– Опоила она тебя что ли? У тебя жена, вон, моложе и красивше в сто раз…
Продолжая сдерживать разъярённую мать, парень крикнул:
– Не люблю Таньку, зачем женила?
Пришедшая в себя от оскорблений, Надежда скомандовала:
– А ну, пошли, вон, отсюда, уроды.
– Это, кто уроды? – Завизжала бабка, – это мы уроды? А ты кто? Распутница, гулящая девка, тьфу на тебя…
Надя спокойно подтвердила:
– Да, моральные уроды, и убирайтесь из моего дома.
Вспоминать об этом было противно.
***
В сельском клубе Маня Захарова, была душой коллектива. Весёлая, заводная, в меру строгая, она была сценаристом, режиссёром и инициатором всех праздничных программ. К встрече Нового года коллектив подготовился во всеоружии. Решено было сделать костюмированный Бал Маскарад, и без карнавального костюма в клуб не пускать никого. Так и объявили в округе. Даже выпустили Новогодний листок – молнию, где крупными буквами о своей задумке оповестили население:
«Кто хочет гулять на празднике, наряжайтесь в карнавальный костюм».
Высматривая, куда бы подвесить самодельную гирлянду из цветной бумаги, Маня заметила:
– Придут бабульки в маскарадных костюмах, добро пожаловать, а нет, так пусть дома сидят, телевизор смотрят.
– Правильно, Маня, – откликнулась Ленка Степанова. – Нечего бабкам тут сидеть. Сплетен потом не оберёшься. Только и смотрят, кто с кем танцует, да, кто кого целует…. – Она прыснула смехом. – Представляешь, придёт Воробьиха в костюме бабы Яги…. Вот умора-то будет.
– Ты сама-то что выбрала? – смеясь, спросила Маня.
– Цыганкой буду. Нагадаю Стёпке Дюжеву дальнюю дорогу и казённый дом.
– Зачем? Ты ему лучше вечную любовь нагадай с Надеждой Ивановной.
Ленка резко ответила:
– Вот ещё. Он дурак слепой. Не видит, кто его на самом деле любит.
– А кто его любит? Поделись. – Маня лукаво прищурила свои чёрные глаза – вишни.
– Не могу, – смутилась девчонка. – Чужая тайна.
– Ладно, – отмахнулась Маня. – Придёт время, узнаем.
Кинозал, освобождённый от стульев, где уже стояла ёлка, распушив зелёные
ветви и обдавая всех ни с чем несравнимым запахом хвои, был заполнен смехом и молодостью. Парни и девчонки вдоль стен расставляли столы и стулья, принесённые из школьной столовой. Было решено закуску и вино, каждый принесёт из дома. Столик рассчитан на четырёх человек. Оглядывая зал, ёлку и людей, Маня заключила:
– Вроде всё, теперь по домам. Соберёмся снова в двадцать два ноль, ноль.
Увидев, вошедшего Степана Дюжева, в расстёгнутом нараспашку овчинном полушубке, пышущего энергией и здоровьем, Ленка, подмигнув Мане, стала выбивать чечётку и звонко пропела:
– Наш Степан красив, могуч,
Тучи разгоняет,
А вот любит, кто его,
До сих пор не знает.
– Ты что ли знаешь? – Он громко засмеялся. Голос у него был особенный. Не у кого такого не было. Когда он начинал говорить, то умолкали все, слушая дивный бас. Неважно было, что он говорил, интересно было, как. Тембр его голоса варьировал разными оттенками, переливаясь и рокоча. Он перехватил Ленкину руку и, притянув девушку к себе, переспросил: – Так кто меня любит?
Маня, улыбаясь, похвалила:
– Тебе бы, Степан в цирке с гирями выступать. Знатным Ильёй Муромцем будешь. Надеюсь, не передумал? Сценарий не меняется?
– Нет, всё в силе.
Нарядившись в костюм загадочной феи, захватила корзинку с закусками, без пяти в десять Надя отправилась на Бал. Возле клуба толпился безкостюмный народ, пытаясь проникнуть в заманчиво мигающее гирляндами и гремящее музыкой помещение. Но два здоровых и сердитых гренадёра безжалостно пресекали все попытки, сверкая пиками и саблями. Войдя в фойе, Надя тут же увидела русского богатыря Илью Муромца в блестящих доспехах. Стоя перед зеркалом, он придирчиво оглядывал доспехи из фольги, поправляя палицу, привязанную к поясу. Окладистая чёрная борода придавала ещё большую солидность всей фигуре богатыря.
Оставив пальто в гримёрке, девушка вошла в сверкающий и поднимающий настроение Новогодний зал с красавицей ёлкой. Маня указала ей стол.
– Расставляй еду, а вино попридержи, как бы ни стырили. Моя сумка под столом. Да, маску на лицо надень.
Народ прибывал, становилось всё шумнее и веселее. Некоторые ряженые были изрядно под хмельком, а Лёха Кащеев в костюме Кощея бессмертного, вообще чуть держался на ногах. Не дожидаясь торжественного открытия праздника, заядлые весельчаки уже плясали возле ёлки, выделывая разные фортеля. Наконец появилась Маня в переливающемся белом наряде Снегурочки с красной оторочкой по подолу и сверкающей каменьями короне. За ней степенно вышагивал бородатый дед Мороз, с длинным посохом и красным мешком за спиной. Надя сразу узнала в нём Маниного мужа – Костю.
Музыка, смех и шутки не умолкали. Но вот, Маня хлопнула в ладоши, музыка смолкла, и все уселись за столики, весёлыми глазами уставившись на красавицу Снегурку.
– Дорогие друзья, – обратилась Маня к присутствующим гостям. – Все мы собрались здесь, чтобы с радостью и надеждой на лучшее будущее встретить Новый наступающий год. Пусть он будет для всех нас счастливым и удачливым, как в личной жизни, так и делах. Не будем унывать, не станем печалиться, будем песни петь и танцевать. Как встретим Новый год, таким он пусть и будет для всех нас! – Гости дружно и одобрительно зааплодировали, а Маня сообщила: – Изюминкой нашего праздника станет мероприятие, которое все запомнят надолго. – Она сделала паузу, и тут же кто-то весело крикнул:
– Не тяни, жарь дальше….
– Илья Муромец решил жениться. Хватит ему скитаться неженатым, неприкаянным… Пора остепениться и обзавестись семьёй. Сегодня, при огромном количестве свидетелей, из этих красных девиц, он выберёт себе жену на всю оставшуюся жизнь.
Народ заволновался.
– Что ли, свататься будет?
– Здорово придумали…
– Где жених-то, покажись…
– И, правда, запомним…
– Скоро его увидим, – пообещала Маня. – Жених будет выбирать не только за внешнюю красоту, а и за другие качества.
Кто-то, хохоча, выкрикнул: