История любви королевы драконов

– Ну не надо так огорчаться, мисси Нелла. Всего лишь маленькое недоразумение для такой сильного бытового мага, как вы, – с явной издевкой произнес Даймон, наблюдая за суетой мантикотов и девицы.

А потом слегка провел рукой по моей шерстке, и я физически ощутила, как она заблестела от свежести и чистоты. Эх, научиться бы вот так, за один миг, а то все языком, языком. Он для меня и зубная щетка, и расческа, и туалетная бумага. Я опять запищала, но уже от жалости к себе. И тут же длинные пальцы ласково пощекотали меня за ушами. Замурчательно.

– Ваше Величество, мы услышали крики. Что произошло?

В библиотеку ворвалась небольшая толпа. «Где-то уже это видела», – подумала я и для надежности обхватила лапками руку короля.

– У мисси Лангри маленькая неприятность, которую она сейчас быстро устранит,  – легкомысленным тоном ответил Даймон, с интересом взирая на беспомощные попытки девушки очистить платье.

К мантикотам присоединился и ее шиншилкроль. Суета стала еще бестолковей.

Красивая женщина, возглавлявшая группу прибывших досадливо поджала губы.

– Объясните, что здесь произошло, мисси Лангри, – холодно сказала она, пронизывая недовольным взглядом виновницу переполоха.

– Лейди Фронде, я зашла в библиотеку в поисках книги, а Его Величество.. – начала неловко оправдываться девушка, но ее перебил сам король.

– А мое величество разыскивало фамильяра принцессы и услышало крики из библиотеки. Естественно, я направился сюда и увидел, что мисси Лангри случайно зацепила платьем кучку, оставленную Крошкой. Маленький конфуз, не более.

– Надо было сразу устранить неприятность, а не вопить на весь дворец, – высокомерно произнесла мистрикс Элоиза, которая тоже оказалась здесь.

Я окинула всех взглядом. Внушительная делегация, однако. И кто же у нас тут свидетели соблазнения «невинной» девушки? Бабушка короля, ее компаньонка Роза, прекрасная мадам, очаровательная девушка и трое мужчин в парчовых камзолах. Один из них оказался отцом Неллы.

– Ваше Величество, моя дочь не ожидала увидеть во дворце нечто подобное. Поэтому отреагировала слегка эмоционально. Прошу простить ее за излишнюю впечатлительность.

– Для магистра бытовой магии такая проблема настолько ничтожна, что решается одним взмахом руки, Лангри.

– Моя дочь обучалась не для того, чтобы вместо служанки работать на кухне или выносить ночные вазы, – высокомерно заявил отец Неллы, он же герцог Лангри, один из лидеров оппозиции.

– Королева в любой ситуации обязана проявлять хладнокровие и здравый смысл. И если к примеру подобная неприятность приключится с маленьким наследником, она должна устранить ее, не привлекая внимания публики. Считайте происшедшее проверкой на выдержку, Лангри, которую ваша дочь не прошла.

И пресекая все возражения король властно приказал седовласому мужчине, стоявшему рядом с мистрикс Элоизой:

– Мэтр Грумель, внесите испытание по бытовой магии в расписание отбора. Пусть претендентки справятся с нечто подобным. Допустим, уберут разбившийся цветочный горшок.

– Ваше Величество, можно я пройду испытание прямо сейчас? – раздался нежный голосок девушки.

Не дожидаясь ответа она шагнула вперед и взмахнула руками. Неприятная кучка мгновенно исчезла, а испорченное платье засияло чистотой.

– Великолепно, мисси Соланж, – одобрительно воскликнул король.

Похоже, он хотел даже зааплодировать, но я вцепилась в его руку. Как знать, вдруг эта девица очередная соблазнительница, так что лучше не поощрять ее своим вниманием. Не нравится мне этот отбор. Сплошные интриги. Всех волнует только власть. Никому нет дела ни до короля, ни до королевства. Кроме меня, конечно. Это ведь мой король, а значит и мое королевство.

– Мисси Лангри, для вас отбор окончен, прощайте, – холодно произнес Даймон.

– Но, Ваше Величество, впереди еще несколько этапов. Моя дочь вполне может успешно пройти их, – начал было возражать герцог.

– Не забывайтесь, Лангри. Отбор выявляет претенденток, но выбирает король. В отношении вашей дочери я уже сделал вывод. Все свободны. Мэтр Грумель, останьтесь.

Даймон аккуратно пристроил меня на диване, а затем обрушил свое недовольство на главного распорядителя. Тому досталось за то, что этапы отбора были поверхностны. Главное внимание в них уделялось лишь умению выбрать наряд, хорошо выглядеть и вести светскую беседу.

Мэтр горячо оправдывался. Он действительно считал эти умения самыми главными для королевы и не понимал, почему Его Величество так сердится за его старания.

Не добившись толку от распорядителя король приказал внести в расписание практическое занятие по бытовой магии и предупредить участниц о проверке на стрессоустойчивость, которую, возможно, проведет лично.

Он уже понял, что с его кошечкой не соскучишься. Она точно обеспечит ему такие проверки невест.

Глава 5. Коты не спрашивают. Они просто берут все, что им надо

После ухода мэтра Грумеля король начал чихвостить фамильяров за то, что не обеспечили бедную Крошку «уголками задумчивости». Да еще и смеялись, спрятавшись под диваном, когда несчастная кошечка облегчилась в библиотеке.

С каждым резким словом мантикоты менялись в цвете и виновато подрагивали тремя хвостами, а когда им пригрозили лишением огневухи, то вовсе сникли, опустив головы почти до пола.

Высказав недовольство Даймон подхватил меня на руки и понес в покои принцессы. По дороге он тихо сказал, что не сердится и понимает, что я ни в чем не виновата. Но впредь просит быть аккуратней. Я скорчила виноватую мордочку и жалобно мяукнула, а затем преданно лизнула ему руку, прося прощение.

Он засмеялся, потрепал меня за уши и опустил на пол перед дверью в комнату принцессы.

– Вот твоя кошечка, малышка, – сказал он дочке, пропуская меня вперед. – Крошка заблудилась во дворце. Хорошо, что я ее повстречал.

Делла бросилась ко мне и подхватила на руки. Ее маленькое личико было заплакано, и меня кольнула совесть. Бедный ребенок проснулся, а питомец сбежал.

Я обхватила лапками тонкую шейку и громко замурчала:

«Прости меня, пожалуйста. Я очень хотела кушать, вот и пошла на поиски еды. Но дворец очень большой, в нем так легко заблудиться».

«Ой, Лисси, я совсем об этом не подумала», – огорчилась девочка и тут же подбежала к столику, на котором стояла чашка с недопитым молоком.

Она поставила чашку на пол, а я подошла к ней и осторожно понюхала. Запах миндаля сразу сказал, что молоко не коровье, и я громко фыркнула, пятясь от чашки.

– Хочешь покормить Крошку, милая? – ласково спросил король. – Тогда давай почитаем, что едят кошки.

Даймон надолго задержался в детской, что было так необычно для него. Королевские дела плотно заполняли все дни, и общение с Аделин обычно сводилось к короткому визиту и легкому поцелую. Но сегодня он с увлечением читал ей о повадках и привычках кошек (чему я была очень рада, хоть узнала, как надо себя вести), а потом к восторгу малышки соорудил кошачий домик. И так увлекся, что наколдовал еще кучу одежек, попеременно меняя их на моем тельце. Пришлось изображать восторг и танцевать на задних лапках.

Хорошо, что Главный маг разыскал короля по какому-то срочному делу. Он с явным сожаление покинул детскую, а мы с Аделин устроились на кровати и дружно уснули.

Проснулась я уже поздним вечером, бодрая и веселая. Как выяснилось из книги короля коты предпочитают ночную жизнь, и это надо проверить.

Убедившись, что принцесса сладко спит, я тихо выскользнула из комнаты и бросилась в полутемный коридор.

«Эй, вы где? – громко крикнула я в надежде встретить своих новых приятелей. Ответом стала тишина. – Я же не знала, что король почему-то рассердится на вас, а не на меня, – и уже жалобно заканючила: – Грэмушка, Гринушка, ну простите, пожалуйста».

Слезы брызнули из глаз. Ну как я освоюсь в новом мире без этих проказников? Я уже успела и привыкнуть к ним.

«Не реви, мы здесь», – проворчал серебристый Грэм.

«Нас слезами не проймешь, – гордо произнес Грин. – Фамильяры никогда не плачут».

«Я еще не научилась быть фамильяром, а без вас так никогда и не научусь. Вы злитесь на меня, но я же не хотела ничего плохого».