Путь к себе

– Ты, парень, яйца любишь всмятку или омлет? – широко улыбаясь, поинтересовался Непобедимый. – Обслуживаю на выбор.

– Мне больше бараньи мозги нравятся, – доверительно сообщил ему Ильяс. – Размазанные по тарелке.

Начался первый раунд. Все шло нормально, но вдруг Ильяс почувствовал чей-то пронзительный взгляд. Он присмотрелся. Прямо из толпы на него смотрел отец. Он потерял контроль над боем и получил нокдаун.

…Ильяс с трудом открыл глаза и увидел, что он на том же холме, где встречался с батыром. Невдалеке он увидел седого старца.

– Где Кенжетай? – спросил он старца.

– Ты не узнал меня? – в ответ спросил его аксакал.

– Что с тобой случилось? – удивленно спросил его Ильяс.

– Я дал тебе знания. Ты получил поддержку всего рода. Все твои предки во время боев делились с тобой своей силой. А твои победы делали наш род еще сильнее, но это было до тех пор, пока ты шел по пути, предначертанному тебе Вечным Небом. Но когда ты свернул с этой дороги, ты исчерпал все силы своего рода. И теперь они иссякли. У аруахов нет больше сил, им нечем тебя поддержать. Тебя воспитали палуаном для других целей. Если ты не изберешь другой путь, случится непоправимое. Погибнешь ты и вместе с тобой весь наш род…

– Восемь. Девять, – донеслось до ушей Ильяса.

Открыв глаза, Ильяс сбросил с себя забытье, куда неожиданно для самого себя провалился. Поднялся, тряхнул головой и показал свою готовность продолжать бой. До конца первого раунда оставалось две минуты.

В перерыве тренер обтер Ильяса полотенцем, из бутылки дал воды прополоскать рот и попросил провести второй раунд поярче: «Заказчики просят».

Перед вторым раундом Непобедимый демонстративно выбросил руку вперед, указывая на Ильяса и, широко улыбаясь, оглядел трибуны. Потом вытянул вперед вторую руку и, сжимая пальцы словно на горле, показал, что он планирует совершить с Ильясом в скором времени. Зрители одобрительно загудели и захлопали.

Ильяс внимательно посмотрел на манипуляции соперника и не стал предпринимать ничего кардинального. Он лишь поднял ладонь и пару раз легонько, кончиками пальцев, ударил по уху. Зал громко засмеялся и зааплодировал. Диалог был понятен: «Тебе конец!» – «Сначала пыль с ушей стряхни!» И обменялись приветствиями, и желание организаторов позабавить зрителей выполнили. А насчет того, чтобы поярче работать, – бой покажет.

Разведывать и примеряться друг к другу ни Ильяс, ни Непобедимый не стали. Уже примерились. Однако и на рожон лезть не спешили. После очередного обмена ударами Ильяс открыто пошел на повторение пройденного. Трижды он на короткий миг очутился в полной темноте и пришел в себя уже перед встречей с полом. В последний момент сумел сгруппироваться и не рухнуть во весь рост. Ильяс понимал, что ему не хватает техники ведения боя с таким соперником. «Значит, надо думать мозгами», – пронеслось в его голове.

Ильяс словно вспомнил все, чему его учили все его учителя: дед, отец, Назар Шаяпович, Кенжетай – и провел серию атак, от которых противник никак не мог увернуться. Ильяс так приложил противника по уху, что у того едва шейные позвонки не вылетели от мощного удара.

Лицо Непобедимого уже не несло улыбки. Похоже, давненько бывший десантник не получал подобных оплеух. Зло тряхнув головой, Непобедимый подался вперед, явно желая ринуться в очередную атаку, однако резко остановился. После короткой паузы он неожиданно качнулся и совсем нетвердой походкой шагнул в сторону. Размашисто, будто пьяно, взмахнул руками и накренился…

Ильяс чувствовал, что его тело все больше и больше наливается усталостью. Он едва успевал восстанавливать дыхание в короткие мгновения пауз между атаками. Было заметно, что и Непобедимый изнурен не меньше, чем он. Уже не испарина, а густые капли пота покрывали тела обоих бойцов.

Движения бойцов заметно замедлились. С обеих сторон стали проскакивать мелкие ошибки и неточности. Сил на серьезную атаку и тем паче победный взрыв не хватало. Гонг, извещающий о конце второго раунда, прозвучал чарующим пением ангелов.

Прополоскав рот и хлебнув пару глотков воды, показавшейся ужасно вкусной, Ильяс уронил руки и расслабил тело. Казалось, нет сил даже пошевелить пальцем.

– Второй перерыв пятнадцатиминутный, – проинформировал его тренер. – Прибегал распорядитель, уточнял.

«Оперативно работают ребята, – безразлично констатировал про себя Ильяс. – Усекли, что мы здорово выдохлись. Устроили веселуху».

Он скосил глаза и глянул на Непобедимого, над которым суетился его секундант. Выглядел тот не лучше Ильяса, и весельчаком назвал бы его редкий оптимист. Непобедимый сидел в безвольной позе с закрытыми глазами и без признаков улыбки на лице.

«Вот тебе и яйца всмятку, дружок, – констатировал Ильяс. – И мозги бараньи».

Его взгляд автоматически скользнул по трибунам и остановился на центральной ложе. Отца там не было. «Показалось?» – подумал Ильяс.

Он отвернулся и прикрыл глаза. Тренер энергично хлопотал над подопечным. Интенсивный массаж рук и ног потихоньку снимал закрепощенность мышц и возвращал им чувствительность. Влажное полотенце, наброшенное на плечи, приятно холодило. Усталость, казалось, уходила, однако Ильяс понимал, что она лишь прячется в глубине его тела.

Последний раунд боя обещал быть неимоверно трудным – без ограничения времени и с чистого листа. Ильяс не имел представления, какое оружие им предложат, причем ему было без разницы, так как он никаким не владел – это раз. И как владеет оружием Непобедимый, он тоже не знал – это два. Кстати, про оружие ему шепнул перед началом шоу Вадим. «Как он там?» – с грустью подумал Ильяс.

Тренер легонько похлопал его по плечу:

– Поднимайся, начинается последний раунд. Успехов тебе! Ни пуха…

– К черту! – послал его Ильяс и резко встал со стульчика.

Судья финального боя стоял на помосте у микрофона, однако вызывать бойцов на центр ринга не спешил.

Неожиданно забили невидимые барабаны. Звук был ритмичный и глухой. Гортанный голос совсем рядом прокричал что-то громкое и невнятное на фоне барабанного боя. Ильяс оглянулся и увидел, что это кричит ряженый самурай, возглавляющий колонну таких же самураев с катанами – длинными японскими мечами – и шестами.

Подчиняясь команде дзенина, ронины медленным шагом вошли на ринг. Самурай промаршировал на центр, а ронины разделились на две колонны и обошли его справа и слева. Прозвучала очередная гортанная команда, и они замерли на месте.

«Сейчас начнется раздача оружия», – догадался Ильяс.

Он еще не решил, чем будет драться, но все же склонялся к шесту. Судья по-прежнему не подавал никакой команды. Ильяс и Непобедимый стояли у сетки, где их оставили секунданты.

Зрители молчали, разглядывая застывшую костюмированную процессию и ожидая продолжения боя.

Самурай в очередной раз что-то прорычал. Закончив речь, самурай резко развернулся и медленным торжественным шагом вышел из восьмиугольника.

К микрофону подошел мужчина очень презентабельного вида в смокинге – Ильяс про себя назвал его Генералом.

– Дамы и господа! Два раунда финальной схватки за звание абсолютного чемпиона боев без правил не выявили сильнейшего. Думаю, я выражу общее мнение о том, что мы наблюдали битву великих бойцов. Они дрались честно и храбро. Мастерство и отвага Палуана и Непобедимого достойны поклонения. Однако сегодня должен быть назван победитель. В соответствии с регламентом суперфинала последний раунд проводится с оружием. По крайней мере так задумывали организаторы финальной схватки.

Генерал сделал паузу, оглядывая зрителей. Люди молчали, ожидая, что он скажет. Его слова интриговали недосказанностью.

«Бой с оружием вряд ли отменят. Лишать зрителей экзотики устроители не станут, – прикинул Ильяс. – Что там Стрела говорил про сюрпризы? Пока таковых не наблюдалось. Не иначе под занавес задумали какую-то пакость».

– И бой с оружием состоится, – продолжил генерал, и тень лукавства пробежала по его лицу. – Но это оружие наши герои должны добыть себе сами. Палуану и Непобедимому предстоит одолеть двух самураев, овладеть их оружием и в заключительной схватке выяснить, кто сильнее и достойнее. Бой будет проходить без учета времени – до полной победы одного из претендентов на звание абсолютного чемпиона боев без правил.

Очередная пауза. Зрители громко загудели. Ошеломленный Ильяс себе под нос в подробностях повторил витиеватую матерную фразу, которую услышал перед началом боя от Непобедимого. Запомнилась хорошо. А еще Ильяс конкретизировал факты и лица, от души помянув лично господина Генерала, а также безликих устроителей финального боя, чья буйная фантазия придумала подобное безобразие.

Не один Ильяс был возмущен. Непобедимый выкинул руку и прокричал в сторону помоста что-то про издевательство и нарушение правил соревнований. Но его голос потонул в одобрительном шуме гостей. Генерал поднял вверх ладонь, успокаивая зрителей.

– Поражение претенденту будет засчитано, если он не справится с ронином и не добудет оружие. Однако Палуан и Непобедимый могут отказаться от продолжения боя. Это их право. При подобном исходе претендент на звание абсолютного чемпиона боев без правил, уклонившийся от схватки, будет признан побежденным. Перед началом последнего раунда мы зададим вопрос каждому из бойцов и узнаем, желает ли он продолжить бой или признает победителем соперника.

Генерал передал судье микрофон, повернулся и пошел к креслам, на которых сидели бойцы. Похоже, он не сомневался в том, что ответят Ильяс и Непобедимый.

– Палуан, ты готов продолжить сражение? – вопросил судья.

Зрители затихли, вглядываясь в Ильяса.

– Готов! – громко ответил он, а про себя подумал о подводной лодке, с которой хрен куда денешься. Можно еще было вспомнить про груздя и кузов, собаку, попавшую в колесо, а также про то, что отступать некуда… От набора слов смысл не менялся.

– Непобедимый, готов ли ты продолжить бой? – повторил вопрос судья.

– Готов! – произнес Непобедимый. Его ответ прозвучал мрачно и зло.