Смертельная встреча

– Правду она хочет знать, – вздохнула графиня и повела меня к диванчику. Теплые руки согревали мои холодные пальцы.

– Тетушка Мередит, вы сказали горничная Джоанны мертва, – тихо произнесла и ждала ответа, внимательно следя за поведением искательницы.

Мне можно было и не читать мысли женщины, чтобы понять: она жалела, что сообщила подобную новость.

– Джейн … я сказала, – быстро взглянула на частного сыщика.

– Не скрывайте от меня ничего. Лорд Райли, – решила обратиться к искателю. – Я хочу знать, что вам стало известно. Имею право.

Зеленые глаза смущали, ритм сердца ускорился. Я не выдержала и снова взглянула на тетушку.

– Эмили, ты права, конечно, – Мередит с грустью изучала меня.

– Позвольте мне, рассказать леди Хотман, – от голоса лорда Райли побежали мурашки, но пришлось взглянуть на него.

– Горничная вашей сестры найдена мертвой. Далеко загородом в лесу. Профессора Одли и леди Джоанну Хотман обнаружить не возможно. Я узнал, что около шести вечера профессор, ваша сестра и ее горничная покинули Мастерскую Создателей и отправились в неизвестном направлении. Пока больше ничего не известно. Как только появятся новости, то обязательно сообщу.

И я бы поверила лорду Райли, но моя магия не позволила. Чтеца нелегко обмануть. Они что-то скрывали. Не договаривали.

– Тетушка Мередит, почему вы не хотите, чтобы я сообщила родителям о пропаже Джоанны?

– Я думаю, они уже знают, Эмили, и скоро приедут, – вздохнула графиня. – Спасибо за информацию, лорд Райли. Будем надеяться, что в следующий раз вы придете с хорошими новостями.

Но я не позволила графине быстренько проводить искателя.

– А как же зрячие? Вы обращались к ним? – серьезно взглянула на мага.

– Конечно, леди Хотман, но души молчат. А с душой горничной вашей сестры можно будет побеседовать только через сорок дней.

– Я знаю, лорд Райли, – я вежливо улыбнулась, хотя хотелось рвать и метать. Частный сыщик снисходительно усмехнулся.

– Мне пора, – простился маг и покинул гостиную.

Не удержавшись, я пустила свою магию следом за мужчиной. Но мой дар впервые наткнулся на невидимую стену и, как не пытался, не мог подобраться к разуму лорда Райли. С легким потрясением я смотрела на спину искателя. «А что ты думала?» – посмеялась я над собой. «Он же сыщик, а у них свои приемы против чтецов». Я попыталась пробиться в сознание Мередит. Ее мысли, полные отчаяния ,крутились вокруг Джоанны. Графиня сильно переживала, ругала профессора и всех создателей, которые мечтали стать первооткрывателями портала.

– Тетушка, я хочу отправиться в Мастерскую Создателей.

– Зачем? – удивилась графиня.

– Хочу увидеть место, где работала сестра. Вдруг, обнаружу что-нибудь важное.

– Эмили не вздумай! Я запрещаю тебе! – испугалась тетушка. – Для этого я наняла лорда Райли, он справится. Будь уверенна.

Я склонила голову, словно соглашалась с Мередит, но сама начала разрабатывать план. В Мастерскую Создателей попасть было необходимо. Там могли скрываться ответы. Но как? Требовался пропуск.

В гостиную зашел слуга и доложил о приходе виконтессы Болдуин. Мы с тетушкой переглянулись. Леди Каролина была ровесницей сестры. Двадцатитрехлетняя создательница считалась лучшей подругой Джоанны.

– Эмили, – прервала мои раздумья тетушка. – Я пока не заявляла о пропаже твоей сестры. Это может повлиять на ее репутацию. Объясним отсутствие Джоанны срочным отъездом домой.

– А как же родственники профессора Одли? Если они поднимут суматоху? – успела шепнуть я графине, и тетушка сердито зыркнула.

Я натянуто улыбнулась и поднялась навстречу высокой рыжеволосой девушке. Голубые глаза создательницы с изумлением смотрели на меня.

– Малышка Эмили!

Мы обнялись. Жизнерадостность Каролины немного нервировала, ведь моя душа разрывалась от неизвестности, но Мередит была права. Репутация Джоанны превыше всего. А то, что нашли мертвое тело ее горничной, особенно никого не волновало. Жизнь человека в нашем обществе не ценилась высоко.

– А где Джоанна? Она обещала составить мне компанию и прогуляться к французской модистке.

Вот она, возможность. План стремительно разрабатывался.

– Леди Прит, – обратилась создательница к тетушке. – Это лорд Райли был у вас?

Мередит не успела ответить, как Каролина затараторила.

– Я буду очень вам признательна, если вы представите нас друг другу.

– Хорошо, в следующий раз, – снисходительно согласилась графиня. – Только имей в виду, Каролина, лорд Райли разбил не одно сердце.

– А вдруг я – та самая единственная, которую он ищет? – леди Прит сложила перед собой руки и мечтательно закрыла глаза.

Мы с тетушкой переглянулись.

– Каролина я готова вместо Джоанны прогуляться с тобой, – прервала я мечтания создательницы.

Мередит нахмурилась и хотела было возразить, как подруга Джоанны воскликнула.

– Отлично! – девушка оглядела меня. – Думаю, и гардероб тебе обновить не помешает. Но все же, где Джоанна?

– Срочные дела вынудили мою племянницу вернуться домой. Оставайся с нами, твоя французская модистка подождет.

Мередит решила помешать мне покинуть ее дом, но хвала богам, Каролина твердо намеревалась заказать себе новые платья.

– Жаль, что мы не успели проститься, – расстроилась создательница. – А когда Джоанна намеревалась вернуться?

– Пока неизвестно, – я пожала плечами. – Ну так что, едем?

Тетушка разозлилась, поджала губы.

– Едем! – весело воскликнула Каролина.

– Не наделай глупостей, – шепнула мне тетушка. – Это Лондон, а не твой маленький Бейквелл.

*****

Карета у Каролина была отделана позолотой. Мягкие сиденья были обтянуты красным бархатом . Пока девушка щебетала, я обдумывала, как мне уговорить ее посетить Мастерскую Создателей. Только раз приводила сестра меня на экскурсию. Но все равно помню, как меня удивило красивое четырехэтажное здание.

Джоанна предъявила на входе двум охранникам пропуск, а мне велела ее ожидать. Через несколько минут сестра вынесла временное разрешение, по которому меня и пропустили.