Гончая. Вынужденный отбор

Вдалеке что-то сверкнуло. От небольшой планеты, находящейся на значительном расстоянии от Земли и Солнца, отделилось что-то светящееся и тут же погасло, утонув во тьме Бездны. Опять сверкнуло, на этот раз отдаляясь в другую сторону от меня. Заинтересовавшись, я поддалась вперёд, приглушив огонь. Постаралась рассмотреть непонятный сверкающий огонёк. Но тот, словно почуяв преследование, ускорился, сверкнув напоследок отсветом от огромного меча, и исчез, затерявшись в россыпи звёзд.

Человек? Демон? Другая раса? Тысячи вопросов без ответов требовали мою неугомонную натуру пойти по следу, проверить каждый уголок Бездны, найти, заполучить ответы, утолить любопытство. С трудом, но мне удалось взять себя в руки. Кто бы это ни был, кажется, он имеет две руки, две ноги, голову и большой меч. У него, наверняка, свои дела и цели. Может быть, моё предположение верное, и этот кто-то какой-нибудь Правитель, Король, улизнувший в Бездну, чтобы, орудуя мечом, отвлечься от политических дел и решения вопросов мирового уровня. А я за ним слежку устроила, преследую. Некрасиво.

Вздохнув, я окинула взглядом точку, в которой предположительно исчез этот индивид, и поспешила убраться отсюда.

Глава 2

До назначенного времени и встречи с Клео, я успела поцапаться со слугами, доведя двух служанок до предобморочного состояния; выставить из своей комнаты противного Свая, которому потребовалось срочное одобрение какой-то кандидатуры именно тогда, когда я переодевалась; поругаться с Безликими на тему того, что знания они мне во время коронации явно зажали, снабдив необходимой и минимальной информацией о мире демонов.

У Клео я появилась растрёпанная, в спортивном костюме и босая. Окинув меня ошарашенным взглядом, рогатая спросила:

– Всё ещё плохой день?

– Да, как-то так… Пришлось сбегать…

– Это твой дворец, Оксана. – напомнила мне Клео, обходя меня со спины и приглаживая рукой мою шевелюру, которую столь усиленно пыталась начесать одна из служанок. – Не ты должна под них подстраиваться, а они под тебя.

– Да всё я понимаю. Хочется, как бы это сказать… И рыбку съесть, и шашлыком не подаваться.

Довольно быстро и умело, Клео привела мои волосы в порядок, стянув своей резинкой, и добродушно улыбнулась:

– Чем больше ты сейчас покажешь демонам, что ты демон, тем меньше будет недовольных. Сейчас не время выделяться. Когда-нибудь позже, они узнают тебя настоящую и примут. Даже полюбят. Ты очень хорошая и они обязательно это заметят. – начала очередной курс психотерапии демоница, поглаживая меня по причёсанным волосам. – Потери пока.

– Может мне ещё рога отрастить? – философски подметила я, – Ну, чтоб наверняка уже за свою сойти.

– Глупости. Просто придерживайся норм Стратора. Хотя бы в одежде и манерах, Оксана. Никто тебя не заставляет быть плохой, оставайся такой, какая ты есть. Просто покажи остальным, что ты такая же, как мы.

– Ты вот очень высокопарно мне здесь всё рассказываешь! – фыркнула я, окинув чёрную майку с тёмными джинсами, что были надеты на демонице. – Но сама ты ходишь в другой одежде!

– Я Страж! Мне можно. – самодовольно произнесла она, покрутившись. – Демоницы так не одеваются, ты сама это прекрасно знаешь, а Стражи отдают предпочтение комфорту и удобству, в том случае, если мы не появляемся на официальных приёмах и торжествах. Тогда даже нам приходится выглядеть, как благородные демоницы и демоны.

– Может, тоже поступить в вашу Академию, а? У меня даже блат есть в лице самого командующего… – я вздохнула, понимая прекрасно, что она права. Можно рассуждать до бесконечности, расширяя пункты того, что меня приводит в бешенство, но сути это никак не изменит. Пора возвращаться к делам насущным. – Шучу, конечно. Хоть идея и заманчивая. Ладно, начнём с библиотеки, потом поработаем вблизи источника, возможно, это как-то поможет. А дальше по обстоятельствам.

– А в библиотеку зачем? – растерялась Клео.

– Видишь ли, Безликие явно что-то недоговаривают, если можно так выразиться. Всё, что не касается моей безопасности, их не интересует. Понятия не имею, как Император ими вертел, как хотел, но мне они мало что говорят. Те знания, что я получила во время коронации, поверхностны. Нутром чую, нужно глубже копнуть…

– Не пойму, а при чём здесь Сэм? Как нам это поможет в его поисках? – Клео начала теряться в моей эмоциональной речи.

– Сэм? Сэм ни при чём. Никак. Я не собираюсь искать Сэма, я собираюсь отменить дурацкий закон об обязательном участии в отборе! – честно призналась я. – Не может быть, чтобы лазейки не было. Посуди сама, вот нет в роду молодых демониц, и всё. Что, на отбор пойдёт престарелая последняя представительница рода? Неувязочка какая-то. Да и так, для общего сведения…

– Но мы собирались искать Сэма! – разочарованно и зло воскликнула рогатая, подхватывая кожанку.

– Да. – я кивнула. – А потом я подумала и решила, что искать того, кто не хочет быть найден, бесполезная трата времени.

– А если он мёртв, Оксана?! Вы же с ним… Ты… Да что с тобой?

– Молчать! – рявкнула я, пригвоздив взглядом мечущуюся по комнате демоницу. – Я дам тебе один древний свиток, успокойся! Найдёшь сама своего Сэма. Ты же знаешь его настоящее имя?

– Это сработает? – настороженно отозвалась она, поубавив пыл.

– Сработает. Даже если он мёртв, но жива душа, вы сможете пообщаться.

– А ты?

– А что я? Мне ты его настоящее имя не скажешь… – ухмыльнувшись, я констатировала факт, а не спрашивала, – Что для меня, кстати, очень странно. Ведь ты не побоялась мне сказать своё.

– Это моё имя и моё решение. Я не могу назвать тебе имя брата, понимаешь? Это должно быть его решение… – сбивчиво пустилась в объяснения моя не совсем искренняя подруга.

– Я не обижаюсь! – честно сказала я. – Но помощь твоя мне не повредит. Так что? Ты со мной или куда ты там собралась, схватив куртку?

Получив положительный ответ, я открыла переход в императорскую библиотеку. Как утверждал сам Император и его ныне покойный советник, самую защищённую и охраняемую часть дворца. Направив потоки огня к магическим светильникам, я гостеприимно кивнула вдоль ровных стеллажей и шкафов, когда помещение озарилось ярким светом, давая хорошее освещение.

– Мои справа. Твои слева. – пробормотала Клео, разглядывая высоченные полки, до отвала забитые книгами.

– Как скажешь, товарищ начальник.

***

Работа кипела. Но к моему величайшему сожалению за целый час мы так не нашли ничего, чего бы я не знала или что могло бы оказаться полезным.

– Смотри! – Клео, хмуря брови, протянула мне развёрнутый фолиант.

Бегло пробежавшись по нему взглядом, я спросила:

– И? При чём тут налоги, содержание гарема? – искренне недоумевая, я начала терять надежду на благополучный исход наших поисков, оттого и разочарованно вздохнула.

– Да нет же! Это здесь ни при чём! Смотри на даты! Каждые пол тысячелетия вносились правки и дополнялись старые законы. Создавались новые, правда, при утверждении Совета!

– Поверить не могу! Срок годности! Мы нашли его!

– Чего?!

– Мысли вслух.

Новости были и плохие, и хорошие. Я откровенно не знала, на какой из них сосредоточиться в первую очередь.

То, что Император правил шестьсот лет с небольшим и не вносил правки в правила отбора – это хорошая новость. Уж его гарем я припоминаю. До сих пор дрожь пробирает от взглядов демониц, которых силой пришлось вышвырнуть из дворца. Это мне сыграет на руку. Пока что только не знаю, как конкретно, но внести дополнительные пункты или требования, не так уж и плохо, на мой взгляд.

Отменить этот отбор я вообще не могу, как оказалось, закон нерушимый, древний и так далее. Это уже плохая новость. Будем работать с тем, что имеем.

"Ну, что Безликие, так и будете молчать?" – направив мысленный посыл к любимейшим балахонам, я сжала в руках фолиант, намеренная не выпускать его из виду до тех пор, пока не добьюсь своего.

Тишина…

Ну и ладно, не очень я и надеялась.

– О чём думаешь?– Клео, не останавливаясь на достигнутом, продолжала шуршать страницами книг, изредка поглядывая на меня.