Выстрелом в распахнутое сердце

17:50 – «Верона закончила полный отчёт о судмедэкспертизе последней жертвы, нужно просмотреть».

19:33 – «Мы идём в паб после работы, ты с нами?».

20:17 – «Понятно, молчание в твоём случае – знак несогласия».

22:27 – «Куда ты пропала? Надеюсь, всё в порядке? Отпишись хотя бы, как прочитаешь».

8:47 – «Напоминаю про планёрку, Элла. Это важно».

Быстрый взгляд на часы – 9:20.

– Чёрт бы тебя побрал… – девушка сквозь зубы выругалась и подскочила со стула, убеждая себя в том, что если сейчас поторопиться, то приедет как раз вовремя.

Пять минут макияж. Пять минут выбор одежды – стильная классика, сочетание бежевой блузки, юбки-карандаша чёрного цвета, такого же цвета лёгкий пиджак – на удивление, сегодня Элла нравилась себе куда больше, особенно учитывая её очередные проблемы со временем.

Снова мимолётный взгляд на часы, когда детектив уже садилась за руль машины. 9:37. Успевает. Пока что.

Ведя машину, она периодически заглядывала в телефон, хотя прекрасно знала, что так делать небезопасно. Ящик почты был завален письмами с напоминаниями об отчётах от начальства и самое главное – электронный вариант готовой экспертизы по Хоггарту-младшему.

Она пробежалась глазами по тексту, выискивая что-то особо важное. Что-то, что могло дать хотя бы ещё одну небольшую зацепку или связь с предыдущими жертвами.

«… по данным проведённой экспертизы, а именно показаниям изменений структур головного мозга и стенок сердца, можно сделать вывод, что данный пациент имел дело с тяжёлыми наркотическими веществами на протяжении примерно полугода до дня кончины».

«Вот оно! Дэниель не просто употреблял немного веществ перед смертью, он конкретно подсел ещё задолго до…».

9:58 – Элла буквально влетела в зал собрания, где все её коллеги уставились на детектива с явным ожиданием, а кое-кто даже с удивлением. И девушка их понимала ведь она была тем человеком, который, скорее, придёт заранее, нежели опоздает. Но, естественно, Уолтер сохранила своё невозмутимое лицо и медленно прошла в конец помещения, положив все свои вещи на стол.

Она чувствовала на себе прожигающий взгляд Артура, что невероятно сильно её раздражал, поэтому всего на несколько секунд она подняла свой пронзающий взгляд и сказала:

– Так что у нас, Артур, на повестке дня?

Мужчина неловко откашлялся и привстал из-за стола.

– Многие знают, что в нашем городе, вероятней всего, орудует серийный убийца. Причём довольно профессионально заметая свои следы, что значительно усложняет нам задачу, именно поэтому дело было поручено вести лучшему детективу отдела по раскрываемости – Элле Уолтер, – девушка слегка кивнула. – Сегодня первое собрание по данному делу, и мы хотим услышать дальнейший план действий и, возможно, уже какие-то наработки.

– Спасибо, Артур, – в голосе Эллы сохранялась всё та же прежняя сталь и твёрдость. – Действительно последние дела об убийствах парней можно приравнивать к мысли о том, что мы ищем серийного убийцу: одинаковый почерк, практически нулевое присутствие улик, жертвы с похожими судьбами – в общем, человек явно не промах в убийствах. Что касается первых зацепок…

Затем Элла кратко пересказала подробности вчерашнего дня, упуская, конечно, присутствие Хоггарта-старшего, ибо знала, что объяснить, почему она допустила в расследование какого-то парня мало того, что не имеющего ничего общего с правоохранительными органами, так ещё и потенциального подозреваемого, было бы трудно.

Упомянула Элла также и о том, что офицеры сегодня должны наведаться к мистеру Джонсу для задержания и дальнейшего ведения уже его личного дела.

– Из потенциальных подозреваемых у нас сейчас, в первую очередь, некий Роберт Никсон, который имел связь со всеми тремя, если верить нашему свидетелю, сведенья, которого, к слову, нужно будет запротоколировать. Поэтому, Майк, – девушка обратилась к младшему следователю, – пожалуйста, пробей его по базе, найди адрес проживания, потому что Джонс вчера так и не смог мне ничего предоставить. И скинь мне на почту. Желательно как можно скорее.

Майк был новеньким в их отделе, и Уолтер видела, как он ещё нервничает, переживает и изо всех сил старается влиться в коллектив, хочет быть полезным, но в то же время старается не показаться навязчивым.

Ей было хорошо знакомо это чувство, ведь ещё каких-то пять лет назад она была такой же.

Его глаза всегда горели любопытством и желанием, а это в их работе девушка считала самым главным. Она видела в Майке большой потенциал, поэтому старалась по возможности помогать ему, давать, казалось бы, несложные, но весьма значимые для дела задания.

Парень кивнул, а Элла продолжила:

– Утром я одним глазом заглянула в отчёт по вскрытию и экспертизе последней жертвы: оказалось, он начал употреблять наркотики минимум за полгода до своей смерти, что даёт нам возможность также предположить, что все три жертвы брали товар у одного дилера. Начнём с этого. Также будем ждать, возможно, новые улики с места преступления. Уверена, что общими усилиями мы сможем найти убийцу и обеспечить ему достаточно строгое наказание, – Элла захлопнула папку с документами. – Всем спасибо за внимание, можете идти.

После собрания детектив устроилась у себя в кабинете, уже внимательно изучая присланный файл Вероны. Впрочем, ничего нового не оказалось: всё тот же идеально чёткий выстрел в грудь, пробивающий насквозь сердце, что заставил орган остановиться буквально за считанные секунды. Больше никаких повреждений. Даже нет следов борьбы, никаких кусочков кожи убийцы под ногтями, чужих волосинок… Ничего.

Признаться, Эллу даже слегка пугала эта идеальная «чистота» и заставляла думать о том, что этот человек должен быть умнее какого-то обычного наркобарона города.

Её размышления прервал входящий звонок.

– Уолтер, – машинально ответила девушка.

– Доброе утро, мисс Уолтер. Как спалось после вчерашнего дня? – даже не видя лица Марка, голос которого Элла, конечно же, сразу узнала, она видела на его лице эту фирменную ухмылку одними уголками губ.

– Марк. Что-то срочное? Какая-то новая информация по делу?

Голос парня вмиг стал серьёзнее.

– Да. Узнал адрес нашего мистера Никсона. Жду в районе Бранса, около парка через полчаса.

Как обычно, не успев ответить парню, на том конце телефона уже послышались гудки.

В эту же секунду в дверь вошёл Майк с местом проживания Никсона. Конечно, он в точности совпадал с адресом, минутой ранее указанным Марком.

– Вот засранец…

– Простите?

– А, прости, это не о тебе, – Элла попыталась мило улыбнуться парню, чтобы загладить неловкую ситуацию. – Передай Артуру, что я уехала на разговор с подозреваемым, пускай держит телефон при себе.

И уже через несколько минут детектив гнала по улицам Рэнси.

На этот раз Элла оказалась куда пунктуальнее, чем утром на собрании. Район Бранса являлся одним из самых криминальных и опасных во всём городе, поэтому выбор места жительства Никсона детектива совсем не удивил.

По дороге к парку, где была назначена встреча Хоггартом, девушка шла максимально настороженно. Руку держала поближе к оружию в кобуре, но всей своей манерой поведения, походкой и выражением лица не показывала в себе копа. Знала, что их здесь не любят. А вчерашний случай на перестрелке лишь это подтвердил.

В голове у Эллы крутился всего один вопрос, который она задавала сама себе: «Почему я вообще иду на встречу с Марком, если бы могла сразу наведаться к Роберту, ведь я знаю его точное место жительства».

Ответа она не знала. Или же просто не хотела признавать, что рядом с парнем ей будет спокойнее. Хотя бы потому, что вчера он спас её жизнь. И Элла ощущала себя должной за это.

– Детектив Уолтер! Давно не виделись, – вот уже в паре метров от брюнетки стоит Марк Хоггарт. В длинном чёрном пальто, всё в тех же классических брюках и, судя во всему, не менее излюбленной белой рубашке.

Он одним ловким движением руки назад поправил свои волосы и двинулся навстречу Элле.

Та закатила глаза от такого уже типичного поведения Хоггарта.

– Лучше бы ещё столько же не виделись, – поддела его в ответ Уолтер.

– Только не говори, что не рада меня видеть. Не поверю.