Штрафной бросок

Штрафной бросок
Ливия Эшфорд

Он – капитан университетской команды по баскетболу, жизнь которого полностью сосредоточена на достижениях его спортивных целей. Как и для большинства людей, помешанных на деле их жизни, он не стремится обрести любовь, ведь живет руководствуясь мыслью, что чувства слишком всё усложняют, а привязываться к людям – чревато последствиями. Она – целеустремленная и уверенная в себе модель размера плюс: человек, который на протяжении практически всей своей жизни слышал от других, что она «неправильная». Столкнувшись с тяготами жизни и обжегшись в любви, сейчас её жизнь крутится лишь вокруг её карьеры, которая как нельзя кстати помогает от всего отвлечься. Но что, если их связывает больше, чем они могли себе представить? Что, если у судьбы на всё свои планы, а, как нам кажется, «случайности», вовсе не случайны?

Ливия Эшфорд

Штрафной бросок

1 глава

Рокси

В последний раз оглядываю себя в зеркало перед выходом в студию из своей гримерки. Сегодня участвую в фотосессии нижнего белья и купальников размеров плюс от модного бренда. Хантер, моя визажистка, уже успела наколдовать мне прекрасное лицо, что, поверьте, было довольно сложно, учитывая мою очередную бессонную ночь.

Иногда мне кажется, что она пользуется магией вне Хогвартса, иначе я не знаю, каким образом она делает из гремлина, коим я являюсь по утрам (я не оскорбляю свою внешность, я просто констатирую факт, что зачастую по утрам я выгляжу не так, словно являюсь моделью), самую настоящую принцессу. Хотя, бесспорно, она талантлива и знает толк в своем деле, но я думаю, что это лишь «официальная» версия, чтобы ее не выгнали из школы.

Мысленно стараюсь настроиться на работу, и в этот момент меня прерывает вошедшая ассистентка фотографа, чтобы огрызнуться и сказать, что я единственная, кто ещё не дотащил свою задницу до нужной локации, а затем сразу же разворачивается, чтобы уйти. Бросая напоследок еще один взгляд в зеркало, я выхожу вслед за ней. Мы проходим по небольшому узкому коридору, чтобы добраться до места проведения фотосессии.

Хотя если сама студия местами выглядит потрясающе, благодаря различным украшениям для фона, а местами как рабочее место благодаря камерам, светильникам и другому рабочему инвентарю, то коридорчик, по которому мы проходим, кажется мне чем-то вроде заброшенной психбольницы.

Мы добираемся до локации довольно быстро, но, даже не успев зайти, слышу, как кричит мужчина лет сорока с очень сильным акцентом, стоящий по ту сторону камеры, при этом во всю разглядывая меня.

– Hola, куколка моя. Вставай, у нас мало времени! – кричит он мне целое предложение, из которого я поняла только слово «Hola». Доводилось уже общаться с итальянцами, интересные люди.

Стефано Морретти, можно сказать, как раз-таки и является одним из самых интересных и талантливых итальянцев. Знаменитый фотограф, родом из Италии, с которым мечтают работать самые крупные бренды.

Не сказать, что я разбираюсь в искусстве фотографии, но однажды мне довелось увидеть его работы, ещё не тронутые обработкой, и они были поистине волшебны.

Не подумайте, что я намереваюсь оскорблять моделей таким образом, но по себе и другим девушкам этой профессии могу судить, что талантливый фотограф – это действительно важно.

Поскольку работа выматывает физически и морально, сложно, даже при всем желании, оставаться всегда «идеальной». Так что да, полагаю, меня окружают сплошные волшебники.

Стараясь ненароком не разозлить фотографа ввиду своей задержки, и помня о том, что и у меня лично мало времени, делаю всё, что он мне говорит, желая закончить как можно скорее.

К счастью, вопреки всем слухам, ведающим, будто Стефано – один из тех людей, с которыми очень сложно работать, мы, напротив, очень быстро находим общий язык, поэтому по времени сама фотосессия занимает едва ли час, но мы уже успеваем сделать серию прекрасных фотографий.

Как бы я ни любила свою работу, помимо прочего мне ещё и приходится учиться.

К слову об этом, подруга пообещала дождаться меня у студии, чтобы поехать на учебу вместе, а опаздывать она не любит, чего не скажешь обо мне. Ну, нет, опаздывать я тоже не люблю, но зато оно любит меня, так что у нас тут неразделенные чувства.

Мысленно молюсь о том, что подруга решит не расправляться с моей жизнью сразу и как можно быстрее бегу в гримерку. Стараюсь со скоростью солдата поскорее нацепить на себя черный кружевной топ и темно-синие джинсы с конверсами, на ходу цепляю свою сумку и теперь уже со скоростью Барри Аллена* выбегаю из студии.

– Пожалуйста, только не убивай, я обещала своим котам, что доживу хотя бы до тридцати! – на одном выдохе выпаливаю я, бросая свою задницу на переднее сидение маленькой темно-красной Шевроле Спарк, на которую подруга потратила свой первый гонорар с выпущенной книги несколько лет назад. И хотя с тех пор она уже заработала достаточно денег, чтобы купить как минимум штук двадцать таких машин, она не хочет расставаться со своей «вишенкой».

– Тебе повезло, что я сегодня добрая, иначе твоим кошкам пришлось бы оплакивать твою скоропостижную кончину.

На этом замечательном моменте, когда стрекотали сверчки и по дороге катилось перекати-поле, мой желудок издал звук, похожий на жалобный стон умирающего кита.

Предатель.

– Хотя, возможно, мне даже не придется тебя убивать, потому что ты наверняка сделаешь это сама. Так и вижу заголовки журналов и сайтов, что модель плюс-сайз умерла от голода! Ну и когда ты ела в последний раз? – спрашивает меня Софи, сверля недобрым взглядом, прекрасно зная, что порой я могу забыть обо всем.

– Эм…– осекаюсь я, пытаясь вспомнить, когда я ела в последний раз, и не могу. Нет, хотя я и являюсь обладательницей шестнадцатого размера, я не страдаю пищевыми расстройствами.

На самом деле, как это случается очень часто, просто слишком много всего навалилось разом: учеба, работа и сопутствующие работе мероприятия, которые, к сожалению, редко можно пропустить. И поэтому иногда я даже забываю с утра почистить зубы, не говоря уже о том, чтобы что-то поесть.

Иметь лучшую подругу и хорошо, и плохо одновременно – она слишком хорошо тебя знает, поэтому, скорее всего не даст умереть от голода, но будет припоминать об этом при каждом удобном и неудобном случае.

– Ясно. Можешь не пытать свою память, в конце концов, ты не Кэрри Уэллс*. ____________________________________________

Главная героиня сериала «Помнить всё», обладающая феноменальной памятью.

Так и быть, первая лекция у нас психология, поэтому мы можем заехать в «Хиллстоун» по пути. Я предпочту расправиться с тобой сама, а не позволить сделать это твоей голодной коме.

По пути в нашу любимую небольшую кафешку, Софи рассказывает мне о какой-то баскетбольной команде с названием представителя семейства кошачьих. Я пропустила этот момент мимо ушей, так что теперь не могу вспомнить кто они: тигры, пантеры, львы, гепарды или что-то типа того.

В конце концов, решаю продолжить слушать монолог подруги, потому что так или иначе она не ждет от меня никаких ответов. Как только мы добираемся до кафе и занимаем наш любимый столик, который, по счастливой случайности для нас, практически всегда оказывается свободным, я выбираю из меню теплый мясной салат и холодный чай, и, предвкушая гастрономическое наслаждение, с нетерпением жду свой заказ.

– Рокс? Рокси? Ты меня слушаешь? – почти кричит на меня Соф, – ты отключилась что ли?

– Оу, прости, просто задумалась, – я возвращаюсь с небес на землю, огорченная, что мой салат ещё не принесли. – Так о каких котиках ты говоришь?

– Какие котики? Ты вообще меня слушала? Я говорила о «Ягуарах» из Саффолкского университета, которые придут к нам в эту субботу для матча с нашими «Ястребами». Помнишь Трэвиса, о котором я тебе рассказывала?

– Трэвиса? – будто пробуя его имя на вкус, пытаюсь вспомнить одного из многочисленных воздыхателей своей подруги, и тут я вспоминаю парочку подходящих кандидатур. – Трэвис «упругая задница» или Трэвис «важный хрен»?

Софи смеется, и одновременно благодарит официанта, принесшего наш заказ:

– Первый. А «важный хрен» просто будущий адвокат, так что это как бы у него уже в крови.

Теперь уже смеюсь я, стараясь не расплескать весь чай, и, немного успокаиваясь, задаю встречный вопрос:

– Так что с этим Трэвисом, который не «важный хрен»?

– Я рассказывала тебе о нем, но лишь вскользь, поэтому удивлена, что ты все-таки запомнила. – Начинает Соф, – Однако я ещё не рассказала, что пока ты уезжала по работе несколько недель назад, мы провели достаточно много времени вместе с ним. Нет, все было более чем прилично, но Трэв мне правда безумно нравится. Вероятно, я ещё никогда так много не говорила с парнем, потому что, как правило, все наши встречи с другими состояли только из мимолетной связи: флирт, секс и пока-прощай. Кстати говоря, он форвард в «Ягуарах», которые придут к нам, и поэтому мне бы очень хотелось пойти. С тобой. Пожалуйста.

– А ты поплыла-а-а, моя дорогая. – Специально тяну слова, играя бровями, после чего молчу пару секунд, обдумывая сказанное подругой, и вновь интересуюсь. – Но почему ты решила о нем умолчать?

– Ну…– начинает Соф, отводя глаза в сторону, – хоть ты и моя лучшая подруга, но я решила, что, прежде чем появится парень, который мне действительно понравится, и я захочу с ним реальные отношения, я не стану напрягать тебя пустыми разговорами. Ни у одной из нас ещё не было стоящих отношений, и, хотя не сказать, что я так сильно от этого страдала, но, во всяком случае, до сих пор никого к себе не подпускала. С ним всё иначе. За всё время, что мы провели вместе, он был невероятно внимательным, добрым и милым. Хотя я не бросаюсь в омут с головой, ты знаешь ведь, что это не по-нашему, однако пока есть возможность, я хочу ею воспользоваться. Даже если, в конце концов, это ненадолго.

– Что я слышу! – восклицаю я не без доли иронии. – Неужели кто-то в самом деле растопил твое ледяное сердце?

Подруга едва слышно цокает и закатывает глаза, из-за чего мои губы растягиваются в улыбке, но я вмиг становлюсь серьёзной и продолжаю говорить:

– Прости, для меня это и впрямь совсем неожиданно. Я всегда мечтала о том, чтобы ты нашла своё счастье. Хотя если говорить более эгоистично, я мечтала о том, чтобы мы обе нашли его, но я уже почти смирилась со своим одиночеством, однако не могу не радоваться за тебя. Если ты счастлива, то и я тоже, но если вдруг он тебя обидит, то готовься каждую неделю приносить мне на наши тюремные свидания новые книги и пачку орео. И к слову, в этом случае или же в случае моей смерти, все мои будущие кошки перейдут к тебе по наследству, так что в следующий раз думай, прежде чем что-то сделать. И это почти не угроза.

Подруга разражается смехом, и я вместе с ней. Мы смеемся так громко, что другие посетители кафе смотрят на нас, как библиотекарь на того, кто жует морковку в совершенно тихом помещении, но нам нет до них никакого дела. Мы смеялись, и каждая из нас ощущала это потрясающее чувство от осознания того, что мы не одни в этом мире, что мы есть друг у друга и что мы встанем друг за друга при любых обстоятельствах.

Забавный факт о нас: в тот момент жизни, когда у нас не осталось никого, кроме нас самих, после множества ночей, проведенных в слезах, мы решили, что будем больше смеяться, даже в моменты, когда это покажется неуместным. В общем, время идёт, но мы не меняемся. И я ловлю себя на мысли о желании, чтобы так оставалось и впредь.