Век Ланта

– Да, я точно здесь была в детстве, мы собирали цветы у реки. Где-то в той стороне. – она указала вперед. – А на другой стороне совершенно другой лес, я иной раз прихожу туда, но там бывает довольно людно. Ну, понимаете, иногда хочется побыть одной, от всего вокруг.

– Мне это знакомо.

– По другую сторону реки тоже красивый лес, за ним ухаживают, это заметно. Однако те, кто говорят, что этот лес намного хуже – простодушные люди, ведь у природы не бывает разделения на плохое и хорошее, она всегда прекрасна.

– Только сам человек вносит в нее то, что у него внутри, я так считаю. – улыбнулся Виктор. – Одни ухаживают за цветами и деревьями, другие нещадно их рубят, не заботясь о прекрасных видах вокруг.

– Верно. Надеюсь и этот лес когда-нибудь перестанут обходить стороной. Поможете? – Беатрис протянула ему руку, намереваясь слезть с лошади. Он придержал ее за предплечье и, взяв за руку, помог спуститься на землю. На этот раз они дольше задержали друг на друге взгляд. Виктор, отпустив ее ладонь почти шепотом, проговорил:

– Красноречие моего сердца не может подобрать слов, чтобы описать вашу внутреннюю красоту души. Признаюсь вам честно, я давно не встречал столь милосердного человека.

Беатрис тепло улыбнулась:

– По правде говоря, Виктор, мне еще с прошлой встречи кажется, что вы говорите моими словами и смотрите моими глазами на этот мир. Если действительно так, я рада встретить единомышленника.

– Бесконечно рад, что могу быть вам полезен. – угодливо склонил голову юноша.

– А еще, сбылась моя мечта, я наконец-то близ лошадей, как бы хотелось почаще проводить с ними время. Наша конюшня давно пустует, если нужно куда-либо отправиться, повозка подъезжает к поместью в оговоренный час с другого места. Отец не терпит запах лошадей, и у меня, к сожалению, нет возможности наблюдать за ними.

Серебряный протянул морду к коре дерева, задорно постукивая челюстью, он также не упустил возможности порадоваться цветущей природой вокруг.

– Виктор, а у вас есть мечта? Что бы вы хотели больше всего на свете?

– Да. – не задумываясь ответил он. – Я бы хотел путешествовать по миру, ежели была б возможность. Посетил бы множество мест, знакомился бы с иностранцами. – они продолжили идти по лесу. – Мне всегда хотелось познавать что-то новое, изучать неизведанное.

– Как здорово, я бы тоже этого хотела. – кивнула Беатрис, а затем изменилась в лице. – Но вот насчет иностранцев… знаете, Виктор, в детстве в этом лесу произошло кое-что ужасное. – она прикусила губу, подумывая, стоит ли рассказывать об этом.

– Что произошло, мисс? – обеспокоено спросил он. – Можете не рассказывать, если это заставляет вас печалиться.

– Я… плохо помню что тогда произошло, мне было лет пять или семь. – грустно вздохнула она. – Мы гуляли с Катриной по этому лесу. Потом я поскользнулась возле реки и поранила колено, в детстве часто попадала в неприятности. – она перевела дыхание и посмотрела вдаль, указывая пальцем вперед. – Где-то там, в полуверсте на реке стоял дом, в нем жила женщина. Прежде я ее не видела, но отец был знаком. Она помогла мне залечить рану и мы пошли обратно. Но случилось… – ее голос задрожал, Виктор ожидающе нахмурился. – Мы уже отошли от дома… как вдруг, какой-то чужак выбежал из леса и напал на нее. Я слышала ее крик, такой ужасный и пронзающий. Это был крик смерти. Мы побежали домой, а отец велел никогда никому об этом не говорить.

– Мисс Беатрис, я ни за что никому не расскажу, вы не переживайте. То, что вы испытали – кошмарно, я даже не могу представить, как бы это пережил, будучи ребенком.

– Я слышала во снах крик этой женщины, отец ничего не сказал в тот день, но мне кажется тот чужак убил ее.

– Но за что? Кто это был?

– Я не помню. Но у него была странная одежда, закрывающая лицо, я видела, как он бежал в дом той женщины. Единственное, что запомнилось, у него был оторван рукав одеяния и окровавленная рука.

– Это ужасно. Почему ваш отец никому не сказал? Ведь тот чужак явно был опасен для селения.

– Да, я тоже так думала… но раз за столько лет ничего не произошло, может быть отец сам нашел его, кто знает. Одному Богу известно.

– А кто была та женщина?

– Не знаю, я совсем не помню, как она выглядела. Но она была очень добра ко мне и сестре.

Оживленно переговариваясь, они шли по тропинке до невысокого спуска реки, усеянного цветами.

– Как прекра-асно. – воодушевленно протянула Беатрис. – Как эти цветы здесь распустились? Только ведь пришла весна.

– Это подснежники и морозники, одни из немногих, что расцветают в первом месяце весны.

– Катрина очень любила собирать цветы, но с того дня мы ходили в ближайший лес, а там их не так много. Все-таки здесь, насколько я помню, много диких и необычных растений.

– Какие цветы вам больше всего милы? – спросил он.

– Мне нравятся полевые лилии, они нежные и невинные, с тонким и хрупким стеблем, – улыбнулась Беатрис. – Словно девушка, которую нужно оберегать.

– Я сейчас. – Виктор рывком бросился с места и побежал вглубь деревьев.

Серебряный растерянно застучал копытом по земле.

– Не переживай. – успокоила его Беатрис, погладив по спине. – Ты ведь тоже чувствуешь, что он хороший человек?

Виктор выбежал с маленьким засохшим бутоном лилии:

– Мисс, все для вашей прекрасной улыбки. Наступит лето, я обязательно насобираю вам свежих цветов.

– Ах, Виктор! – восторженно произнесла она. – Где же вы ее нашли?

– Мы с братьями вырастили здесь много цветов и душистых живительных трав. В детстве матушка сильно прихворнула и с каждым днем увядала у нас на глазах. Эти травы помогали недолго, вскоре она скончалась.

– Как жаль, очень вам сочувствую. Должно быть, тяжело потерять родного человека, вы в порядке?

– Время идет, мысли меняются, и я замечаю, что уже по-другому смотрю на смерть. Ее мучения от неведомой болезни закончились, значит такой итог не самый худший. Травы мы выращиваем здесь до сих пор, продаем на ярмарках.

– Скажите, а вы не видели здесь мою сестру?

– Нет, не видел, мисс.

– Мне кажется это она, вон там, видите?

– Если хотите, я могу сходить проверить.

– Виктор, – улыбнулась она, осторожно прижимая хрупкий бутон лилии к груди. – Давайте пойдем вместе.

Медленным, размеренным шагом они направились вперед и, едва только подошли к тому месту, как и предполагала Беатрис, она узнала Катрину в компании незнакомого мужчины.

– Хотите поговорить с ней?

– Нет, я лишь хотела убедиться. Виктор, мы ведь можем прогуливаться здесь? События в моей жизни развиваются стремительно, я совсем не имею представления какую судьбу уготовит мне батюшка, но я хотя бы буду хранить в памяти эти чудные дни.

– Не могу не согласиться, мисс Беатрис. Я буду безмерно счастлив проводить с вами время, сколько угодно.

– Вам ведь за это ничего не будет?

– Господин Форрестер понимающий и чуткий человек, он не перетруждает нас излишними поручениями. Мне дюже хотелось бы, как и вам, проводить больше времени с лошадьми, завсегда рад видеть вас, мисс.