Ангел любви. Часть 2

Дерек Милтон хохотнул и грубовато спросил, – Типа, как честный человек, я обязан жениться на вашей дочери? А ты действительно обязан, приятель?

Он насквозь прожигал Арчи взглядом, а потом, выразительно приподнимая бровь, глянул на дочь, – Тэсс?

Девушка покраснела и, как в детстве, уже от одного такого взгляда почувствовала себя виновной.

Арчи заметил, как она сжалась от вопроса отца, без страха посмотрел на него и решительно ответил, – Типа, как любящий ее человек, и желающий прожить с ней всю жизнь, сэр!

– Экий ты резвый, парень! У нее уже есть жених, солидный и состоятельный, нечета тебе, – насмешливо протянул Дерек, – Даниэл Нейтон. С ним я и подпишу контракт. Или ты рассчитываешь, что, сделав предложение Тэсс, переубедишь меня? – он громко рассмеялся и жестко отрезал, – Я не решаю такие вопросы через дочь, и не смешиваю бизнес с личными делами.

– Этот контракт первый, но не последний в моей жизни. А первый блин – всегда комом. В Канаде много компаний, найдем другого партнера. Сейчас для меня важней подписать контракт с Тэсс. Бессрочный и с одним лишь условием – любить друг друга. А насчет жениха.. – Арчи скептически ухмыльнулся, – Будь я женихом Тэсс, то никогда не отпустил бы ее одну в другую страну, а если бы так получилось, то всеми силами постарался бы ее вернуть, а не спокойно ждал бы, пока она перебесится, как высказался ваш Нейтон в адрес своей невесты. Вот и решайте с ним свои вопросы, не вмешивая дочь в далеко идущие планы по слиянию компаний.

– Ты посмотри, как осмелел, – издевательски протянул Милтон, – А вчера сопли жевал, мямлил, как старая баба, и проворонил контракт.

– Вчера я считал, что самое главное в моей жизни – подписать этот злосчастный контракт и заслужить одобрение отца. Я боялся, что очень разочарую его, упустив эту сделку. А просидев ночь в ледяной хижине, не зная, доживешь ли до утра или замерзнешь, начинаешь иначе воспринимать жизненные ценности, и понимаешь, что никакой контракт, даже миллиардный, не стоит ни твоей любви, ни твоей жизни. Ничего страшного, отец все правильно поймет. Начнем искать других партнеров. Тэсс, ты поможешь мне? И не только в работе?

– Да, мой босс! Я готова идти за тобой. В Канаде много компаний, и мы найдем, с кем можно работать. Или не в Канаде. Мир велик.

– А давайте пока забудем о контрактах и выберемся отсюда, тем более, что ребята голодные и промерзшие, – раздался медовый голос Лорен, – С начала их обогреем, накормим, спать уложим, а потом уже все остальное. Кстати, я слышала краем уха, что некий мистер Спенсер начинает новый проект по строительству развлекательного комплекса. Папочка, может, в него вложим наши денежки?

– Обсудим вечером, когда Арчи и Тэсс придут в себя. Мы же одна команда. Но, это все потом, – загадочно подмигнул Шон, прикладывая палец к губам и призывая к молчанию. А затем развел руками перед своим приятелем, – Извини, Дерек, бизнес есть бизнес. Ничего личного.

– Я вам всем покажу – ничего личного! – возмущенно пообещал тот, – Пошли уже отсюда, поговорим вечером у меня дома. Тэсс, ты сейчас же пойдешь со мной. Мать тебя два года не видела. И, вообще, возвращайся домой. Пора уже повзрослеть, выйти замуж и родить мне внука.

Милтон подхватил ее под руку и потащил к выходу. Тэсс резко остановилась и решительно посмотрела на отца.

– Папа, я хочу выйти замуж за Арчи и жить в Ирландии. Мне там очень нравится. У меня интересная работа и намечаются перспективы.

– Причем, отличные перспективы, – заметила Лорен, – Лукас Маклафлин будет только приветствовать участие невестки в семейном бизнесе, тем более, знающей его с самых основ. Он не считает, что женщина должна заниматься только семьей. Через несколько лет, Тэсс, ты вполне сможешь занять место в совете директоров.

– Ладно, ладно, – примирительно пошел на уступки Дерек, – Посмотрим на твоего Арчи. Давайте поедем в отель, позавтракаем, а потом и поговорим.

Вечером они по-семейному ужинали в Торонто у Милтонов. Матери Тэсс очень понравился Арчи. Особенно ее умиляло его влюблено-нежное отношение к дочери, и она охотно согласилась иметь такого зятя. Да и Дерек, поразмыслив, решил, что если Арчи и Тэсс поженятся, то лучше подписать контракт на строительство супермаркетов с Маклафлинами, чтобы проект стал семейным. Пообщавшись поближе с будущим зятем, он убедился, что тот толковый и знающий специалист, а ответственность за проект и за Тэсс придаст ему уверенности. Поэтому, больше не возражал против их брака, и на следующий день во всех городских газетах напечатали объявление о помолвке наследников двух крупнейших холдингов.

15. Долгожданное возвращение

Они возвратились из Канады веселые и возбужденные. Поездка оказалась успешной для всех. Лорен и Шон сыграли в свою игру, доведя дело до помолвки. Арчи изменился до неузнаваемости, почувствовав себя удачливым бизнесменом и любимым мужчиной. Тэсс светилась от счастья. А Стивен порадовал отца, проявив незаурядные способности при заключении сделки. Он ужесточил условия контракта и полностью отыгрался на Милтоне за все оскорбления, нанесенные лично им с братом, и компании в целом.

– Это настоящий грабеж! – громыхал тот, когда из контракта один за другим вычеркивались самые выгодные для него пункты, – Мы же будущие родственники!

– Конечно, родственники, папаша. Я так и понял, что для будущего зятя у вас совсем другие условия, – издевательски ухмылялся Стивен, размахивая перед его носом проектом контракта с Нейтоном, – Скажите спасибо, что мы согласны с ними, и не будем настаивать на уменьшении вашей доли в совместно полученной прибыли.

Милтону оставалось лишь радоваться, что Тэсс выбрала воспитанного и приличного второго брата, а не этого наглеца.

При первом взгляде на Саманту братья поняли, что она изменила свое решение, а второй взгляд на Вика подсказал, что главным убедительным фактором выступил именно он. Стивена, несмотря на его широкие взгляды, на свободные отношения, этот факт напрягал. Ему было неприятно, что лучший друг и названный брат, переспал с его сестрой, пусть даже руководствуясь благими намерениями, и он разговаривал с ним сквозь зубы.

Арчи, наоборот, все воспринял позитивно и испытывал признательность к Вику, благодаря ему, сестра возвратится в семью и несказанно обрадует родителей. Он видел, как она ожила, как радостно блестят ее глаза, и сам, будучи влюбленным, хотел думать, что Вик неравнодушен к Саманте, и не разобьет ей сердце, бездушно потеряв к ней интерес после случившегося.

Лорен заметила их диаметрально противоположную реакцию – от желания Арчи пожать Вику руку до желания Стивена свернуть ему шею. Ее всегда удивляла реакция мужчин на избранников сестер или дочерей. Она хорошо представляла, как отреагировали бы трое ее братьев, если бы она начала на их глазах любезничать с парнем, и они узнали бы, что тот с ней спит. А реакция Шона была бы еще более негативная. Она же видит, какое собственническое чувство он испытывает к ней. И готов убить каждого, глянувшего в ее сторону или сказавшего что-то в ее адрес, независимо, комплимент это или оскорбление. Как и готов сцепиться с любым из ее братьев, ну, может за исключением Вика. Неизвестно, как бы он отреагировал на их любовь с Аланом, несмотря на то, что вырастил того с раннего детства. Она не может так рисковать и подвергать опасности своего любимого, и это становится еще одним барьером для их любви, делающим ее невозможной. Поэтому, ей надо относиться к Алану, как к несбыточной мечте, светло и немного грустно, и не думать о желании познать любовь в его объятиях, а мысленно пожелать ему счастья и помочь забыть ее навсегда. Для них история любви начаться не может…

Девушка встряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Эта привычка сохранилась у нее с детства. Встряхни головой, широко улыбнись и живи дальше, несмотря на очередной удар неласковой судьбы. Не надо ничего у нее просить, а только принимать все с благодарностью. Полтора месяца назад ей уже подарили радость – встречу с Аланом и возможность спасти его. А если пока нет в жизни счастья, то надо помочь другим обрести его. И тогда счастье, обойдя по кругу, когда-то постучится и в ее дом. Это нехитрое правило она установила для себя еще в далеком детстве, и много лет следует ему. Арчи она уже помогла. Сейчас займется Самантой, а на очереди Кристиана и Шон.

И словом не обмолвившись о монастыре, Лорен делала вид, что Саманта обычная гостья, сестра Стивена и Арчи, нанесшая ей дружеский визит вместе с ними. Но той было очень тревожно, она понимала, что вся эта игра рано или поздно закончится, и ей придется всем все объяснять. Сначала братьям, а потом родителям. И неизвестно, будет ли и дальше радостно улыбаться любимый брат Арчи. А как поведет себя старший брат, которого она, честно говоря, всегда сторонилась, Саманта даже боялась думать. Она заметила, как неприязненно тот обошелся с Виком, и теперь со страхом ожидала разговора с ним.

Никакого разговора не было. Во время позднего ужина все обсуждали поездку в Канаду и помолвку Арчи. Тэсс отлично влилась в общую компанию, понравившись всем врожденным тактом и доброжелательностью.

– Ты была права, малышка, – шепнул Вик Лорен, – Сразу чувствуется порода. Она всю жизнь будет тащить Арчи вверх, но никогда не даст ему этого понять.

– А вот здесь ты ошибаешься, – тихо, чтобы ее услышал только брат, возразила она, – Арчи очень добрый, поэтому кажется слабым и безвольным, а он просто неконфликтный. Но всего, что ему надо, он добьется сам. И в минуту опасности у него хватает смелости противостоять ей. Так было и в Венесуэле, и в Канаде. Не забывай, что у него гены Бирна, только в смягченном варианте.

Ужин прошел весело и непринужденно. Все радовались за Арчи и Тэсс, а те еще сами не могли прийти в себя от того, что двухлетнее знакомство за один день, вернее, ночь, проведенную в ледяной хижине, переросло во взаимную пылкую любовь. И постоянно соприкасались руками, словно убеждались, что это не сон, и они, действительно, уже принадлежат друг другу.

– Когда вы планируете свадьбу? – поинтересовался Габриэль.

Сцены истинной любви навеяли на него грусть, напоминая, как после свадьбы к нему с такой же нежностью прикасалась Дария. Он хмурился и сердился на нее за открытое проявление чувств на людях, а его глупое тело отзывалось радостной дрожью. Жена не скрывала от него свою любовь, нежность и искреннюю радость от близости с ним. У него было все, и это все он потерял по своей тупости и самовлюбленности. Она не захотела даже посмотреть на него, когда сегодня он попытался завязать разговор в библиотеке. Бросила в ответ пару ничего не значащих фраз, не отрывая взгляд от монитора. А затем, сославшись на занятость, извинилась и вышла из комнаты, чтобы не оставаться с ним наедине. Только сейчас, потеряв навсегда, Габриэль понял, как сильно ее любит. Ему так захотелось повернуть время вспять, в тот день, когда они вот так же сидели рядом, а ее рука нежно гладила его руку. Он бы все переиграл по-другому, и Дария была бы с ним.

Арчи переглянулся с Тэсс и с улыбкой ответил, – Я хотел бы завтра, но, боюсь, что мы не успеем все подготовить и за месяц. Наши родители обязательно захотят, чтобы все было торжественно, а свадебное платье, я слышал, надо заказывать за несколько месяцев. Неужели платье шьется так долго? Может, подберем уже готовое? И уложимся в две недели? – жалобно произнес он, заглядывая в глаза своей невесте.

– Мне не нужна пышная свадьба. Я тоже согласна пожениться хоть завтра. А платье можно купить в магазине, или взять напрокат.

– Стоп! Так дело не пойдет! – решительно возразила Лорен, – Арчи, твои родители уже пропустили свадьбу Стивена, а ты хочешь лишить их удовольствия устроить вашу с Тэсс. Ты забываешь, какой вес они имеют в обществе, да и Тэсс – не девушка с рабочей окраины. Вы должны понимать, что находитесь на виду у всех, и надо соответствовать своему положению. Это очень важно. Будет даже неприлично не пригласить пол-Дублина на вашу свадьбу.

– Лорен, дорогая, пожалуйста, помоги нам все ускорить, – Арчи умоляюще сложил руки, – Я тебя очень прошу! Ведь для тебя нет ничего невыполнимого! – он сказал это без лести, с искренней верой в ее всемогущество.

– И я прошу, Лорен, – Тэсс точно также сложила руки и с надеждой посмотрела на нее, – Ты наш ангел-хранитель! Если бы не ты, мы бы и дальше шли параллельными дорогами. Да и отец так быстро согласился на свадьбу только благодаря тебе. Он сам сказал об этом маме.

– Ну, не будем преувеличивать мои заслуги, – скромно потупила глазки Лорен, а затем хитро улыбнулась, – Конечно, я не волшебница, но, кое-что могу сделать. Ладно, будет вам шикарная свадьба через неделю, – и, услышав восторженные возгласы будущих молодоженов, добавила, – Я и Дерека предупредила, чтобы через неделю готовился к полету в Ирландию на свадьбу.

– Вау! – восхитился Арчи, – Я тебя обожаю!

– Погоди обожать, – засмеялась она, – Просто я пожалела тебя, поэтому и выбрала минимальный срок для подготовки к свадьбе. Думаю месяц ты бы не пережил, а так, семь дней здесь, вместе с нами, пролетят для тебя незаметно.

– Здесь, с вами? – растерянно произнес Арчи. Он рассчитывал, что эту неделю они проведут с Тэсс в ее квартирке.

– Вы ведь будете венчаться в церкви, а по обычаю жених должен воздерживаться и хотя бы неделю до свадьбы не видеться с невестой, не говоря уже о поцелуях и всем прочем.

Арчи с Тэсс одновременно покраснели, вспомнив свое первое совместное утро.

– И я уверена, что твои родители предложат Тэсс жить в вашем доме, начиная прямо с сегодняшнего вечера. Они не позволят невесте сына ютиться на съемной квартире, когда в доме полно свободных комнат. Так что, мой дорогой Арчи, сегодня ты приезжаешь ночевать обратно к нам. Предвкушение удовольствия – самое большое удовольствие, и ты в этом убедишься.

Шон внимательно посмотрел на Лорен, услышав последнюю фразу. Она цитировала ее из раздела «Друидской любви».

– Детка, поправь меня, если ошибся. Эта фраза из шестого или седьмого раздела учения? – мысленно спросил он.

– Какого учения? – искренне удивилась она.

– Все того же – «Друидская любовь». Кстати, а какого цвета у тебя капюшон? Зеленый, желтый, а может даже оранжевый? Или, вообще, красный? Ты изучала «Друидскую любовь». И кто же обучал тебя, Лорен? И до какой степени обучил? – требовательно спросил он, недовольно нахмурив брови. Книга предназначалась только для мужчин, обучение женщин считалось недопустимым.

Она не успела ничего ответить. Недовольный возглас Вика избавил ее от такой необходимости.