Ведьма в горошек

Появившаяся в зале высоченная девица была подобна сдобной булке, настолько была пышной и румяной. Круглое лицо, пшеничного цвета волосы, заплетенные в толстую косу, объемный зад как корабль, которым она водила из стороны в сторону, когда поднималась по лестнице, держа в руке ключи – все это создавало впечатление сюрреализма. Мы попали в страну великанов?

Это впечатление усилилось, когда мы заглянули в первую комнату. Из изысков там была огромная кровать, сундук в ногах и один стул. И все. Сбоку неприметная дверь вела в уборную, куда я не преминула заглянуть и обнаружила там исполинских размеров ванну, а также другие удобства за ширмой. Да уж.

– Оставайся в этой комнате, Тильда, – усталым голосом произнес эльф. – Сейчас принесут ужин, потом прими ванну. Я зайду через два часа, обсудим дальнейшее путешествие.

Оставшись одна в комнате, я на всякий случай заперла дверь на огромную щеколду. Чтоб вы понимали, дома у нас всегда были врезаны замки в дверь, но у нас там и двери были обычные, а тут в проем мог бы поместиться человек раза в четыре-пять меня толще и в два раза выше. И щеколда была соответствующая. Я себя почувствовала карлицей. Я итак-то не отличалась ростом и упитанностью, но тут прямо начала комплексовать. Представляю, какие жители в этом городке и кого мы дальше встретим, если даже на постоялом дворе все сделано для исполинов.

Хмыкнув, я достала из рюкзака брусок ароматного мыла, бутылку с шампунем и с наслаждением занырнула в ванну, погрузившись по самую шею и в полный рост. В первые мгновения меня охватила приятная дрожь от согревающей воды, потом тело расслабилось, я положила голову на бортик и прикрыла глаза. Хорошо-то как!

42

Мне снился чудесный сон, будто я босая бежала по сверкающему росой лугу, прохладная мокрая трава приятно холодила ноги, волосы развевались позади волной, и вообще, настроение было преотличное, хотелось петь и смеяться. Но потом вдруг небо резко заволокло тучами, полился противный мелкий дождь, который разом охладил меня и заставил трястись. В этом сне не было ни деревца, ни другого какого места, куда я могла бы спрятаться от холода и сырости, потому я быстро заледенела и стала напоминать себе лягушку. Проснуться тоже не получалось, поэтому я все брела и брела по бесконечной поляне, лишь краем сознания понимая, что это сон.

Вдруг сквозь вату дождя услышала громкий стук, а потом кто-то позвал меня по имени. И это стало тем пусковым механизмом, который и помог вынырнуть в реальность.

Конечно, вода в ванне уже остыла, а мои пальцы на руках и ногах превратились в противные белые скукоженные сардельки, которыми я едва смогла взять полотенце, закутаться в него и вылезти наружу.

Стук в дверь повторился.

– Тильда! – эльф, похоже, беспокоился за меня или был рассержен чем-то. – Открывай!

– Да иду я уже, иду! – пробурчала я, натягивая халат и шлепая босыми ногами по полу к двери.

Еле-еле отодвинув щеколду, впустила рассерженного Тиари.

– Чем ты занималась? Что так долго? Я уж думал, ты там утонула!

– Хм, – а было приятно наблюдать искреннее беспокойство со стороны этого ушастика.

Кстати, эти самые ушки сейчас покраснели и смешно шевелились от злости. Мысленно хихикнув, я, придерживая халат у ворота рукой и поджав одну ногу, пожала плечами.

– Долго лежала в ванне и уснула. Ничего страшного.

– Уснула она! – все также зло буркнул эльф, а потом махнул кому-то за дверью, так и остававшейся открытой, рукой.

Тотчас в комнату вплыла дородная давешняя девица, катя перед собой столик с несколькими блюдами под крышкой. Оставив столик посреди комнаты и бросив на Ти игривый взгляд, внушительная дама удалилась, прикрыв за собой дверь. Я перевела взгляд на эльфа и увидела, что он разглядывает мои босые ноги с поджатыми пальцами. Правда, сейчас они больше напоминали куриные лапы, причем, не первой свежести, судя по синюшному цвету.

– Забирайся на кровать, – голос у ушастого был как лед, отчего мороз продрал по коже. – Я сейчас подкачу столик.

Решив не дергаться лишний раз и не спорить, я уселась на краю кровати, скрестив ноги и укрыв их полностью полами широченного халата, а потом с радостью потерла ладони друг об друга. Наконец-то горячая нормальная еда! Ура!

Между тем, будто заправская официантка, Тиари ловко поснимал крышки с блюд и сложил их на нижний ярус столика, подкатил его как можно ближе ко мне, и сам уселся на стул напротив.

– Ты брала с собой теплые вещи?

Я только-только успела откусить огромный шмат от куриной ноги и сейчас принялась его быстро-быстро прожевывать, глядя выпученными глазами на эльфа. Вот какого демона во время еды отвлекать девушку, а? Видимо, со стороны я смотрелась как хомяк, пытающийся уместить во рту как можно больше еды, так как эльф улыбнулся уголками губ, напомнив себя прежнего. С громким звуком проглотила мясо и приглушенным голосом ответила, что не брала я никаких теплых вещей.

– Удивляюсь я, Тильда, как тебя оставили на обучении, – закатил глаза Ти и покачал головой. – Ты же абсолютно не умеешь логически мыслить! Да, способности у тебя есть, но смысл их развивать, если практического применения они не найдут? Когда мне сказали, что моим практикантом будет ведьма, я сразу понял, что это ты. Только не думал, что нам с тобой так будет сложно. Гарабад – северная страна, там лето как у нас осень и весна. .

Услышав тяжкий вздох со стороны Ти, я украдкой посмотрела на него и заметила, как он качает головой. Да уж, Тильда, ты на высоте, как всегда!

– Интересно, откуда я могла знать, что ты меня потащишь в зиму? – возмутилась я.

– У любого уважающего себя мага должна быть пространственная сумка, в которую входят не только духи и косметика, а и куча полезных вещей, например, теплая одежда, – съязвил эльф. – Завтра с утра купим тебе теплые вещи, а потом направимся дальше. Сейчас послушай и постарайся запомнить, что я скажу. Гарабад – закрытая страна, туда абы кто не попадет. Поэтому у нас с тобой будет легенда – мы – муж и жена, имена останутся теми же, а фамилия у нас будет Киссэль. Тиари и Тильда Киссэль. Живем на границе, в городке Бурдан, направляемся в свадебное путешествие, хотим посмотреть столицу и по возможности остаться там жить. Род наш древний, но обедневший, поэтому эльфийку мне родители сговорить не смогли, да и полюбили мы с тобой друг друга сильно, поэтому нашему браку не противились. Ты – сирота, дочь подруги моей матери, после смерти родителей взятая в нашу семью на воспитание. Наша задача – влиться в дворянство, как можно более сблизиться с ними. Если повезет, найдем лазейку проникнуть в более высшее общество. По моим сведениям, король планирует жениться, а потому во дворце сейчас уйма народу, нам будет легко затеряться. Это, кстати, еще один повод был нам приехать в столицу. Пока идут приготовления к свадьбе, ты должна будешь максимально войти в окружение будущей королевы, стать ее подругой или хотя бы доверенным лицом.

Все то время, пока Тиари обрисовывал ситуацию, глаза мои округлялись и к концу его монолога были размером с чайные блюдца. Мне подружиться с будущей королевой? Мне??? Внутри росло возмущение. Терпеть не могу предателей, но сейчас мне именно это и предстояло сделать. Хладнокровно войти в близкий круг незнакомой мне девушки, быть ее подругой, в потом в одночасье предать. Именно в этом заключается мое служение Родине?

Вспыхнув, я едва сдержала всплеск магии, уловив в кончиках пальцев знакомое покалывание. Давно со мной такого не бывало.

Все то время, пока я переваривала полученную информацию, эльф молча ел. При жевании его уши смешно двигались, но мне было совершенно не до смеха. Поводов для веселья не осталось вовсе. В груди противно ныло, во рту было горько от предстоящего. И все больше росло убеждение, что вся эта ситуация – фарс и ошибка. И это совершенно не мое место.

– Ты говорил, что расскажешь мне о привычках и особенностях страны и короля, – напомнила я, засунув руки в рукава халата и взирая на Тиари.

– На сегодня с тебя достаточно, – заметил вредный эльф, промокая губы салфеткой. – Планировал рассказать, но передумал. Один день ничего не решает. Поразмысли, как ты будешь себя вести, что говорить, как общаться. Придумай легенду до мелочей, чтобы не ошибиться. И заучи фамилию. Тильда Киссэль.

– Кисель! – хмыкнула я. – Что за дурацкую фамилию придумал?

Ти вспыхнул.

– Между прочим, это фамилия моего дальнего родственника, почтенного эльфа! И она настолько древняя, что тебе с твоими ведьминскими корнями и не снилось!

Вскочив, ушастый буркнул, что сыт по горло мной и удалился, а я, выкатив столик в коридор, заперлась на щеколду и решила, что утро вечера мудренее. Подумаю обо всем завтра.

43

Следующий день превратился в очередной покупательский кошмар, но теперь сопровождал меня Тиари и сварливым тоном бурчал за дверью примерочной, что в его жизни чего только не было, кроме ведьмы-неумехи-собраться-в-поход. Я несколько раз открывала и закрывала рот, намереваясь ему резко ответить, но потом передумала и молча примерила все, что притащил продавец из теплого – плотные брюки из замши, под которые следовало надеть мягкие колготы, облегающую хлопковую тунику до середины бедра, а сверху на нее такой же замшевый жилет. На ноги эльф потребовал ичиги. Что это за зверь такой, я узнала, когда мне вручили мягкие сапожки из кожи, будто сшитые для меня. В них совершенно нигде не давило, не жало и не терло. Можно было пройти пешком хоть весь город – неприятных ощущений не было. И завершающим предметом одежды стала теплая куртка на меху и вязаная шапка с ушками. Перчатки и шарфик нам дали в подарок, как «дорогим покупателям». Учитывая, что расплачивалась я за все сама и чуть не облезла, когда увидела, СКОЛЬКО все это стоит, то и вправду стала для лавочника дорогим покупателем. Он, наверное, за неделю столько не имеет, сколько сегодня на одной бедной мне заработал. Вот же прохвост! Но, подумав, взяла еще колготы на смену и термо-майку. Судя по одобрительному кашлю, с покупкой я угадала.

Вывалившись на улицу, где уже успел начаться мелкий снег, я подняла воротник новой куртки, засунула руки в карманы и повернулась к Тиари.

– Ну что, едем?

Мрачно оглядев меня, эльф поежился и кивнул. Наверняка, он тоже замерз, все-таки без шапки было холодновато, но мне ни слова не сказал, спеша в гостиницу на два шага впереди меня. Я старалась не отстать, тем более, что мелкая противная снежная крошка с ветром кружила и кружила, норовя попасть в рот, глаза, нос. Ну и погодка! Не представляю, как мы сейчас поедем на лошадях. И вообще, я думала, что в магическом мире можно путешествовать, пользуясь всеми современными благами, то есть, телепортами, благодаря которым длинные расстояния стали короткими, но Ти пояснил, что гарабадцы очень сильные маги, и им отследить остаточную ауру магического переноса ничего не стоит, а тогда вся наша легенда летит коту под хвост. В общем, дилижансом мы не можем воспользоваться, потому что дилижансы сюда не ездят, магически не можем по вышеозвученной причине, остается только трястись на лошадях в надежде на скорое прибытие. Но и тут мне было нечем себя порадовать – ехать было еще дня два. За это время я успею превратиться в ледышку, если не буду пользоваться постоянно магией. В общем, одно расточительство, как моральное, так и материальное. Еще и магическое.

Выехали мы в итоге через час, основательно подкрепившись и как следует утеплившись. Взьерошенные лошади резво побежали по дороге, согреваясь, а мы молча смотрели вперед, почти не разговаривая друг с другом. Да и о чем мне было разговаривать с этим почти незнакомым, как оказалось в пути, эльфом? Разве что обсудить темпы роста волшебного леса и посетовать на подорожание эльфийского кружева. Тьфу, в общем!

После нескольких часов молчаливого путешествия эльф приказал спешиться и устраивать привал. Снег прекратился, но холодный ветер и не думал последовать его примеру. Он все дул и дул, и казалось, что куда ни поверни – всегда в лицо. Я распаковала теплое одеяло, создала ограждающий купол и развернула мясо в фольге и чай в термосе. Эльф отпустил лошадей и присел рядом, мрачно пережевывая еду.

– Ночуем сегодня в лесу? – спросила я, втайне надеясь, что впереди будет еще какой-нибудь постоялый двор.

– Да, – мечтам не суждено было исполниться. – Сегодня точно в лесу, а завтра к вечеру будем уже в приграничье. Там сделаем документы у одного моего знакомого гнома, и с торговым караваном отправимся в Гарабад. Столица у них в пяти днях пути на лошадях от границы, или неделю в дилижансе. Посмотрим по погоде, как будет, если терпимо, поедем сами, если совсем худо, тогда купим билеты.

После привала ехать стало веселее – горячий чай приятно грел и булькал внутри. Тиари решил поэкономить силы и ехал без магического полога, я же, едва высунув за него нос, спряталась обратно, ощутив всю прелесть ледяных колючек в лицо. Ну уж нет, пусть резерв будет меньше, зато в тепле. Использовала я его, правда, совсем чуть-чуть, чтобы только не продувало, но этого хватало пока. Не представляю, что будет дальше, когда мы доедем до столицы. Но что об этом думать сейчас, только настроение себе портить. Подумаю через пять дней, когда доберемся!

*********

К ночи погода ухудшилась – ветер усилился, снег, сначала мелкий и колючий, превратился в густые хлопья, быстро оседающие. Поначалу он таял, но с понижением температуры стал собираться сначала небольшими островками, а потом и вовсе ровным полотном. Тучи сплошь стелились по небу, не позволяя ни единому солнечному лучику проникнуть к земле, а потому стемнело быстрее, чем вчера.

Мы остановились на привал в зарослях молодого ельника. Ти своей эльфийской магией раздвинул тонкие стволики, создав будто шатер, в котором мы и развернули спальники. Лошадей расседлали, привязали рядом, выдав по порции овса, купленного утром.