Мадлен. Душа дракона

Я вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной женский голос. Резко обернулась. В открытых дверях стояла миловидная девушка в дорогом атласном платье цвета морской волны. Медные волосы были уложены в сложную прическу, подсказывая статус незнакомки. Я давно уже поняла, что только маги-аристократки пользовались услугами парикмахерш. Если ты сделала простой хвост или заплела косу, то не стоишь внимания. Поэтому по приказу сенешаль каждое утро приходила служанка, чтобы соорудить у меня на голове очередной шедевр. Это было еще сделано для Сэта, чтобы не стыдился за родственницу, если вдруг кто-то случайно мне встретится. Хотя кого я могла повстречать? Маги редко пользовались черным ходом и почти не ходили на конюшню.

Я высокомерно взглянула на незваную гостью. Прическа у меня была не хуже, чем у нее. Наряд цвета фуксии тоже не уступал бирюзовому платью наглой девицы. Поэтому, слегка подбоченясь, язвительно поинтересовалась:

– Кто ты такая? И по какому праву ворвалась без спроса в мои покои?

Незнакомка оказалась так шокирована, что несколько секунд просто стояла и хлопала ресницами, вытаращив на меня глаза.

– Я… я принцесса Корнелия, и Эван – мой будущий супруг. – Видимо, девушка пришла в себя и уже уверенней добавила: – Ты мне нагрубила, и я прикажу тебя выпороть.

Пришла моя очередь впасть в ступор от такой наглости. Получалось, что неизвестная девица явилась без приглашения и еще угрожает мне. Внутри все кипело от злости, но, стараясь сдержаться и говорить спокойно, произнесла:

– Даже если ты принцесса, то кто дал тебе право входить в чужие комнаты. Через час у меня встреча с принцем, вот тогда я и узнаю, правду ты говоришь или лжешь.

Зеленые глаза Корнелии стали еще больше и в них заблестели слезы.

– У вас… свидание? Ах ты дрянь. – Принцесса вскинула правую руку, и я увидела ярко-красную нить, которая, как опасная змея, устремилась в мою сторону. Отскочив подальше, я лишь еще больше разозлила девушку. Она зашипела, как кобра, подняла руки ладонями вверх, и тут же на них вспыхнул огонь.

«Это что, шутка какая-то?» – мелькнуло в голове, когда я бросилась в ванную комнату.

– Испугалась! Сейчас ты за все ответишь, – летели мне в спину злые предупреждающие слова.

Оказавшись в ванной, глазами пробежалась, сама не понимая, что ищу, пока не заметила ведро, которым пользовались служанки, когда убирались в моих комнатах. Схватила его, успела наполнить лишь до половины, когда дверь распахнулась, и на пороге показалась огненная фурия. Недолго думая, я выплеснула всю воду на принцессу.

Корнелия вскрикнула и зажмурилась, потом часто заморгала, по щекам потекли черные полосы туши, а изысканная прическа превратилась в воронье гнездо. Принцесса зашмыгала и неожиданно заревела.

– Вот… блин блинский, – поставила ведро на место и подошла к девушке. Приобняла ее за плечи и отвела в спальню, посадив на кровать.

– Ну что… расстроилась из-за прически?

Корнелия закивала, а потом замотала головой и зарыдала еще громче.

– Я его… люблю… его все… любят, он ведь такой… кра-а-асивый, – всхлипывая, заговорила девушка, пока я вытирала платком тушь с ее лица. – Вот и у вас… свидание-е-е.

– Да никакое у нас не свидание, – усмехнулась я.

– Ага, как же… просто так не ходят вечером гулять с принцем, – съехидничала Корнелия и забрала у меня носовой платок. А потом вскочила и подбежала к трюмо.

Тут раздался стук в дверь, и я пошла открывать. Это был Пол, мальчишка принес ужин, и я вдруг поняла, как проголодалась. Поблагодарив слугу, плюнула на всех принцесс и села ужинать.

– А почему ты не ешь со всеми магами? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась Корнелия. – Ты вроде не человек, магия чувствуется в тебе. Неужели Эван связался с бедной аристократкой?

– Не говори ерунды, – разозлилась и чуть не ляпнула, что принцу я не нужна, он просто… а что просто. Со стороны действительно казалось, что у нас свидание. Зачем же еще мужчина и женщина идут прогуливаться вечером? Не экзамен же по небесным светилам у одного из них.

– Я Мадлен Хоуп, – вздохнула, понимая, что, пока не объяснюсь с Корнелией, она от меня не отстанет. – У меня погибли родители, совсем недавно… и мне сейчас не до общения с другими магами.

Я не притворялась, когда принцесса увидела мое грустное лицо. На самом деле я очень скучала по своей семье и прежней жизни.

– Сэт Хелер мой кузен и единственный родственник, который захотел обо мне позаботиться. А принц Эван любезно решил сегодня составить мне компанию, чтобы я не грустила. Также принц сказал, что меня представят аристократам на балу.

– Вот как. – Корнелия задумчиво поглядывала, как я жевала жареное мясо. – Не слышала, что у Сэта есть сестра, он никогда не говорил.

– Разве мужчины рассказывают об этом, – махнула рукой, изображая беспечность, а внутри вся напряглась.

– Значит, ты здесь, чтобы найти себе мужа.

Принцесса прищурила зеленые глаза без косметики, с мокрыми волосами она была похожа на шипящую кошку. Казалось, еще немного – и она выпустит коготки. Я с грустью посмотрела на дверь спальни за ее спиной. В ванну за ведром с водой убежать не получится. Вздохнула и, вытерев салфеткой рот, изобразила оскорбленное достоинство:

– У меня был любимый, но он на охоте неудачно упал со стальена и сломал себе шею…

– Какой ужас! – воскликнула принцесса, глаза ее загорелись любопытством.

– Я его так любила, так любила, – жалобно добавила. – О других мужчинах даже мыслить не хочу, возможно, лет через десять еще подумаю.

– Через десять лет ты будешь уже старая, – фыркнула Корнелия, а я от неожиданности даже икнула. – Тебя срочно надо подыскать жениха. На балу этим и займемся.

Принцесса ехидно усмехнулась. Ну уж нет, как-нибудь без тебя разберусь. Корнелия направилась к двери, потом остановилась и прежде, чем выйти, предупредила:

– Принцы женятся только на принцессах, а любовницы принцев, как правило, выходят замуж за стариков и уезжают жить в провинцию. Это я так… напомнила тебе, Мадлен.

Вот змея! Я рассерженно вскочила. Сдался мне ее принц. Эван! Вдруг вспомнила о Его Высочестве. Он же ждал меня в саду, мы договорились встретиться в беседке. Не удержалась, бросила взгляд в зеркало, прежде чем выйти.

Летела по коридору со скоростью света и как-то еще умудрялась ловко обходить слуг. Не то что я боялась Эвана, но сейчас ситуация повторялась, как с Максимом. Вот что я должна буду сказать принцу? Чуть не подралась с твоей будущей женой? С другой стороны, почему бы и нет. Но Корнелия ведь не стала вызывать охрану, хотя могла сразу после того, как я окатила ее водой. В общем, решила не торопиться рассказывать, что я теперь знаю о принцессе. Во-первых, поведать о Корнелии всегда успею, а во-вторых, кто знает, а вдруг знакомство окажется полезным.

Прежде чем выйти на улицу, я остановилась, поправила выбившийся невидимый волосок, разгладила несуществующие складки на платье и, тихо вздохнув, отворила дверь. Прохладный ветерок остудил жар на щеках, а полумрак укрыл от любопытных взглядов слуг. Я направилась к беседке, спрятанной за листвой, с удовольствием дыша приятным запахом ночных цветов. Когда в моих комнатах появилась Корнелия, я не успела расстроиться, а сейчас, при взгляде на тень ожидавшего меня мужчины, сердце неприятного кольнула ревность. «Хватит думать о нем, лучше ищи выход домой» – одернула себя, прежде чем приблизится к беседке.

– Мадлен.

Тихий, приятным тембр голоса волновал, и я слегка вздрогнула. Принц щелкнул пальцами, и светящийся шар размером с лампочку поднялся с мужской ладони. Эван выступил из тени, и от доброй усмешки на его губах меня бросило в жар.

– Ваше Высочество. – Я присела в реверансе, надеясь, что вышел он у меня лучше, чем в прошлый раз.

– Наедине, обойдемся без церемоний, – разрешил принц. Он всегда так говорил, но я слишком хорошо запомнила то чувство унижения и беспомощности, когда Эван насильно заставил поклониться. Пока не разобралась, как могу сопротивляться магам, решила не рисковать.

– Как скажешь, – произнесла с улыбкой, поднимаясь по деревянным ступенькам и принимая теплую мужскую ладонь.

– Сейчас темнота станет сильнее, и ты увидишь красоту ночи. – Эван подвел меня к противоположному краю беседки, листья зелени раздвинулись в стороны, показывая усыпанное разноцветными звездами черное покрывало неба. Две луны, как два глаза, смотрели на нас.

– Когда наступают холода, – прошептал принц, его дыхание коснулось моей щеки, и я замерла, ожидая продолжения, – пара распадается. Мун и Лайт ждут тепла, чтобы снова быть вместе.

– Красивая легенда о влюбленных, я вчера как раз читала ее. – Голос слегка дрожал от смятения, близость принца волновала. Я словно попала под власть ночи и сильного мужчины.

– Расскажешь?

– Ты же знаешь эту сказку, – отошла в сторону, испугавшись своих ощущений, красивый мужчина сводил с ума, а лучше бы было наоборот.

– Знаю, но мы здесь, чтобы проверить, как ты выучила теорию.

Я взглянула на небо. Грустная и красивая сказка о любви оставила горькое послевкусие. Вчера я долго думала, почему судьба забросила меня в странный и жестокий мир. Почему лишила семьи, возлюбленного и вернет ли обратно. Одиночество нахлынуло с новой силой, я долго плакала прежде, чем уснула.