(Не) верь мне

– Если вы не прекратите меня оскорблять, то… – не выдержала я и вскочила со стула. Граф явно не собирался уходить, тогда решила, что немедленно покину кабинет. Левой рукой схватила пропуск лорда Райли и направилась к двери, только сильные пальцы мага поймали меня за локоть.

– То что? – с издевкой прошипел граф.

– Уберите руку, – как можно спокойнее произнесла я, а у самой сердце бешено забилось в груди и пальцы сильнее сжали станер.

– Кричи, только никто тебе не поможет, бастардка…

Ричард отвесил мне пощечину, щека мгновенно вспыхнула огнем, а граф толкнул меня к стенке, и я вскрикнула, когда ударилась спиной и головой. Ричард хитер, он знал, что я никуда не пойду жаловаться, мое слово против слова аристократа не стоило и шиллинга. Мне мог поверить только лорд Райли, а его я не собиралась посвящать в свои проблемы, у него и без меня хватало забот.

Сквозь прищуренные глаза наблюдала, как довольный граф подходил ко мне. Мужские пальцы грубо обхватили мой подбородок, и я увидела приближавшийся рот аристократа. Меня скрутило от омерзения, и я со всей силы ударила графа в бок станером. Он даже не успел удивиться, лишь смешно захлопал глазами. Дрожь пробежала по его телу, граф замер и рухнул на пол, а я бросилась прочь из кабинета. В коридоре натолкнулась на двоих искателей, они вели под руки обросшего и грязно одетого старика.

– У вас все хорошо, мисс Браун? – обеспокоенно поинтересовался один из них.

– Да-да, – ответила, пряча горевшую щеку под прохладной рукой, – я в архив, лорд Райли просил.

И не останавливаясь побежала дальше, надеясь, что больше никого не встречу. В туалетной комнате было пусто, и я, намочив платок холодной водой, приложила его к щеке. «Проклятый граф!» – подумала я, рассматривая испуганное лицо в зеркале. Прическа растрепана, зрачки расширены, бледная кожа и красноватый след пальцев на щеке. Меня все еще колотило от произошедшего, никогда еще до этого случая граф Бохан не распускал руки.

– Поделом ему, будет знать, – успокаивала себя, надеясь, что никто не заглянет в кабинет лорда Райли, и Ричард примерно через час самостоятельно покинет его.

Открылась дверь, и послышалось щебетание двух девушек. Увидев меня, они замолчали и, гордо вскинув голову, прошли мимо. С дамами у меня не получилось подружиться, аристократки слишком пеклись о репутации, а общение с незаконнорожденной могло, как они считали, нанести им непоправимый вред.

Единственной подругой так и осталась Лотти, красивая создательница из приюта. В отличие от меня, девушка искала богатого покровителя, и лорд Райли помог ей найти надежного аристократа и составить отличный контракт, который защищал ее интересы.

Я поправила волосы, протерла лицо мокрым платком и удовлетворенно заметила, как исчезала краснота на щеке, выдохнула и, пока аристократки не вернулись, покинула туалетную комнату. Теперь в архив.

Спускаясь по лестнице, тихо здоровалась с полицейскими, которые попадались навстречу, или молча старалась как можно быстрее миновать гордецов. Ко мне не все относились хорошо, но граф Бохан сегодня превзошел всех. Я старалась не думать о последствиях своего поступка. Не пойдет же Ричард жаловаться, его мужчины-маги засмеют. Так я успокаивала себя всю дорогу до архива, который находился в подвале здания.

Возле входа на стуле сидел дремавший охранник, он даже глаза не открыл, когда я поднесла пропуск Итана к двери. Раздался тихий щелчок, и тяжелая дверь сама отворилась. Я вошла внутрь и как всегда, когда видела высокие, уходившие под потолок многочисленные стеллажи с черными папками, затаила дыхание. Сколько здесь было информации, все генеалогические древа аристократов, данные о семействах людей, и даже незаконнорожденных на этот раз не обошли стороной. Как ни странно, но меня привлекали тишина и запах бумаги, дерева, даже пыли.

Я хорошо помнила, как оказалась здесь первый раз. Итан привел меня в архив и познакомил с пожилым лордом Далтоном. Аристократ оказался, как и я, чтецом, может, поэтому очень хорошо ко мне отнесся и с удовольствием показывал свои владения.

– Лорд Далтон, а обо мне… обо мне есть какая-нибудь информация? – полюбопытствовала с тихой надеждой.

– Конечно, милая мисс, – добродушно усмехнулся пожилой лорд. – Сектор «Н», второй стеллаж. Ищите папку с буквой «Б».

– Зачем это тебе, Эльза? – тогда спросил меня лорд Райли. – Ты узнаешь, кто твой отец, но он никогда не примет тебя.

– Я знаю, но просто… я все равно хочу… знать, – упрямо прошептала я, а Итан не стал спорить, лишь переглянулся с лордом Далтоном. Разве они могли меня понять, ведь мужчины с рождения знали, к какой семье принадлежат.

С каким трепетом я искала, а потом лезла по стремянке, чтобы достать с самой верхней полки папку с мерцавшей буквой «Б». Она оказалась очень тяжелой, и я осторожно спускалась с драгоценной ношей, спешила к письменным столам, где двое мужчин в полицейской форме уже листали папки. Маги даже не взглянули на меня, когда я пронеслась мимо них и в предвкушении открыла первую страницу.

Изучив содержание, с легким трепетом прочитала: «Эльза Браун, родилась двенадцатого августа тысяча восемьсот шестьдесят седьмого года». Провела пальчиком вправо, триста пятьдесят шестая страница. Осторожно листала тонкую бумагу, а саму всю лихорадило. Сейчас, вот сейчас я узнаю все о родителях. Пусть отец отказался от меня, но все равно магия его крови бежит по моим венам, и дар чтеца передался мне от бабушки или дедушки. Мама. Кто она? Похожа ли я на нее? Я обязательно ее найду и буду помогать. Моей зарплаты хватит, чтобы обеспечить нас обоих. А еще лучше привезу ее в Лондон, и мы будем жить вместе. Восторженные мысли замерли, когда открылась нужная страница.

Незаконнорожденным не запрещали получать информацию о семье, потому что аристократы все равно не принимали таких детей, но рассказывали о случаях, когда некоторые отцы помогали своим бастардам в продвижении по службе или в приобретении собственного жилья. Многие незаконнорожденные превосходили в умении вести дела прямых наследников и навсегда оставались на службе у семьи.

Человеческих матерей бастарды тоже искали, но кто-то сталкивался с нежеланием женщины видеть свидетельство своего позора, а кого-то принимали в дружную семью. Вот и я надеялась обрести родных. Только в справочнике была информация лишь обо мне. Мои имя, день, месяц и год рождения. В каком приюте воспитывалась, где сейчас работала и жила. Все.

Я откинулась на спинку стула и растерянно смотрела на ровные буквы, написанные черными чернилами. Глаза наполнились слезами, а когда услышала сочувствующий голос лорда Далтона, то не выдержала, спрятала лицо в ладонях и заплакала.

– Мне очень жаль, мисс, – пробормотал пожилой маг, – такое бывает редко… но бывает.

Почему это случилось именно со мной? Я сорвалась с места и устремилась к выходу. Лорд Райли окликнул меня, но я не остановилась. Ему никогда не понять, каково это – ничего не знать о родных. Какими они были. Их имена. Густые, черные волосы достались мне от матери или отца. Есть ли у меня сестры или братья? Теперь я никогда не узнаю. Потому что меня привезли из другой страны, мать умерла при родах, а имя отца было неизвестно.

– Мисс Браун. – Тихое приветствие вырвало меня из горьких воспоминаний, и, улыбнувшись, я ответила пожилому магу в темно-синем сюртуке с ухоженными седыми усами и бородкой.

– Здравствуйте, лорд Далтон. Поможете мне найти информацию о герцоге Каррингтоне?

– Конечно, пройдемте к моему столу и посмотрим, какой сектор и стеллаж вам нужен.

Теперь у пожилого мага был помощник, его звали Пол. Семнадцатилетний юноша год назад прибыл из приюта для незаконнорожденных. Длинный и худой, как швабра, конопатый и рыжий, с магией чтеца. Парнишка с удовольствием бросился мне помогать, и когда я сердечно поблагодарила его, Пол прошептал:

– Если еще что-то понадобится, Эльза, только свистни.

– Я не умею свистеть, – улыбнулась юноше. Ему повезло, отец позаботился о сыне и пристроил на хорошую работу. – Пол, если получится, принеси мне еще папку, где собрана информация об Уилле Смите…

– А, это про убитого… незаконорожденного? – оборвал меня Пол. – Так она лежит на столе лорда Далтона. Он заносил туда сведения, что передал ему полицейский зрячий.

Тогда придется просить пожилого аристократа, но чтец может и не разрешить, правила лорд Далтон нарушать не любил и всегда строго следовал инструкциям.

– Знаешь, Эльза, – юноша наклонился ко мне и прошептал: – иногда я думаю, хорошо быть зрячим. Ты лечишь магов, спасаешь их от смерти, и они тебя ценят, уважают. Или, например, полицейским врачом, осматриваешь тела, а призраки тебе сообщают, кем был мертвец в прошлой жизни.