Колино счастье. Всем детям войны посвящается

– Здравствуй, Николай! Слышал уже твою новость от соседей. Я всегда был уверен в победе. Думаю, к концу весны разгромят фашистов окончательно! – твердо ответил педагог.

В школе после каникул царила необычно торжественная атмосфера. Каждый, кто в эти весенние дни приходил в школу, в первую очередь рассказывал, что Красная армия гонит врага, одерживая одну победу за другой. Фашисты оказывали ожесточенное сопротивление, но советские солдаты день за днем упорно приближались к Берлину. В здании везде висели лозунги и плакаты, призывающие к будущей победе. Люди, которые постепенно возвращались с войны в деревню, говорили только об этом, несмотря на свои ранения и контузии.

И вот наконец наступил этот желанный и долгожданный день – День Победы.

9 Мая по радио «Совинформбюро» сообщило о «безоговорочной капитуляции Германии». Сколько радости, веселых улыбок и поздравлений было вокруг. Кольке не верилось даже, что это случилось, но ведь случилось же!

Около правления колхоза, украшенного красными флагами, состоялся митинг.

В пиджаке с медалью и в белой рубашке выступил председатель колхоза. Он говорил о больших трудностях и потерях, которые пережил наш народ: «Но мы выстояли, мы победили – и это главное, товарищи!»

Потом выступали воины Красной армии, говорили о героизме солдат и офицеров, об их бесстрашии, о желании победить врага, не считаясь ни с чем. Выступал и Толькин отец. Он рассказывал, как однажды на фронте помогал партизанам, подвозил им в лесные укрытия еду и боеприпасы, как обычные люди, проявляя чудеса храбрости, помогали бойцам громить врага.

Этот майский день Николай запомнил до последних деталей. В выступлении директора школы прозвучали слова о детях-героях войны. Он говорил о ребятах, таких же школьниках, как Коля и его одноклассники, которые воевали вместе со старшими, создавали подпольные организации и оказывали неоценимую помощь фронту. Особенно много времени он уделил молодогвардейцам Краснодона, которые погибли за родину, но не сдались фашистам. Свою речь директор завершил словами: «Теперь мы будем работать не на войну, а на себя, чтобы жизнь наша становилась лучше и богаче!» Все зааплодировали, а Колька так сильно захлопал, что ладони стали красными и горячими. Приятно было видеть людей такими принарядившимися, радостными, несмотря на все трудности, которые они переживали в тяжелое время войны.

После митинга воодушевленные Колька и Толька припустили со всех ног домой. Коля хотел сразу же написать письмо отцу, сообщить, как сильно он ждет его и поздравить с победой. Мать, вытирая руки о передник, привязанный к ее обычному непраздничному платью, сказала:

– Подожди, Коляша, писать некуда. Адреса мы не знаем.

– Как это – не знаем? Куда обычно напишу, в часть, – ответил сын.

– Отец пока не вернется. Сегодня Таня, почтальонша, принесла письмо. Папа пишет, что их переводят в другое место. Вот, почитай. – Мама протянула Кольке бумажный треугольник.

– Почему не приедет? Почему переводят? Война же уже кончилась! – Предательские слезы разочарования сами потекли по щекам мальчика.

– Потому что, сын, твой отец – офицер Красной армии. Значит, такой приказ. Служба есть служба. Как только сможет, папа нам все сообщит. Ты его обязательно еще поздравишь с Днем Победы.

Только значительно позднее мальчуган узнал, что части Красной армии, где служил отец, были отправлены на Дальний Восток, чтобы громить японских приспешников фашистов. От папы долго не было вестей, а потом он сообщил номер своей военной части, куда можно было посылать письма.

А сейчас, в этот дивный месяц май, Колька вместе со всеми ребятами деревни радовался победе над врагом, который четыре года терзал страну, причинив большой вред и огромные человеческие страдания, вызванные гибелью родных и близких. В деревне не было такой семьи, в которой не оплакивали бы близких. Николка очень волновался за отца: почему его не отпустили с фронта? Ведь он прошел всю войну, с первого дня сорок первого года, был ранен, а теперь он опять на войне, «с самураями», как говорил дядя Саня.

Учитель в классе заверил, что с Японией будет разговор короткий, летом война завершится и Колин папа скоро приедет домой.

Учебный год подходил к концу. У Николая выходило две четверки, а остальные пятерки.

«Неплохо было бы замахнуться на одни пятерки, отца бы порадовать успехами», – говорила мама. Колька знал, что по чистописанию он до пятерки дотянуть, наверное, смог бы, но рисовать на отлично – это выше его сил, и ничего не ответил.

Отца он ждал каждый день.

Глава 6

День рождения

Приближалось лето – любимая пора. Столько всего прекрасного ждало Кольку впереди!

Один из мостов, снесенных шальной речкой в половодье, удалось вновь построить, так что путь в соседнюю деревню был снова восстановлен. На каникулах учитель обещал своему классу интересный поход в колхоз-передовик, где большие ягодные сады и богатые огороды. Николай и Толя ни разу не были еще там, но много слышали об этом колхозе от дяди Миши, который каждое лето работал там бондарем, чинил и делал новые бочки и кадушки. Дядя Миша частенько рассказывал ребятам об отличном урожае огурцов и моркови у «соседей». «Морковь там такая вкусная! Сок уж в ней больно сладкий, ну как будто с сахаром. Вот, пробуйте», – говорил он, угощая друзей. И правда, Кольке казалось, что эта морковь – самая вкусная штука на свете. Дети поэтому с особой радостью ждали «путешествия» за реку, чтобы все увидеть своими глазами.

В передовом колхозе ребят угощали не только морковкой, но и ягодами. Ароматные кусты черной смородины и малины тянулись через весь огромный колхозный сад, с северного до южного участка, на несколько гектаров. И все кусты, словно цветными фонариками, были увешаны темно-фиолетовой смородиной и ярко-красной малиной.

Друзья наелись ягод необычайной сладости, а потом всем детям налили очень вкусного ароматного сока из смородины с медом. В колхозе была и своя пасека. Затем школьники осмотрели длинные, казавшиеся бесконечными грядки огурцов и моркови. Загорелый бригадир рассказал о колхозном труде на полях и в садах и пригласил всех желающих на уборку урожая:

– Ребята, кто хочет помочь или, может быть, родители ваши захотят, милости просим! Пятую часть урожая забираете себе. Скажем, наберете пять ведер огурцов – одно ведро ваше, несите домой. В нашем колхозе сборщики урожая всегда востребованы, не в обиде и вы будете.

– А что же вы делаете со всеми этими овощами, которые растут на ваших грядках? – заинтересовался Николка. – Неужели все съедите?

Бригадир улыбнулся.

– Нет, не все. Часть отдаем государству. Что-то продаем на колхозных рынках, многое перерабатываем, огурцы солим. Пойдемте, я вам покажу, как бочки для засолки делают.

Весь класс дружно отправился за бригадиром по ухоженной широкой улице к мастерской.

Многие ученики были удивлены, когда увидели за бондарным верстаком дядю Мишу с настругами в руках. Он как раз выстругивал очередную партию досок для сборки кадушек. На беленых стенах его мастерской висели готовые железные обручи разных диаметров, на которых мастер собирал свою тару. Дядя Миша обрадовался детям, стал рассказывать, как делают бочки и кадушки, из какого дерева, каким пользуются инструментом.

Колька с другом потом не раз прибегали в эту мастерскую и не только наблюдали за работой бондаря, но и сами пробовали строгать и фуговать доски. Большой фуганок Кольке особенно нравился. Инструмент ставился наклонно ножом вверх, позволяя при работе добиваться ровной поверхности с нужным наклоном для стыковки досок при сборке на обручах. Сделай небрежно – и потечет бочка, даже длительное замокание, когда новая бочка наполняется водой и стоит долгое время, не поможет. Хоть доски во время этой процедуры и разбухают от влаги, плохое соединение даст щели – значит, будет течь.

Дядя Миша частенько советовал: «Учитесь, мальцы, в жизни все пригодится. Нужно уметь работать и головой, и руками. Сегодня требуется одно, завтра – другое. Если ты что-то можешь делать хорошо, это часто помогает в самых неожиданных моментах. Бондарное дело – сложное, но зато как приятно, когда изготовленная тобой бочка на глазах заказчика наполняется водой. И нигде ни одной течи!»

Мастер так умел показать свое дело, что от заказчиков отбоя не было. Многим особенно нравилось, когда он, осаживая обручи для полного прилегания досок, выстукивал на них всякие «тра-та-та» или «трам-там-там». На каждой бочке звук был разным, казалось, что дерево отзывается на руки мастера и поет. Готовую кадушку или бочку бондарь поглаживал, подмигивая и приговаривая: «Красавица! Служить будет верно» или «Хороша Маша да не наша».

Так, в детских делах и летних забавах заканчивался июнь. Лето вовсю разгоралось хорошей погодой. Деревенские мальчишки бегали купаться на запруду, ходили в лес за земляникой или за опятами.

Мама Николки любила и умела вкусно жарить грибы, делала жаркое со сметаной. Она тщательно мыла грибы и оставляла их в холодной соленой воде на час, затем просушивала и обжаривала в постном масле вместе с картошкой. В конце она добавляла лучок и тушила все со сметаной. Получалось не жаркое, а объедение!

Мальчик запомнил его на всю жизнь и, уже став взрослым, угощал друзей этим блюдом из детских воспоминаний. Любовь к грибам он сохранил навсегда и получал колоссальное удовольствие, если грибы, пожаренные с луком и картошкой по старинному маминому рецепту, нравились гостям.

Каждый день в то лето Коля верил, что именно сегодня вернется отец.

22 июня у мальчика был день рождения, ему исполнялось десять лет.

Последний раз Коля видел папу именно в свой день рождения ровно четыре года назад, 22 июня 1941 года.

Тот особенный день он тогда очень ждал: офицерам, служившим в частях Красной армии выходные давали редко. Отец все время был на службе, но на день рождения сына, который пришелся в 1941 году на воскресенье, младший лейтенант Василий Ветров выхлопотал себе свободное время. Обещал сыну пойти с ним с утра пораньше на рыбалку… Маленький Николка почти всю ночь ворочался, волновался, боялся проспать. Заснул под утро, мама разбудила:

– Война, сынок. Уезжаем.

Мать с Колькой отправились в эвакуацию, а папа остался в части.

Четыре долгих военных года мальчик ждал отца к своему дню рождения, а он не приезжал, сражался с врагами.

* * *

Во время бесконечных пересадок по дороге в эвакуацию Колькины документы потерялись. Шутка ли сказать – с Украины до Татарии, по вокзалам да в общих вагонах, с поезда на поезд, потом на полуторку, потом на лошади до Русского Карана… Уже на месте мать выправила Кольке новую метрику с датой рождения 27 июня – не хотела, чтобы праздник сына выпадал на грустную дату начала войны.

* * *

На день рождения Николая и в этом году отец с фронта не приехал. А Колька очень-очень надеялся. Очень-очень!

Глава 7