, леди Аиша Демарш, мое имя Генрих, я здешний дворецкий.

– Рада нашему знакомству, – на вежливый поклон я кивнула, – полагаюсь сегодня на вашу заботу.

– Прошу вас, – почтительный седовласый мужчина указал мне на огромную стеклянную оранжерею за своей спиной, – герцог Ланкастер уже ждет вас.

В оранжерее с помощью магии поддерживали комфортную температуру, так что летняя духота сюда не проникала. Десятки цветов радостно переливались всеми возможными красками у небольшой тропинки, что вела к засеянному лугу в самом центре. Там, за стеклянным столиком и сидел мужчина, на встречу с которым я явилась.

– Здравствуйте, Ваша Светлость, – я поклонилась вставшему Дитриану, – рада нашей встрече.

– И я рад увидеть вас, Аиша, – мужчина сделал небольшой поклон, – рассчитываю, что леди сегодня хорошо проведет время. Присаживайтесь.

Он был роскошен в своем белом костюме с нагрудными медалями. Герцог был высок и статен, казалось, к его спине прикрепили дощечки, чтобы она могла держаться так прямо. Солнце гуляло в его небрежно уложенных темных волосах, а синие глаза так пристально смотрели в мои, что мне даже стало немного неловко.

Дитриан позвонил в колокольчик, после чего забегали горничные с закусками и напитками.

– Я и не рассчитывала на нашу столько скорую встречу, – начала я.

– Боюсь, если я буду тянуть, мои вассалы сменят уговоры на угрозы, – молодой человек передо мной был непринужден, так что я хихикнула его словам, – Аиша, из вашего письма я понял, что вы знакомы с обстоятельствами моей жизни.

– Вы так популярны среди молодых дам, что нужно быть глухой и слепой, чтобы пропустить хотя бы одну сплетню о вас, – я глотнула приторного чая.

– Верно… Я надеюсь на ваше благоразумие и на то, что после ознакомления с брачным контрактом вы не отступитесь от своего решения, – он положил передо мной папку с документами.

– Здесь изложены все условия? – спросила я, планируя открыть конверт и прочитать его содержимое прямо сейчас, так как сомневалась, что было хоть что-то, что изменило бы мой выбор.

– Конечно, – мужчина откинулся на спинку стула, – вы собираетесь прочесть сейчас?

– Боюсь, если я буду тянуть, ваши вассалы сменят уговоры на угрозы, – я приступила к чтению.

Из-за расслабленности герцога мне было просто с ним общаться. Признаться, я допускала мысли, что он будет проверять мою уверенность, повторять, что сделает своими наследниками приемных детей, но Дитриан выглядел так, будто выиграл в покер. Его уверенный взгляд следил за моим, бегающим по буквам.

Договор состоял из пунктов, которые меня не смущали. Основной акцент был на то, что я могу не рожать детей, а если все же рожу, то наши общие отпрыски не смогут стать главами рода. Ланкастер оставлял мне все мое имущество даже в случае развода, обещал поддерживать любые начинания и финансировать их, а также закрыть долги, если они у меня имелись.

– Выглядит так, будто лишь герцог мне чем-то обязан, а я могу не менять ничего в своей жизни, – документ был прочитан, так что я вновь посмотрела на него.

– Потому что наша женитьба – уже услуга. Боюсь, никто более не согласится на это из благородных дам, только если не будет иного шанса погасить долги семьи, – пожал плечами темноволосый.

И правда. В этом обществе все еще ценилась благородная кровь и наследование власти, так что даже щедрые обещания герцога были невыгодны, по сравнению с возможностью родить наследника династии Ланкастер.

– Тогда, могу я попросить перо? – Генрих подал мне все необходимое, так что я подписала бумаги.

Дитриан внимательно следил за тем, как я оставляю свою подпись на документе.

– Что ж, – улыбка озарила лицо передо мной, – пока мы были здесь, я отправил людей в имение маркиза, чтобы начать собирать ваши вещи. Свадьбу проведем через две недели, так что вам лучше переехать в мой дом уже завтра.

– Что? – я ошалела. Обычно подготовка к церемонии занимала порядка месяца. – Я даже не предупредила отца, герцог, даже письмо отправила к вам без его ведома!