Альхен. История второй жизни

– Вот как… А у меня был совсем недавно, пятого августа, – мы сели за чайный столик под рассказы юной госпожи о том, какие куклы хранятся в огромном кукольном домике в ее комнате.

Меня не покидало неприятное чувство и тогда, когда мы начали собираться на конную прогулку. Солнце грело, цветы тянулись к этому яркому свету, а легкий ветер трепал волосы в высоком хвосте. Близнецы уже ждали меня у конюшни, а я все не могла откинуть удушающее предчувствие.

Мы вместе направились к холму за виноградниками, гоня прекрасных жеребцов, разведением которых так же занимался талантливый герцог. Сколько мне еще предстоит узнать об этой семье, о моем муже? Я могла только надеяться, что впереди у нас всех много хороших лет, когда мы оказались на вершине небольшого холма. Небольшим он, правда, оказался только со стороны имения, а с другой же был достаточно крутой склон, ведущий к густому хвойному лесу.

Здесь было красиво, просто сказочно. Ветер трепал макушки деревьев и наши одежды, от облаков на земле рисовались причудливые тени. Мы слышали голоса людей, трудящихся на этих землях, видели лес, даже города и поля вдалеке, сливавшиеся с горизонтом. Казалось, это место было сосредоточением некой безмятежности, созданное для созерцания природы за долгими разговорами с бокалом вина в руке.

– Ну почему ты такая растяпа? – повысил голос Викторайн, чтобы перекричать ветер, что на возвышенности казался куда сильнее.

Из-за его голоса я отвлеклась от своих мыслей о том, что нужно было вернуться сюда с закусками и пледами, дабы устроить пикник. Я увидела, как уносило в сторону чащи шляпку девочки, развивая по воздуху длинные белые ленты на ней.

– А почему ты такой грубый? Ты не сможешь называться джентльменом!

Я рассмеялась их глупой перепалке.

– Довольно, я просто спущусь и достану ее, а вы оставайтесь здесь.

Не дождавшись ответа, я погнала коня прямо по склону, надеясь, что за время моего спуска головной убор не спрячется в гуще деревьев.

Это было тогда.

Я успела схватить шляпу как раз когда ее поднял ветер, так что мне даже не пришлось спускаться с животного и идти в лес, но там был кто-то другой. Скрытая от солнечного света под густой кроной стояла Беатрис. Ведьма, что по изначальному сюжету должна была уничтожить мою семью, а следом и все королевство.

– Н-нет… Почему ты здесь? – шепотом спросила я, не веря собственным глазам. Мне бы стоило испугаться, но я почему-то чувствовала злость.

– Что это с тобой? – женщина выглядела не менее шокированной. Ее серые волосы колыхались, а такого же цвета глаза округлились так, будто она увидела призрака.

Нет, я не позволю отобрать мое счастье!

Я резко натянула поводья и поехала в сторону детей так быстро, как только могла. Не допущу типичных ошибок всех романов, просто проигнорирую ее, забуду эту встречу и никогда с ней не заговорю. Не позволю меня втянуть в это.

– Вот, Стеша, возьми, – я постаралась улыбнуться как можно более естественно, поднявшись к малышам и отдав шляпку, – может быть прокатимся еще немного и поужинаем вместе во дворе? Что думаете?

Конечно, они не могли не заметить, что я задержалась внизу, да и выражение моего лица выдавало меня, но они деликатно промолчали. Мы вместе отправились дальше. Нам иногда встречались работники, занимавшиеся обработкой винограда, приветствовавшие нас. Прогулка шла размеренно, дети наперебой рассказывали о своей учебе, а я пыталась унять дрожь от произошедшей встречи.

– В поместье огромная библиотека! Папа покупает нам все книги, какие мы только упоминаем! – сказала Стефания, подгоняя своего белого мерина.

– Отец все для нас делает. – подтвердил Виктор. – Нанял для нас учителей, всегда привозит подарки из своих поездок. И он всегда находит время, чтобы поиграть с нами.

– Герцог очень щедр, правда? – я улыбнулась. – И ему повезло с вами. Горничные рассказывали мне, что вы делаете успехи во всех науках, за которые беретесь.

– Мне просто нравится узнавать и пробовать новое. Когда мы жили у бабули, то занимались только ее грядками и уборками, а прошлый папа научил только читать, – Стефания всего на секунду сделалась печальной, вновь улыбнувшись своей яркой улыбкой, – но теперь мы хотим, чтобы папа гордился нами.

– Я хочу стать хорошим приемником, – Виктор начинал уставать, ведь еще недавно мы гнали наперегонки, – а для управления таким большим герцогством необходимо хорошо учиться.

– Вы молодцы, – я остановила коня, – вы дар самой Авритель, не иначе. Но давайте возвращаться, скоро начнет смеркаться.

Нам накрыли в саду, где мы и отужинали. Виктор выглядел уже совсем сонным, ведь у него были уроки утром, а затем прогулка. Стефания его постоянно толкала локтем, чтобы он не засыпал, и заставляла доедать быстрее. Я смеялась с их взаимодействия, думая, что эти дети просто обязаны стать самыми счастливыми на свете.

Няни забрали близнецов для купания и сна, так что я попрощалась с ними, обняв каждого. Они взяли с меня обещание, что мы каждый день будем ужинать вместе и болтать. Они не отпускали моих рук, пока я каждого не довела до их комнат, что заставляло мое сердце биться чаще. Я так надеялась, что мы сможем и дальше так легко улыбаться, и наслаждаться хорошими вечерами…

Я была на балконе и курила трубку, когда смотрела на тот самый лес, в котором сегодня увидела ведьму. Дьявол, стоило раньше догадаться, что если уж я попала в мир романа, то явно не для того, чтобы быть второстепенным персонажем. Судьба не могла быть настолько благосклонна. Но я уже слишком сильно изменила сюжет, он не сможет вернуться в первичное русло, так что же ждет меня? Смогу ли я избежать новых встреч с Беатрис?

***

Мы провели чуть больше недели вместе с близнецами, тратя все время друг на друга. Занимались конными прогулками, проводили шуточные бои на мечах, я читала им книги перед сном и целовала в лоб на ночь. А по возвращению герцога пришло время церемонии.

С самого утра меня готовили так, будто собирались замариновать к ужину: ванна с маслами, маски, крема. Было бы здорово включить сериал на фоне этих безумных сборов, чтобы хоть чем-то занять разум, но я все еще была в мире без интернета, так что приходилось слушать болтовню горничных, переполненную комплиментами.

Наконец меня одели в белое платье с невероятным количеством вышивки, которое подготовили мои швеи. Множество золотых птиц Ди порхало по моему платью между черных веток деревьев, а драгоценные камни сверкали на корсете. Волосы завили и распустили, только небольшой золотой венок украшал мою голову. Я была готова.

Размах церемонии был слишком велик даже для герцога, в котором текла королевская кровь. Зал храма заполнили гости со всего королевства и заграничные послы. Белый костюм моего мужа отражал солнечный свет сапфирами, которые подчеркивали цвет его глаз, а близнецы, одетые в роскошные одежды, что не давали усомниться в их высоком происхождении, разбрасывали лепестки перед нами, идущими по дорожке между гостями. В конце нашего пути возвышалась огромная статуя Авритель с двумя парами крыльев. Она был в длинном развивающемся платье, четыре крыла словно защищали ее, пока она держала на руках младенца, а за ее подол хватались три человека, опустившихся на колени. Перед этой грандиозной скульптурой стояла копия Весов Мироздания.

– Я хотел сделать этот день для вас запоминающимся, – прошептал мне Дитриан, когда мы уже подходили к служителю храма, который должен был нас поженить, – надеюсь, вы всем довольны.

Как я могла быть не довольна?

Мы встали возле немолодого мужчины лицом друг к другу. Дитриан протянул ко мне свои руки, и я взялась за них. Вокруг наших талий обвязали ту самую ленту, которую я вышивала и началась речь, которая благословляла нас на долгую и счастливую жизнь вместе.

Меня слегка трусило от волнения. Я выходила замуж за прекрасного человека, теперь у меня есть дети, своя семья. Дитриан поглаживал большими пальцами мои дрожащие руки и улыбался, а я все пыталась унять быстро бьющееся сердце.

Когда храмовник закончил зачитывать речь, он протянул мне бокал с вином, так что пришлось отпустить теплые руки, чтобы принять его.

– Испейте вина из одного сосуда, клянясь всегда разделять все невзгоды и радости, какие бы не принесла вам жизнь.

– Клянусь, – сказала я и передала золотой бокал своему мужу.

– Клянусь, – ответил он, глядя мне в глаза, так же отпив красной жидкости.

– Спасительница Авритель, я и все присутствующие запечатлели создание союза в своих сердцах и приняли вашу клятву! Будем же помнить этот момент вечно!

– Будем помнить! – повторили гости так неожиданно для меня, что я не могла не повернуться на этот громкий хор.

В этом мире не было традиции поцелуя на свадьбе, так что на этих словах церемония закончилась и всех пригласили в банкетный зал. Наконец-то, я теперь жена Дитриана! Я благодарила всех богов, которые помогли мне в осуществлении этого плана. Теперь я могла быть счастлива вечно.

– Супруга, – Дитриан предложил мне свою руку, улыбаясь.

– Супруг, – я взялась за его локоть, все еще немного трясясь, и мы вместе отправились на банкет.

Ужин был не менее роскошен, чем церемония, только вот слишком много людей хотели не просто поздравить нас, но и поговорить с мои супругом, а Стеша с Виктором общались со своими ровесниками, так

что я постоянно оставалась одна. Да и если честно признаться, то мне просто хотелось уйти, потому что ноги мои устали, туфли я ненавидела, а нас ждала первая брачная ночь, так что я считала минуты до окончания банкета.

А еще, мой отец не смог приехать. Маркиз все еще оставался за границей с политическим визитом, и все что он смог сделать, это прислать мне подарки и огромное письмо с извинениями. Любящий отец засыпал меня украшениями и дорогими тканями, но мой взгляд привлек кинжал. Руфус никогда не давал мне оружия, а этот нож выглядел так, словно представлял огромную ценность. На рукояти было много драгоценных камней и неизвестных мне письмен.

– Какая радость, что леди Аиша наконец вышла замуж! – подошла ко мне маркиза Лефевр с бокалом шампанского.

– Теперь вы должны называть ее герцогиней, – поправила ее дочь, Аннет.