Зелье Миранды

Незаметно провалилась в сон, иногда просыпаясь, когда экипаж подпрыгивал на неровной дороге, и тут же снова засыпала. Пару раз слышала, как ворочался Крис и его длинные ноги шаркали по полу в поисках удобной позы. Фанни сопела рядом. Когда перестала чувствовать затекшее плечо и тело начало болеть от неудобной позы, я проснулась.

За окном ярко светило солнце, раздавалось пение птиц, шелест листьев на деревьях. Экипаж сбавил скорость и медленно катился по земляной тропе. Я дотянулась до шторки, слегка ее отодвинув. Мы ехали к поляне, и недалеко блестела полоска воды. Как же хотелось полностью искупаться, сменить белье и переодеться в чистое платье, надеть легкие туфельки. Но платье было одно, практичное, черного цвета, а убегать из дома лучше всего в удобных кожаных ботинках.

Дирк остановил лошадей на поляне, рядом с рекой. Крис и Фанни тут же проснулись, пока они потягивались и разминали затекшие мышцы, я вышла из экипажа.

Маг отвязал вороного коня и повел его к воде. Услышав, как я хлопнула дверцей, обернулся.

– Доброе утро, флер Миранда, накроете на стол, пока мы с Лордом освежимся?

Я хотела возразить и сказать, что тоже не против спуститься к реке, но меня остановило уставшее лицо Дирка, которое покрылось короткой щетиной, красноватые белки глаз и обаятельная улыбка. Несмотря на бессонную ночь, он выглядел красавчиком. Молча кивнув, смотрела, как уверенно шагал мужчина. Фанни оказалась очень наблюдательной, высокий, широкоплечий, статный – сейчас была видна военная выправка.

Крис вынес тяжелую корзину с едой из экипажа и быстро смылся за Дирком.

– Фанни, где справедливость? Почему мы должны готовить завтрак, пока мужчины приводят себя в порядок? Я тоже хочу ополоснуться, – жаловалась подружке.

Мы стелили скатерть, которая, к моему удивлению, оказалась в корзине. Доставали яйца, хлеб, зелень, сыр, холодное жареное мясо, кружку и бутылку с молоком. Я вдруг поняла, что очень голодна, воспитание сдерживало и я не могла накинуться на еду. Оставалось только ждать мужчин да глотать слюнки.

Вернулись они на удивление быстро. С мокрыми волосами, одеждой, но немного посвежее. Я завистливо вздохнула, уговаривая себя потерпеть самую малость, чтобы поесть и спуститься к воде. Как же хотелось просто умыться. Дирк снова привязал Лорда, но теперь на длинную веревку, чтобы конь мог погулять по поляне. Маг ел, молча, быстро, и мы старались от него не отставать.

– Крис, вернешься на дорогу – лошадей сильно не гони. К вечеру мы подъедем к небольшому городку Плаувер. Там прикупим еще еды и поменяемся с тобой. Я спать, а вы флер,если хотите освежиться бегом к воде, – приказал Дирк. Он поднялся, слегка отряхивая штаны. – Нам надо до темноты попасть в Плаувер, а то ворота закроют и не успеем заехать в магазин.

– Фанни, – позвала я подружку.

Крис забрал у нее корзину с едой, а мы побежали к реке. Ах, как же хорошо было опустить ноги в прохладную воду. Задрав подол платья, я вошла по колено. Набрала пригоршню воды и плеснула на лицо, шею.

– Миранда, никогда не думала, что буду тосковать по холодной воде, – тихо засмеялась Фанни. – Как красиво и хорошо здесь.

– И правда, – согласилась я, оглядывая искрившуюся от солнца реку. Здесь было так тихо и умиротворенно, никуда не хотелось ехать. Вздохнув, поднялась за Фанни. Крис как раз привязывал Лорда, а когда мы подошли к нему, неожиданно спросил:

– Не хочешь присоединиться ко мне?

– Нет, спасибо. Обгореть на солнце не хочется, – ответила, открывая дверцу экипажа и недовольно рассматривая начищенные до блеска сапоги. Дирк полулежал на сиденье, а под головой у него была сумка Фанни. Мне показалось, что внутри стало сразу тесно и душно, так что я передумала. – А поехали, прокатимся с ветерком. Фанни, ты не против, если я поеду с Крисом?

– Нет, – тихонько бросила подружка и быстро запрыгнула в экипаж. Я же уселась на козлы и удивленно взглянула на хмурого друга.

– Я не тебя спрашивал, – буркнул Крис и щелкнул вожжами.

– О! Прости… тебе Фанни понравилась? – вдруг развеселилась я, а потом, вспомнив, для чего он едет в столицу, серьезно уже добавила: – Ты сначала с бывшей невестой разберись, а потом новые отношения заводи. Фанни обидеть я тебе не позволю, ей, бедняжке, и так досталось на корабле.

– А что там случилось?

И пока мы ехали, я поведала Крису обо всех злоключениях, которые с нами произошли, а еще, что на корабле я впервые увидела Дирка и он спас Фанни. Друг детства слушал очень внимательно и все сильнее поджимал губы. Он так делал, когда о чем-то сосредоточенно думал.

– Интересно, зачем благородному флерону прикидываться матросом? – рассуждала я вслух.

– Чтобы незаметным прибыть в порт. Я же говорил, что он лазутчик, а мы его прикрытие. Дирк едет, чтобы отчитаться перед королем. Еще бы выведать у него, кто такие мердроки.

– Это и я тебе расскажу, видела одного из них, – хмыкнула. – И лучше с ними не встречаться.

– Да я имел в виду другое. Откуда взялись?

Я пожала плечами, глядя вперед. Экипаж трясло и раскачивало на ухабах проселочной дороги. Лес шумел, поскрипывал под звонкое пение птиц. Воздух был наполнен ароматами разнотравья, еловыми шишками и цветами. Мы замолчали, каждый думал о своем. Я вдруг осознала, что у меня никого нет ближе Фанни. Отец был единственным ребенком в семье, а у мамы только младшая сестра, но они не общались. Жили слишком далеко друг от друга. Я бы могла обратиться за помощью к тетке, но она казалась мне чужим человеком. Поэтому свои проблемы я решу сама. Только бы убедить короля, что Саймон виновен в смерти мамы.

Через пару часов почувствовала, что больше не смогу сидеть на козлах, и попросила Криса остановиться.

– Ты обещала мне зелье, которое снимает усталость, – напомнил юноша.

– Я постараюсь найти в книге рецепт, – заверила Криса, спрыгивая на землю. Внутри экипажа Дирк сладко похрапывал, а Фанни встречала меня с грустной улыбкой, и я решила ее немного развеселить.

– Крис, оказывается, хотел, чтобы ты ехала с ним, – подмигнула подружке и довольно заметила, как Фанни покраснела от смущения. – А я не поняла и решила, что он меня приглашает.

– Миранда, это правда?

– Да, ты ему понравилась.

– Ой. – Подружка прижала ладони к горящим щекам. Храп мага вдруг прекратился, и он раздраженно рыкнул:

– Тихо, а то отправлю обеих на козлы.

Я показала Дирку язык и состроила смешную рожицу, уверенная, что он не увидит.

– Но прежде отрежу язык, – предупредил он и повернулся к нам спиной.

Стараясь сидеть тихо, осторожно достала книгу зелий и принялась искать нужный рецепт. Необходимые ингредиенты можно прикупить в Плаувере, а на следующей стоянке приготовить. Неожиданно экипаж сильно подбросило, раздался треск, и мы накренились направо. Я услышала, как Крис приказал лошадям остановиться и громкий, грубый голос вдруг объявил:

– Жизнь или кошелек!

Фанни взглянула на меня широко распахнутыми от ужаса глазами. Аккуратно, убрав книгу в сумку, я посмотрела на продолжавшего спать Дирка и только намерилась осторожно выглянуть, как раздался тихий приказ:

– Стоять! Сиди и не двигайся!

Дирк быстрым рывком сел, сильной рукой останавливая меня. Его пальцы впились в запястье, больно нажимая на какую-то точку, так что я вынуждена была отпустить ручку дверцы. Приказы Дирка жутко раздражали, но я понимала, как он прав.

Растирая пальцами кожу, чтобы стереть боль, наблюдала за мужчиной. Он прислушивался к голосам.

– Бросай вожжи и ложись на землю! – Громкий голос продолжал командовать. Лорд протестующе заржал, видимо, его попытались отвязать.

– Чертов конь, чуть не лягнул меня в лоб, – возмутился другой голос, так похожий на мальчишеский.

– Так ты его не подставляй, иди посмотри, кто в карете сидит. – Грубиян дал указания Крису: – Лежи и отвечай на вопросы, иначе отсеку уши.

Мы с Фанни затаили дыхание в ожидании разбойника. Дверь распахнулась, и Дирк точным движением кулака, заехал вору прямо в челюсть, отталкивая его в сторону. Потом выскочил наружу, и я вздрогнула от дикого крика другого разбойника.

Если Фанни забилась в угол экипажа и дрожа прижимала руки к сердцу, то я не могла сидеть внутри. Мне просто необходимо было выйти следом за Дирком. Защитное зелье лежало в кармане платья, и, в конце концов, пора уже им воспользоваться.

Крис связывал тщедушного паренька, который тихо мычал от боли. Черная повязка с лезла с лица, открывая веснушчатый нос и багровый синяк на скуле. Щека от мощного удара мага молниеносно опухла.

На земле валялся огромный толстяк с топором в руках. Дирк, сидя на карточках, разглядывал лицо разбойника.