Выстрелом в распахнутое сердце

Хоггарт не ожидал подобного поворота их сегодняшнего разговора, и ещё не совсем понимал, к чему был задан этот вопрос.

– У меня были дела, – резко отчеканил тот, не желая углубляться в подробности.

– Какие? – Уолтер сильнее скрепила ладони и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Например, не дать мне попасть туда даже ценой жизни людей?

Сейчас Элле казалось, что она задала вопрос, на который никогда не хотела бы слышать ответ. Внешне, как и обычно, она оставалась холодной, непроницаемой, но изнутри бушевала целая буря. Она не могла разобрать ни одну из своих настоящих эмоций, поэтому выбрала уже знакомую тактику: игнорировать абсолютно всё.

– Что? Я не… – начал Марк, который всё ещё находился в лёгком трансе и ступоре от вопросов собеседницы.

– Не нападал на нас. Угадала? – внутри девушки начала подниматься злость. – Конечно, нет. Это же не ты подтолкнул меня идти к тому месту, это не ты лгал мне о центре и связях с ними, не ты подкинул идею про сообщника, чтобы было проще обвести меня вокруг пальца, не ты идеальный стрелок, что никогда не промахивается, – Элла продолжала говорить всё на одном дыхании, негромко, даже, возможно, не так эмоционально, как следовало бы, но в её интонации слышалась холодная угроза. – Не ты, Марк Хоггарт, водил меня за нос, манипулируя, заставляя доверять, в нужные моменты «случайно» оказывался рядом, спасая мою жизнь, не ты привязал меня к себе красивыми словами и широкими жестами, а затем попытался убить, когда я подобралась к разгадке слишком близко. Не ты? – Элла резко замолчала, тяжело дыша.

Её взгляд был прикован к Хоггарту, что сидел напротив и смотрел прямо в её глаза, что готовы были наполниться слезами в любой момент, но Элла ни за что бы не позволила такой вольности сейчас.

Марк, кажется, не дышал всё время, что девушка говорила ему, называя факт за фактом.

Тишина тянулась уже неприлично долго, а кофе начал остывать.

– Ты думаешь, что я убил своего брата? – совсем непринуждённо спросил Марк. Так, будто это была вполне себе ничем не примечательная, обыденная вещь.

Уолтер же молчала, застыв, словно восковая фигура, лишь упорно глядя на парня.

– Что ж, – Хоггарт совсем тихо рассмеялся каким-то непривычным для себя смехом. В нём слышалось восхищение с примесью досады и разочарования, – это очень умно, мисс Уолтер. И даже вполне логично. В очередной раз убеждаюсь, насколько Вы умны, – он слегка повертел шеей по сторонам, как бы разминая её, а затем опёрся двумя локтями на стол, вымащивая себе руками подставку для подбородка. – Признаюсь: я действительно манипулировал тобой, чтобы подобраться поближе к следствию и узнавать вещи, которые были бы недоступными, будь я простым родственником жертвы. Я видел в тебе хорошее средство для достижения своей цели, – по груди Эллы будто провели парой острых когтей, оставляя невидимый кровавый след, что после заживления обязательно оставит за собой шрам. – Но так было лишь поначалу. До тех пор, пока мне не представилась возможность увидеть за твоим образом стойкого, самоотверженного и правильного копа кого-то другого. Например, хрупкую и нежную девушку, способную на поддержку и которую, о боже, оказывается, можно ранить. Я всегда помогал тебе из благих намерений, ведь всё, чего я хотел, – найти убийцу своего брата. Это было моей самой приоритетной задачей с тех самых пор, как мы впервые встретились у входа в отделение, Элла, – Марк откинулся на спинку стула, заканчивая свой монолог. – Твоя версия хороша и её можно аргументировать, но есть два небольших «но». Первое – отсутствие повода. Даже при большом желании доказать мою причастность к убийствам ты не найдёшь моего мотива, потому что его попросту нет, – Хоггарт сделал движение руками в воздухе, как бы показывая испарение невидимого предмета.

Голова Эллы начинала гудеть, чувствовалось, что вот-вот она взорвётся на маленькие кусочки подобно тому, что только что показал Марк.

Она была так уверена в своей версии, в себе и даже не знала, как реагировать на только что услышанное.

– Какое же второе «но»? – негромко и неуверенно спросила детектив.

Марк набрал в лёгкие как можно больше воздуха и неспешно выпустил большую его часть обратно. Он догадался ещё полторы недели назад, но сказать вслух означало признать это правдой. В первую очередь, для самого себя.

– У меня мотива не было. В отличие от тебя.

– Что?

– Убийца – это ты, Элла.

Если до этого внутри девушки плясала и бушевала сразу куча эмоций, то сейчас в один миг они все будто превратились в огромную ледяную глыбу, что обвалилась куда-то ниже, заставляя все внутренности похолодеть.

По кончикам её пальцев колючими иголками прошлись мурашки, в голове прозвучал неприятный писк, от которого закладывало уши.

Марк сидел неподвижно, ожидая чего-то от Эллы.

В следующий момент она расхохоталась: заливисто и искренне.

– Ты же понимаешь, что это полнейший абсурд? – девушка не могла прекратить смеяться, отчего у неё даже начали болеть щёки и живот. – Решил меня разыграть в отместку за то, что я всерьёз предположила, что ты местный убийца?

Но Хоггарту было не смешно. Ему было больно смотреть на такую Эллу: настоящую, открытую, такую, которой он её знал. Было больно понимать, что ему нужно будет сказать ей минутой позднее. То, от чего она уже никогда не станет прежней.

– Нет, Элла. Ответь мне на вопрос: как умерла твоя сестра? – парень хмурился с каждой секундой всё больше, а улыбка сползала с лица Эллы, превращая его в непроницаемое, почти безэмоциональное.

– Зачем тебе это…

Марк перебил.

– Ответь. Пожалуйста.

– На улице в тот день была перестрелка. Лекси выбежала на улицу, я за ней, но не успела. Её ранили, – девушка тяжело сглотнула, пытаясь протолкнуть ком в горле, – в сердце. Она умерла сразу же.

Перед глазами Эллы будто фильмом крутились картинки из прошлого, заставляя вспоминать крики сестры, родителей, кровь на её руках, сирены…

– Ты знаешь, кого тогда пыталась поймать полиция? – продолжал задавать свои вопросы Марк.

– Нет… Я… Я не помню.

– Они пытались поймать беглого наркомана по имени Кристиан Доубл.

Уолтер тут же вскинула брови и перевела свой острый взгляд на Хоггарта, что до сих пор сидел в одной позе, прикрывая часть лица рукой, сжатой в кулак.

– Но это же…

– Да. Якобы подозреваемый, которого тебе подкинул твой помощник.

Девушка ничего не понимала, в голове была настоящая каша, которую она никак не могла наконец размешать.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Ты помнишь, что делала в те ночи, когда происходили убийства? – будто игнорируя вопрос Эллы, продолжил Марк.

– Хоггарт, ответь на вопрос.

– Ответь ты, и я всё тебе расскажу. Хочу убедиться, что нигде не прогадал.

Детектив злобно выдохнула.

– Спала. Вероятно.

– Вероятно? То есть ты не помнишь?

– Как я могу помнить то, чем я занималась ночью больше месяца назад? Может, работала, может, пила в клубе, а может, смотрела сериал, – в её голосе начинало отчётливо слышаться раздражение.

А затем она вспомнила, как выглядела в то утро, когда убили брата Марка, и резко замолчала, уставив свой взгляд в пол.

Марк всё понял без слов.

С каждым новым вопросом парня Уолтер становилась всё более мрачной и бледной.

– Давай теперь пройдёмся по пунктам. Первое, – Хоггарт начал загибать пальцы, – ты отличный стрелок, так как работаешь в полиции и была научена этому. Второе – ты умеешь и знаешь, как скрывать улики, делая преступления практически идеальными. Третье – один из подозреваемых тебя узнал, что означает лишь то, что ты запросто могла от него узнать обо всех жертвах. Четвёртое – у тебя был чудный помощник, что помогал делать всю грязную работу и подчищать места убийств. Артур, кто бы мог подумать, такой непримечательный мужчинка, что вечно таскается за тобой хвостиком. К слову, это он устроил стрельбу, ведь ему было не выгодно, чтобы ты обнаружила ваше с ним логово, и, когда я заставил тебя идти по первоначальному пути, а не ложному, который он тебе подсунул, – вероятно, решил, что у него нет выбора. Пятое – мотив. Твою сестру убили одной пулей прямо в сердце. То есть одним чётким выстрелом в грудь, как и всех парней, что, к слову, были такими же наркоманами, как и тот, из-за которого умерла твоя сестрёнка, – он загнул все пальцы, складывая руку обратно в кулак. – Отвечая на вопрос, как я узнал о Кристиане: мой отец тогда был на той перестрелке, и я читал это дело, когда был ещё подростком. Когда ты назвала имя, я сразу вспомнил, что уже где-то слышал его, начал ворошить дела отца. Интересное совпадение получается… – последнюю фразу Марк промямлил себе под нос так тихо, что Элла даже не услышала.