Клетка

– Каким нужно быть человеком, чтобы продавать людей? – Халк бормочет эту фразу, глядя в пространство. Он кажется хмурым и задумчивым.

В помещение возвращается взволнованный начальник.

– На сегодня всё. Дату нового совещания сообщу дополнительно. А теперь прошу меня извинить. – Он скрывается в своем кабинете, агенты, находящиеся в зале поднимаются со своих мест и движутся к выходу.

– Какие планы на вечер? – Обращаюсь к Халку, двигаясь по коридору в сторону лифта.

– Посмотрю матч, потом завалюсь спать. Завтра трудный день.

– Ребята, – нас окликает Лилит. Она кивает в сторону подсобки, и мы, не сговариваясь, шагаем за подругой. Оказавшись в темном помещении, мы закрываемся и затихаем.

– В чем дело? – спрашиваю напряженно.

Со дня рождения Лилит прошло уже две недели, и я боялся, что она вытрясет из меня все мозги за то, что посмел приблизиться к Кейт. И все это время я избегал общения с ней, стараясь не провоцировать конфликт. И сейчас не могу сдержать любопытства.

– Меня отправляют на задание. Завтра утром я вылетаю. Надо будет посетить пару званых вечеров, и разузнать, кто о чем болтает, сидя за ужином, – Лилит отвечает.

Халк смачно матерится.

– Будь осторожна. И предупреди Кейт, чтобы не разгуливала одна по городу, – говорю хмуро.

– Собственно, поэтому я вас и позвала сюда. – Она вздыхает и продолжает. – Сестра останется одна в городе. Синтия не в счет. Я прошу вас приглядеть за ней.

Лилит поворачивается ко мне.

– Держи себя в руках. Никаких заигрываний, ясно?

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

– Ты же знаешь, я не стану этого делать. Детка, тебе давно пора понять, что твоя сестра сама избегает меня. Стоит мне приблизиться, она убегает, как ошпаренная.

Хэнк перебивает меня.

– Не волнуйся, я присмотрю за ними обоими. Как долго ты пробудешь в отъезде?

– Примерно неделю. Может чуть больше. Как только смогу я свяжусь с вами. Мне пора. Надо успеть собраться.

Договорившись обо всем, мы втроем покидаем подсобку.

Позже, сидя за рулем своей тачки я размышляю.

Почему Лилит попросила нас приглядеть за сестрой? Она могла обратиться только к Халку, но не стала. Возможно, она, все же, доверяет мне, раз обратилась за помощью.

Но почему её взбалмошная сестра шарахается от меня, как от огня? Я часто замечал, стоит мне приблизиться, Кейт отступает. Буквально отскакивает от меня как от прокаженного. Будто боится, что я сделаю с ней что-то плохое.

Я никогда не бил девушек, тем более не собираюсь делать это впредь. И уж точно никогда не насиловал никого из них.

Откуда в её глазах этот страх? Почему она ведет себя так, будто я подверг ее насилию когда-то… При следующей встрече я первым делом это выясню.

Глава 9 Кейт Семь лет назад.

Теплица наполнена ароматом рыхлой земли и свежести. Я ползаю на коленях, делая неглубокие лунки, Эдна втыкает в каждую из них луковичку проросшего тюльпана.

– Я так рада, что ты приехала нас навестить. Нам так не хватает тебя, пока идет учебный год.

Она устало присаживается на пятки и смахивает со лба рыжую прядь тыльной стороной ладони. Теперь на ее лбу красуется земляной след. Я с улыбкой указываю Эдне на эту оплошность.

– Я тоже скучала по вас с Гарольдом. Скорее всего, это последний год, когда я могу спокойно приезжать к вам, чтобы погостить. Дальше у меня начнется подготовка к поступлению в колледж, я планировала записаться на курсы иностранного. Чтобы не перегружать себя во время занятий, придется выкроить часть летних каникул для этих целей.

– Знай, что мы всегда будем ждать вас с сестрой. Приезжайте в любое время.

Я благодарно улыбаюсь хозяйке дома, и мы снова погружаемся в работу.

Интересно, а Джек приехал?

Я целый год думала о нем. После того случая, когда он спас меня мы не виделись. Мы с Лилит уехали в город почти сразу, ведь каникулы подошли к концу.

Как он теперь выглядит? Сильно ли изменился?

– Ты знаешь, Джек приходил к нам на ужин на днях… – Словно прочитав мои мысли, Эдна заговаривает. – Со своими дядей и тётей, разумеется. Пока Гарольд показывал гостям сад, мы остались с ним вдвоём, и он спрашивал о тебе.

Сердце замирает и больно сжимается в груди. Я стараюсь не выдать своего волнения. Он помнит меня! Он не забыл! Мне с трудом удается сохранить невозмутимый вид.

– Это тот парень, что жил по соседству?

Эдна прячет улыбку. Мне не удалось обмануть ее напускным равнодушием.

– Он самый. Знала бы ты, как он изменился! Даже и не скажешь, что ему всего семнадцать.

Я безразлично пожимаю плечами.

Я стараюсь скрыть, как меня взволновал этот разговор. Потом, когда я останусь одна, я еще раз подумаю о нем и вспомню каждую секунду нашей короткой встречи. И снова мысленно загляну в эти карие глаза.

Лилит и Синтия в этот раз решают взять меня с собой на танцы.

Мы одеваемся к вечеру и обсуждаем местный колорит.

– А вы видели нашего соседа? Когда я узнала, что живу с ним рядом, чуть не разрыдалась от счастья. К нему бы я с удовольствием зашла за солью, к примеру. – Синтия похотливо улыбается. – И, желательно, в одном белье.

– Ему всего семнадцать, не забывай об этом. – Лилит осадила ее одной фразой.

Неужели они обсуждают Джека?

– Но ты не можешь отрицать, что он горяч! Вот бы все мужики были хоть чуточку на него похожи, женщины всего мира стали бы счастливее.

Лилит закатывает глаза.

Синтия как всегда в своем репертуаре!