Выстрелом в распахнутое сердце

Его привлекали её утончённые черты лица, естественный румянец на щеках, несколько веснушек на щеках и носу, всегда слегка приоткрытые губы и такой же постоянный пронзающий взгляд карих глаз.

И, конечно, её уверенность. Внутренний стержень. Сила. Ум.

О, Марк прекрасно знал, что Элла умна. Очень умна, и поэтому ему приходилось думать на несколько шагов вперёд. Даже сейчас.

– Вы выбрали? – внезапно для Эллы подошёл официант, и ей пришлось оторваться от меню, что она так тщательно изучала, но…

– Два цезаря и бутылку красного полусладкого. Лучшего, что у вас есть, – ответил Марк, протягивая меню официанту, даже не дав начать говорить Элле.

– А если бы я выбрала не Цезарь?

– Но ты выбрала.

– Тебе повезло.

– Не сомневаюсь.

Они смотрели друг на друга с вызовом. Возможно, даже с желанием. Их напряжение чувствовалось за версту, но нельзя было сказать, что это было чем-то плохим. Даже наоборот. Это только подогревало интерес друг к другу.

Первым негласное молчание нарушил Марк.

– Вивальди, – девушка сразу поняла, что он про музыку, звучащую в зале. – Тебе нравится Вивальди, Элла?

Снова назвал по имени. Снова неожиданно.

– Бывает, слушаю, чтобы расслабиться. Как и многих других классиков. А ты?

– Да. Особенно играть. Одно удовольствие.

– Ты играешь на фортепиано? – брови Эллы на секунду подпрыгнули вверх.

– Балуюсь иногда. Никогда не занимался, но умею подбирать ноты на слух. Дэн всегда говорил, что у меня талант, – на его лице впервые за долго время сверкнула улыбка боли. Ностальгической грусти от воспоминаний.

– У вас, наверное, была очень дружная семья. Чего не скажешь о моей, – лёгкая ухмылка.

– Ты одна в семье?

Что-то внутри Эллы болезненно кольнуло. Настроение упало, а аппетит практически пропал.

– У меня была сестра. Младшая. Она умерла, когда мне было тринадцать, – она вновь подняла взгляд, натянула маску безразличия и широко улыбнулась, – но это в прошлом, а о нём я говорить не люблю.

Она заметила, как во взгляде Хоггарта промелькнуло искреннее понимание.

– Давай о допросе. Что удалось выяснить? – Марк резко стал серьёзнее.

– Признался, что знал ребят, больше ничего. Его адвокат должен предоставить доказательства о его алиби в дни убийства в течение пары дней.

– А если не предоставит?

– Мы арестуем его, будем искать совпадения ДНК, возможные, отпечатки пальцев. С мотивом и возможностью трудно не будет, но суду нужно что-то более весомое.

– Тебе не кажется, что здесь всё равно что-то не сходится?

Элла внимательно посмотрела на Марка. Его лицо, как и всегда, когда речь заходит о деле, было сосредоточенным. Она решала, может ли сказать ему правду.

– Кажется. Но во многих делах есть небольшие несостыковки. Это нормально. Если это действительно он, мы докажем. Не волнуйся.

Вскоре им принесли салат и наполнили бокалы красной жидкостью.

Они ещё долго сидели там, в ресторане. Болтали об искусстве и кинематографе. Марк поведал, как начал увлекаться психологией благодаря отцу, а Элла рассказала, что в детстве мечтала стать архитектором, как её отец.

– А теперь предлагаю выпить за нас! – Марк с улыбкой поднял бокал вина.

– За нас?

– За наш невероятный рабочий тандем.

Элла также расплылась в улыбке и чокнулась об бокал парня.

И после глотка вина на неё вновь накатила ужасная головная боль, такая же, как вчера после встречи с Джонсом и сегодня после допроса. Увы, как бы она ни старалась, скрыть это от всевидящего ока Хоггарта не удалось.

– Элла? Ты в порядке?

– Да, всё хорошо. Просто голова разболелась. От переутомления. Выпью дома таблетку.

Спустя несколько секунд молчания Марк спросил:

– Часто у тебя такое?

– Да бывает периодически. Учитывая мой график жизни, неудивительно, – девушка попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной и натянутой.

– Давай я отвезу тебя домой, – он кинул взгляд на часы, – к тому же уже довольно поздно.

Девушка возражать не стала.

– Спасибо за вечер и ужин. Было приятно отдохнуть, – Элла дёрнула уголками губ и посмотрела на Хоггарта с благодарностью.

Парень наклонился и подставил ей щёку. Она недоуменно уставилась на него.

– Требую поцелуй.

– Это не было свиданием.

– Дружеский! – парень ткнул пальцем в щёку.

– Первый и последний раз я такое делаю, Хоггарт, запомни, – она потянулась к нему и оставила на щеке ярко-красный след.

– Я обведу этот день красным в календаре. До свидания, мисс Уолтер. Надеюсь, скоро свидимся, – он кратко подмигнул девушке, что оставил у входа в дом, и сел в машину.