На другом берегу

– Автомат для слабаков, – выпалила Ксеня.

Не сказать, чтобы дядя Митя улыбнулся, но ямочки снова появились на его щеках. Механик, который больше смахивал на викинга, молчавший на протяжении всего диалога, одобрительно засмеялся.

– А вы не ищете лёгких путей, – сказал дядя Митя, – вам помочь выехать?

– Не надо, – гордо отмахнулась Ксеня.

Она вскинула голову, не попрощавшись, забралась в кабину Нексюши, Лика развела руками и последовала за ней. В машине все ещё воняло, а Ксеня никак не могла попасть ключом в замок зажигания. Пальцы у нее мелко дрожали. Лика огляделась. Кажется, Ксеня зря отказалась от помощи, машина стояла на узенькой площадке за гаражом, справа – толстоствольный дуб, слева – задняя стенка гаража, сзади – угол другого. А впереди – заборчик и двор жилого дома. Худо-бедно, с нескольких попыток, Ксеня выбралась из закутка за гаражом. Майя, дядя Митя и незнакомый механик наблюдали за маневрами.

Но, они не успели отъехать от гаражей: машина начала вести себя странно. Кондиционер перестал работать, на приборке загорелась красная лампочка, изображающая батарейку.

– Руль нифига не крутится, – пробормотала Ксеня, растерянно окинула взглядом приборную панель, заглушила машину, но снова завести не смогла. Нексюша выглядела абсолютно мертвой.

Дядя Митя и его подручный-варяг обнюхивали Нексюшу со всех сторон. Ксеня нервно расхаживала из стороны в сторону, Майя пыталась как-то успокоить её, а Лика нагло полезла исследовать гараж. Чего там только не было. Сменные покрышки, инструменты, разнообразные запчасти, назначение которых оставалось для Лики загадкой, два старых велика в дальнем углу, – все это вполне вписывалось в Ликины представления о гаражах и автомастерских. Но вот пучки засушенной лаванды да крапивы, развешанные над воротами, вызвали недоумение. Между ними протянулась своеобразная гирлянда из тонких мелких полупрозрачных пластинок, похожих то ли на кошачьи когти, то ли на рыбьи зубы. Лика поморщилась и отошла к дальней стене. Там на скотч была приклеена фотка со свадьбы: красивая рыжеволосая женщина в простом белом платье обнимала мужчину, в котором легко узнавался дядя Митя. Те же круглые очки, ямочки на щеках, точно такая же прическа, только без седины. Но на фото дядя Митя был черноволосым.

Лика вышла из гаража, дядя Митя разговаривал с Ксеней.

– Извините, – вклинилась в их беседу Лика, – а почему вы – рыжий?

– Простите? – переспросил дядя Митя.

– У вас в гараже висит фотка со свадьбы, на ней вы – брюнет. А сейчас вы – рыжий.

Майя, Ксеня и дядя Митя молчали. Даже рыжебородый механик замер на месте. На скамейку запрыгнул рыжий кот, уселся поудобнее и уставился на Лику.

– Волосы выгорели на солнце, наверное, а ещё, я поседел, – машинально погладив кота, ответил дядя Митя.

– Но это же невозможно, – возразила Лика, – если волосы выгорели, у корней они все равно должны быть черными.

Дядя Митя равнодушно пожал плечами.

– Лик! Ну ты нашла время! У меня машина сломалась! – завопила Ксеня.

– Извини, – пробормотала Лика.

– Вы можете мне верить, – дядя Митя продолжил прерванный диалог, как ни в чем не бывало, – я закажу необходимые детали и поставлю вашу машину на ход. Деньги переведете, как приедете в Москву.

Лика подошла к Майе и тихонько спросила:

– Дядя Митя – твой родственник?

– Ну да, он женат на маминой сестре.

Это был не совсем тот ответ, на который рассчитывала Лика: женитьба на Майиной тетке никак не могла объяснить наличие у дяди Мити их фамильной рыжины. Солнце припекало все сильнее, приближался полдень и у Лики то ли зазвенело в ушах, то ли цикады опять подняли стрекот. Лика посмотрела на дядю Митю. За его спиной, на той площадке, где Макс оставил Нексюшу, в тени деревьев стоял человек. Лику будто обдало волной жара, а сердце застучало как-то неровно, судорожно.

Ксеня с раздражением потянула Лику за рукав:

– Идем отсюда.

Лика сглотнула, голова кружилась, Ксеня упорно тащила ее прочь от гаражей. Незнакомца нигде не было.

– Лик, что с тобой не так? – Ксеня практически шипела, – ты спрашиваешь людей, почему они – рыжие!

– А тебя не волнует то, что они, так сказать, поголовно рыжие? – спросила Лика, не вполне понимая, что Ксеня от нее хочет.

– Я бы не сказала, что этот умник дядя Митя прям рыжий. Скорее каштановый с проседью.

Лика прищурившись посмотрела на Ксеню. Неужели это месть за то, что Лика уделила недостаточно внимания сломанной машине? Отрицать очевидное!

– Знаешь, в чем самое западло? Теперь мы не сможем отсюда уехать, когда захотим. Ни в город, ни домой, – сказала Ксеня и Лика вздрогнула, – на экскурсию не попадаем, до обеда еще далеко.

– В библиотеку? – вздохнула Лика, – хотя, есть другая идея: пока я вчера торчала у моста, видела на другом берегу речки заброшенный храм. Можем сходить посмотреть.

– Такая себе идея, Лик. Сто пудов там борщевик выше головы. Да и не горю я желанием провалиться под пол или получить камнем по голове, знаешь.

– Ты же историк, разве тебе не интересно? – Лика неожиданно для себя крепко ухватилась за идею осмотреть храм.

– Охраняемые памятники – это одно, а обоссанная заброшка – другое, – Ксеня поморщилась.

– Не думаю, что туда кто-то из местных ходит ссать, – возразила Лика. Ей казалось очень важным убедить Ксеню, – слушай, я притащилась сюда потому, что ты не хотела ехать одна. Теперь твоя очередь.

– Отлично, – сдалась Ксеня, – тачку сломала, теперь и кирпичом по башке не жалко.

Борщевика вокруг храма не было и в помине. Только полусухие жесткие стебли высоченной полевой травы. Ни забора, ни решеток, ни табличек. Когда Лика с Ксеней поднялись по протоптанной неизвестно кем дорожке на невысокий холм, Ксеня отвлеклась от причитаний по поводу машины и присвистнула. Колокольня вблизи показалась огромной, она горой нависла над девушками. Лика остановилась чуть поодаль, чтобы рассмотреть массивные колонны первого яруса: по две с каждой стороны пролета. По углам – четыре башни с круглыми отверстиями окон. Побелка расползлась пятнами, обнажив красные язвы кирпича, площадка над ярусом поросла кустарником. По низу колонн тянулись полоски щербин, на земле – кирпичное крошево.

Но запустение лишь добавляло колокольне величественности. Она с укоризной смотрела на Лику мертвыми глазами пролетов, будто спрашивая: "Где мой колокол в полсотни пудов? Где чернобородый звонарь, тяжело поднимающийся по лестнице? Где переливчатый звон мой, разносившийся по всей округе? Где люд православный, спешивший ко Всенощной? Нет ничего, ничего уже нет, только карканье ворон, только прорастающая сквозь плоть трава, только забвение". Лика тряхнула головой, потянула Ксеню за руку. Лике хотелось пройти внутрь, под свод, но Ксеня высвободила пальцы из Ликиной пятерни и сложила руки на груди.

– Вот он, тот самый момент, когда нас убивает камень, – Ксеня покачала головой.

– Ну и стой тогда, – отмахнулась Лика.

Колонны первого яруса высотой в два Ликиных роста остались позади, все кругом было завалено обломками кирпича. Лика подняла голову – над ней синело небо, верхний ярус и купол, если он и был, явно обрушились. А по внутренней стороне толстой кирпичной стены чернела длинная трещина похожая на молнию.

– Лик! – позвала Ксеня.

– Не ори! – тут же откликнулась Лика, ее голос гулким жутковатым эхом отскочил от колонн, лестниц и заполнил собой все пространство внутри колокольни. Лике показалось, что кирпичи дрожат, а темнота в трещинах шевелится. С возмущенным щебетом вверх поднялась стая мелких птичек. Лика, оступаясь на кирпичных обломках, поспешила прочь.

Храм не рассыпался на куски, как колокольня, но оказался в весьма плачевном состоянии. Кирпичные ступеньки едва проглядывали сквозь густые заросли тысячелистника и крошились под ногами. Наружные двери были давным давно сняты с петель, а внутренние оказались открытыми. Лика перешагнула через порог в прохладный полумрак. Сквозь узкие окна световых барабанов проникали полоски солнечных лучей, освещая высоченный резной иконостас, в котором вместо ликов зияли провалы. Дерево давно прогнило. Фрески на стенах почернели то ли от плесени, то ли от пожара, так, что невозможно было даже представить их изначальный вид. Остались фрагменты. Только голубой цвет: неба, одеяний? Только узкие руки, дающие благословение или обращённые открытой ладонью к тем, кто пришел. Только глаза, спокойные, мудрые, не знающие, что у них уже нет лиц.

Отсюда явно вынесли все, имевшее ценность, храм был пуст. Не было здесь и привычных для заброшек осколков стекла от пустых бутылок и граффити на стенах. Ощутимо пахло озерной сыростью.

– Надо же, не обоссано, – прокомментировала Ксеня.

Но Лика не слушала ее. Через тонкую подошву балеток она чувствовала рельефные орнаменты на металлической плитке, сквозь стыки которой проросла вездесущая трава. От стен расползался холод, каждый звук, даже самый тихий, множился и разбегался по всему храму: отскакивал от пола, гудел под лестницей, бежал по деревянным гроздьям винограда, украшавшим пилястры, и, наконец, поднявшись под самый купол, носился и гремел, звеня остатками выбитых стекол.

Лика не удержалась и погладила морду неизвестного науке зверя, расположившегося на двери. Он охранял замочную скважину исполинского размера. Лика представила многоголосый колокольный звон, мельтешение свечного пламени, пение хора. Ей показалось, что она слышит чистые высокие голоса и видит блеск золота иконостаса. В Ликином воображении храм заполнился людьми, у фресок снова появился сюжет, а святые обрели лица.

– Печально, – резюмировала Ксеня, – интересно, какой год постройки?