Оборачиваюсь и вижу, за его спиной хлопают два гигантских кожистых крыла, а глаза с тонкими вертикальными зрачками светятся в темноте. Давненько я не видела его в этом облик. Обычно он сторонился этого зооморфизма и все чаще представал передо мной в человеческом обличии.
Он держал на вытянутых руках перед собой, меня обдувало ветром, а дождь острыми осколками впивался в тело, но мне было все равно. Казалось, что я лечу на собственных крыльях. Мы резко взмывали вверх, чтобы снова устремиться к земле. Вскрикнула, но не от страха, а от избытка чувств. Так кричат дети в лунапарке, от удовольствия. А я ведь до сих пор люблю все эти карусели и качели. А тут такой потрясающий аттракцион.
Промокшую и довольную он принес меня к воротам готического замка. Здесь я еще ни разу не бывала. Обернулась и увидела, что крылья его исчезли, а тонкие длинные зрачки округлились и приобрели почти человеческий вид.
– Я так и не успела разглядеть, был ли у тебя хвост, – пожаловалась демону.
– Конечно, а как же без хвоста? – он смеется, – И рога в полметра как у оленя. И копыта. Все, как положено, – рогов и копыт у него точно не было, не сомневаюсь, а вот на счет хвоста не была уверена. Почему-то мне казалось, что хвост должен быть обязательно для лучшей аэродинамики, но Крон не любил этого обличия, и редко показывался в таком виде при свете.
Ворота открылись самостоятельно, а подъемный механизм опустил широкий деревянный мост через ров. Жестом он пригласил проследовать внутрь.
– Ты сменил апартаменты? Почему мы не идем в храм?
– Квартирку снял в XIII веке.
– А тут кто-нибудь еще есть? – поинтересовалась, входя внутрь и оглядывая свою одежду. На мне все еще была одна хлопковой рубахе, кое-где разорванной когтями. Не хотелось представать в таком виде даже перед несуществующей челядью.
– Я и сам не знаю, – пожал он плечами, – Недавно снял.
– Мне бы переодеться, – указала на рубашку и босые ноги.
– Ты же спишь. Какая разница, что на тебе надето?
Мы шли по длинному коридору, никаких признаков присутствия других людей так и не заметила. Остановились перед дубовой двустворчатой дверью, за которой моему взору открылся просторный зал с деревянными креслами, обитыми кожей и небольшим столом, уставленным алхимическими приборами и склянками. С потолка свисал огромный бронзовый канделябр, а окна были завешаны тяжелыми шторами, которые едва колыхались от порывов ветра. И тут я увидела, как из дальнего угла комнаты на нас надвигается самый настоящий тигр.
Кронос заметил мои округлившиеся глаза и заулыбался:
– А, это Мурзик, он не кусается. Можешь погладить.
Мурзик подошел ближе, а я, подавляя инстинкт самосохранения, протянула руку. Тигр прикрыл глаза и басовито замурлыкал.
– Что это вообще за мир? Тигр, замок, XIII век. Насколько он настоящий?
– Достаточно плотный, как видишь. Играть будем?
– Во что?
– В осаду замка. Я пригласил тебя поиграть. Скоро придут жители ближайшего селения с вилами, может, даже несколько рыцарей и мы будем отражать нападение. Как тебе идея?
– Умирать опять будет больно?
– Ну а как ты хотела? Надо же, чтоб все реалистично было. Как в прошлый раз.
– Понятно. А ты опять исчезнешь в самый неподходящий момент?
– Не, сегодня они будут нападать на меня.
– Расскажешь предысторию?
– Ты сама все видела. Ничего особенного, самый обычный сюжет. Злой демон похищает девушку, а жители отправляются ее спасать.
– Ага, а они не в курсе, что девушка не очень хочет-то спасаться?
– Не, не в курсе, им не положено. Ну, так что, будем играть?
– Ну, давай поиграем, – согласилась, но что-то подсказывала, что это не просто игра.
– Только один момент. Ты ведь знаешь, что это сон и меня знаешь, правильно?
– Ну, знаю.
– Так тебе не интересно будет. Давай, чтоб все по-настоящему было. Отключим память на время. Чтоб все прям совсем по-настоящему. Чтоб страшно.
– Я смотрю, ты знаешь толк в развлечениях. Мне уже страшно.
– Брось, ты ведь знаешь, что спишь. Ну, так что, давай?
– Крон, скажи сразу, в чем подвох?
– Я тоже ничего не буду помнить. То есть буду думать, что реально похитил тебя. Иначе могу проболтаться. Но все это в любом случае безопасно. Ну, разве мы не справимся с селянами? Тебе понравится.
– Хорошо. Но ты будешь тогда в облике именно демона, а не как сейчас. И с хвостом.
– Черт с тобой, буду с хвостом. Пойдем тогда в башню, а Мурзик будет тебя охранять.
– Ой, что-то меня твоя затея реально попугивает, – пробормотала, но все же проследовала за демоном.
Мы поднялись по крутой винтовой лестнице под самую крышу. Подъем был таким тяжелым, что я едва не проснулась, но все же сдержала позывы, внимательно всматриваясь в рельеф каменной кладки. В маленькой комнатке в башне, освещенной масляной лампой, находился соломенный топчан и маленькое узкое окошко, в которое даже кошка не пролезет.
– Ты тигров вообще не сильно боишься? Оставить Мурзика с тобой или лучше за дверью?
– А он не нагадит? – почему-то этот вопрос занимал меня больше всего, – А то все настроение испортит.
Крон потрепал Мурзика за холку.
– Я лучше с ним к тебе зайду. А то не знаю, насколько этот мир окажется плотным. К тому же, никогда не угадаешь, как поведет себя твое создание. А ты ложись спать. И начнем.
Дверь комнаты закрылась, и я улеглась не топчан в предвкушении приключений.
***
«Все-таки, это было на самом деле», – с ужасом подумала, переворачиваясь на бок на узком соломенном топчане. Помещение явно не походило на мою комнату. За узким проемом окна все еще была ночь. Подошла к двери, но, как и следовало ожидать, она оказалась заперта. Несколько раз с силой ударила дверь ногой, но та стояла намертво, даже не шелохнулась. Зато за дверью послышалась возня и какое-то рычание. Кажется, мне не стоило шуметь. В скором времени дверь со скрипом отварилась, и я увидела его. Ядовито-зеленое пламя глаз рассекали тонкие вертикальные зрачка, казавшиеся фитилями. На лице, будто высеченном из камня, застыла недобрая улыбка. На голову был накинут капюшона, а за спиной виднелся странного вида плащ. Но потом до меня дошло, что никакой это не плащ. Это сложенные крылья. Существо передо мной не было человеком. Именно так изображали демонов на картинках, и проблема в том, что я в них не верила. Совсем. Позади этого существа мелькнула тень, и раздался рык. Какое-то животное, но толком не разглядеть.
– Не думаю, что башня – подходящее для тебя место, – заговорил он тихим, но проникающим под кожу голосом, – И давай без глупостей, не пытайся сбежать или убить меня. Ни то, ни другое попросту невозможно. Можешь обращаться ко мне Ваал Фагор. Твое имя мне известно.
– Что тебе от меня нужно?
– Ничего особенного. Иди за мной.