Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!

– Бесы! – тихо выругавшись, я едва не прыснул.

Закрывая пол-лица, на ней красовались огромные розовые очки- бабочки. Несмотря на идиотский вид, отметил, что это – не бутафория, а самые настоящие «Шартье», украшенные полудрагоценными кристаллами. Мне этими очками Магдиа все уши за ужином тогда прожужжала. Наверное, намекала на подарок. Не понимаю, что девушки находят в таких вот штучках-дрючках, как будто других украшений мало? Уже и не знают, что ещё на себя нацепить. Нет, я могу простить очки какому-нибудь старику, который плохо видит, но не имеет возможности нанять хорошего врачевателя. А вот носить эту дрянь только ради украшения? Мои мысли явно отразились на лице, но я и не собирался их скрывать. Если попробует прощупать, даже считать дам. Может, хоть одна умнее станет, узнав, что о ней думают на самом деле.

Девчонка явно заметила моё пренебрежение и, усмехнувшись, бросила прямой взгляд сквозь розовые стекла, мешавшие рассмотреть цвет её глаз. Ну никакого уважения к старшим!

В архиве не стал уточнять, что мне нужны только дела студентов-оборотников, но подпись советника творила чудеса, и не пришлось тащиться в ректорат за дополнительным распоряжением. Архивариус лишь кивнул и перепоручил меня помощнице.

Мило краснея, и то и дело оборачиваясь, та смотрела сквозь – Великая Мать! – очки, точно я мог отстать или заблудиться. Хотя, скорее, тоже желала продемонстрировать последний писк загибающейся моды. Её гордость в ярко-синей оправе, надо сказать выглядела гораздо симпатичнее, чем те странные розовые бабочки, но всё равно я недоумевал: зачем?

Помощница подвела к стеллажам, где стояли папки:

– Милорд Эллэ, вот здесь дела студентов, специализирующихся на магии оборота. Каждый курс на отдельной полке. Здесь – управление природными ресурсами, здесь…

– Спасибо, леди. Я, правда, умею читать, – указав на таблички, улыбнулся, смягчая собственные слова, но уж больно хотелось поскорее остаться одному. – У вас, наверное, много работы? Не смею задерживать.

Я милостиво кивнул, и девушка смутилась. Бросилась к ближайшей полке, пытаясь снять все папки разом.

– Спасибо, я справлюсь.

Отнял норовящую вывалиться из рук младшего архивариуса стопку, слишком тяжёлую, для такой хрупкой девушки.

– Простите, милорд. Конечно, – окончательно стушевавшись, она помялась. – Не буду мешать.

Книксен, и помощница засеменила прочь, а я, наконец, смог приступить. Положив дела оборотников на стол, пошёл вдоль стеллажей. В ближайшее время меня никто не станет беспокоить, а потому стоит сначала просмотреть кандидатуры с других факультетов. Надо сказать, это решение не вызвало у меня должного воодушевления, просмотрев парочку, вернулся к рабочему месту. Начнём с оборотниц, они веселее. И, вообще, я – везунчик. Вдруг вот так сразу наткнусь на подходящую кандидатуру?

Спустя сорок минут, у меня был перечень студентов-оборотников с третьего по пятый курс.

Весь список я поделил на части.

Первая – те, кто нам подходит идеально. Здесь в основном были парни с традиционно боевыми ипостасями. Волки, медведи, рыси, тигры, гиены. Попался даже один лев. А вот девушек мне брать совершенно не хотелось – перед глазами то и дело вставал образ мёртвой оборотницы у источника в Сатор-Юти, так похожей на мою младшую сестру. Не дело девчонкам сражаться, для этого мужчины есть.

И всё же я не имел права отсеять их всех, обвинят в дискриминации. Раз уж на меня это свалилось, придётся хитрить.

Так во второй части списка оказались девушки с боевыми ипостасями и маменькины сынки, судя по родовым именам. Среди этих ребят тоже могут оказаться достойные воины, но большая часть вылетит на первом-втором испытании. Просто не сумеют пройти. Тут я уж постараюсь.

Третий список – мой личный, он содержал всего пять имён. Все девушки были друидками. Две из них оборотницы, две природницы и одна врачевательница.

Нарриа Ростонд, врачевательница. Подходит по всем параметрам, но заканчивает учёбу этим летом. Внебрачная дочь графа Ростонда и неизвестной женщины судя по тому, что в полном имени не указаны имена отца и матери. Признанная. Скорее всего, росла в доме графа. Можно, конечно, поспособствовать, в её трудоустройстве, но уж больно сомнительно. С дипломом на руках, она не захочет тратить на меня время, а скорее сама займётся поиском подходящей партии.

Маред Биттл Эниа Фэннингтон, баронесса. Дочь обедневшего, но гордого рода. Помню, как весь Эрессолд потрясла весть о том, что поместье стёрла с лица земли Чаща. У Биттла Фэннингтона не нашлось достаточно средств, чтобы как следует позаботиться об охране собственных владений, но зато принадлежавшие ему городки оказались надёжно защищены. А все – гордость. Он не удосужился затребовать помощи у императора и не соизволил оповестить о плачевном состоянии дел. В живых тогда остались только тётка – сестра барона Фэннингтона, няня, да сама Маред, и то, потому что отправились на местную ярмарку. Теперь живут в столичном доме на имперском обеспечении, до тех пор, пока леди Фэннингтон не выйдет замуж. Четвёртый курс. Природница. Это уже ближе к делу, но если окажется столь же горда, как и её отец, то мне точно ничего не светит.

Подумав, вычеркнул из списка всех пятикурсниц, тем более вторая природница, мне подходила с натяжкой. Вспомнилось, она внучка одного из отцовских прайманов, так что не стоит даже пытаться. Нас мгновенно раскусят.

Осталось всего три имени из пяти, а настроение сильно упало

Халли Эрпи.

– Хм, звучит как «воришка».

Оборотница. Ипостась – волчица. Второй формы нет, да и рано ей ещё. Лла’эно на семьдесят пять процентов. Мать простолюдинка, женщина, совершенно не обладающая магией. Погибла четыре года назад от рук культистов. Отец неизвестен, но явно кто-то из аристократов. Живёт в Сатор-Ано, небольшом городке в северных провинциях, с младшим братом и отчимом. Один недостаток – третий курс. Слишком юна. Опять же, никто не отменял наличие покровителя. Занёс карандаш, чтобы вычеркнуть, но поставил рядом вопрос.

– Халли, хм… Имя будто знакомо.

Последняя кандидатка Таннис Рэм Кертиа Лиотс. Оборотница с рысиной ипостасью. Сирота, но с наследством. Может себе позволить выбор, имеет несколько замечаний по дисциплине.

– Леди, шалунья? Это даже интересно, наверняка, открыта для экспериментов, и моё предложение ей понравится.

Оставляем. Вот только одно беспокоит, никогда не мог найти с рысями общий язык.

Закончив, убрал дела на место и направился к выходу. Не могу сказать, что настроение поднялось. Скорее, наоборот. Вариантов оказалось гораздо меньше, чем я думал. Но смотреть дела теневиков и сияющих уже не хотелось. Ладно, понадеемся на авось. Уверен, всё само по себе сложится. Теперь следовало идти в штаб, готовить объявление, планировать испытания и ещё нужно прихватить расписание в деканате, чтобы понять, в какие часы будем заниматься. Заодно и определить, кого из наших ребят назначить инструкторами и всё такое. Ох… Чувствую, до ночи теперь провожусь с бумажками. Честно говоря, я бы лучше отправился патрулировать периметр. Даже хочется, чтобы что-нибудь случилось.

– Халли!

Ведь так Кай назвал ту самую с «подозрениями». Я даже притормозил от неожиданной догадки, что всплыла из подсознания. Хм… Её отчим – простолюдин, должно быть, ему непросто оплачивать учёбу в академии и кормить двоих детей? Но если Халли нуждается в средствах, откуда у неё дорогущие очки? Новомодная вещица, между прочим! И этот наглючий взгляд? Значит, я прав, у Эрпи есть покровитель. Скорее всего, тот самый парень, с которым видел их у Древа. Эх, совсем забыл выяснить, кто он такой. Ну да ладно, раз оборотник – значит, есть в моём списке, и скоро все мы познакомимся ближе.

Халли Эрпи

Где после занятий самое большое скопление студентов? Конечно же, в столовой!

Туда я и направилась, тихо ругаясь под нос – дурацкие очки, мало того, что красили мир в розовый, хотя и это уже само по себе чересчур оптимистично, так ещё то и дело норовили свалиться с носа. Приходилось держать голову высоко. Ну ничего, так только привлекаю внимание. В конце концов, не подходить же мне тайком, будто какой-то торговец карэшем [2] и не предлагать товар из-под полы? Но встать посреди коридора и орать точно заправской зазывала я тоже не могла. Официально на территории Академии Великой Матери нельзя торговать.

И да! На меня смотрели.

Можно даже сказать таращились и пялились. Только ни один любопытный не подошёл и не заявил, что умрёт, если не соглашусь немедленно продать такую красоту. Становилось всё интереснее, неужели Миран сама их купила? Просто не может быть! У состоятельной врачевательницы безупречный вкус и завышенные требования к себе и остальным. К тому же она не из тех, кто швыряется деньгами лишь бы заполучить новую брендовую шмотку, независимо от того, как та выглядит. Теперь я окончательно уверилась, что это подарок, и, скорее всего, ненужный и нежеланный. Потому соседка так легко с ним и рассталась. Сбагрила под шумок, так сказать.

Задача совместить подготовку к завтрашнему семинару по геополитике и отыскать к вечеру деньги для Глода потихоньку переходила в разряд невыполнимой. Бесы! Подохну, но никогда больше не стану занимать! Решив, что учёба всё же важнее, а с Рианом я как-нибудь смогу договориться, направилась в библиотеку.

Через полчаса корпения над учебниками со стороны стеллажей раздался сдавленный писк, и я воровато обернулась на библиотекаршу. К счастью, та была из сияющих, а потому не обладала эмпатией, и не имела обострённого слуха или обоняния. Строго поджав губы, она сканировала пространство, в поисках нарушителя, и её взгляд ожидаемо остановился на мне. Пожав плечами, показала, что не имею к нарушителю спокойствия никакого отношения, и снова уткнулась в учебник.

Вдруг рядом опустилась стопка книг.

– Привет! – поздоровалась шёпотом невысокая – ещё пониже меня, блондинка с огромными травянисто-зелёными глазами и пышными ресницами. Эдакая куколка на вид.

Пробежалась взглядом по корешкам учебников. Судя по комплекту изданий – природница-первокурсница.

– Твои? – девушка указала, на лежащие на краю стола очки, которые я сняла сразу, как переступила порог сего святого места, чтобы не мешали.

Непроизвольно глянув на предмет интереса, вдруг отметила – и правда, симпатичные. Изящная форма, благородный перламутровый оттенок, полудрагоценные камни особой огранки красиво преломляли неяркий свет лампы-гриба. В общем, довольно прилично смотрятся, пока лежат отдельно. Может, на это Миран и повелась?

– Угу, – кивнула, равнодушно, но внутренне приняла стойку, боясь даже неосторожной мыслью спугнуть потенциальную покупательницу. Великая Мать, пожалуйста!

Девушка тем временем коснулась пальчиком вензеля на дужке:

– Это же, правда, Шартье? Настоящие?! Можно взглянуть?

– Конечно. Если хочешь, примерь.

Мы разом обернулись на библиотекаршу, но та что-то писала за конторкой и не обращала на нас никакого внимания.