Гончая. Вынужденный отбор

– О бренности бытия. – пожав плечами, я направилась к небольшому тайнику, как в лучших традициях фильмов находящемуся за картиной, активировала замок слабой магической пульсацией и торжественно достала маленький свиток. – Это тебе. Спасибо за помощь.

– Ты уверена?

Я кивнула, наблюдая, с какой осторожностью Клео, оторвавшись от чтения, подходит ко мне и принимает из моих рук обещанный презент.

– Спасибо. Мне правда неловко…

– Не бери в голову. Завтра тяжёлый день. Соберётся тусовка высокомерных демонов, и я снова рассчитываю на твоё присутствие.

– Тусовка? Вот, как ты называешь свою официальную и торжественную коронацию? – рогатая хохотнула, спрятав свиток в кармане.

– Не без этого. Если бы не обязательное участие Безликих, я бы туда вообще не пошла, будь моя воля. Глупое позёрство. Все и так уже давным-давно в курсе, кто тут оккупировал дворец. – я вздохнула, осмотрев валяющиеся то тут, то там стопки книг, и с помощью магии расставила их по местам. Такими темпами, я никогда не верну источнику и половину магии. – Пора расходиться. Я тебя подброшу.

Перед тем как вернуться во дворец, я наведалась в Бездну. Удостоверилась, что троица Стражей всё-таки ушли в патрулирование, хотела было уходить, но вовремя заметила притаившегося Храна.

– Бус, ты зануда. Я тебя прекрасно вижу! – пожурила его я, хмуро сдвинув брови. – Как и то, что ты налопался магии Бездны.

Пёс недовольно рыкнул и приблизился, виновато поджав почему-то одно ухо. Огонь вокруг моего Храна сейчас не уступающему размерами упитанному пони, переливался вкраплениями чёрных языков пламени. Шах и мат, так сказать.

– Ты, конечно, самый лучших Страж и Хранитель, но не надо больше оставлять меня надолго одну, хорошо? А я всё гадала, куда ты делся, что Свай в мою комнату запёрся, как в свою собственную. Прости, малыш… совсем о тебе забываю.

Горделиво вскинув голову, Хран величественно кивнул. Вдвоём мы и вернулись во дворец, где меня уже ждали.

Демоницы бросились врассыпную, завидев Буса, а я застыла столбом. Ошибки быть не может, координаты верны, значит, это всё-таки моя комната. А её было не узнать. Вдоль стен длинными рядами висели сотни, нет, тысячи платьев и нарядов. Они были повсюду!

– Что происходит?

– Коронация…завтра… – промямлила одна из демониц-прислужниц.

– Имя? – хмуро окинув брюнетку взглядом, спросила я.

– Миди, Ваше Темнейшество.

– Миди, скажи своим подругам отмереть и убираться вон из моей комнаты. Иначе, если это скажу я… – многозначительно поиграв пламенем на ладони, я с удовольствием наблюдала, как демоницы бросились наутёк.

– Там лучшая портниха Империи, – забывшись, девушка всплеснула руками и, бледнея, чуть не рухнула мне в ноги. – Ваше…

– Цыц! Отставить истерику, расскажи, пожалуйста, – миролюбиво начала я, – Какой демон это всё организовал и какого хрена? Прости…– миролюбиво не совсем вышло. – Кто ещё был среди тех, кто спешно покинул мои покои?

– Главный Советник поднял всех на уши. Там были: портниха, прислужницы, косметолог и лекарь. Он их собрал в течение пары часов, Ваше Темнейшество. – девушка начала мне нравиться. Несмотря на дрожь в голосе, говорила она осмысленно и строго по существу.

– Спасибо, Миди. – искренне поблагодарила её я. – Есть ли среди прислуги гувернантки? – я решила зайти издалека.

– Нет, Ваше Темнейшество. Императору прислуживали наложницы…

– Значит, будут. Уж на это мне законы перекраивать не нужно. – встретив недоумённый взгляд девушки, я кашлянула и со всей торжественностью в голосе, произнесла: – Будешь моей гувернанткой.

– Но…

– Жалование в два раза выше!

– Но…

– В три?

– Вы меня неправильно поняли, я взяла свод обязанностей у управляющей перед коронацией, я не могу отказаться от этой работы.

– Не переживай, приступишь когда сможешь. – тепло сказала я, а про себя добавила: «Мне всё равно сегодня и завтра слишком многие вопросы стоит утрясти.»

– Спасибо… Спасибо. – неверяще прошептала она.

– Ступай и передай тем дамам, пусть ждут меня внизу! И если хоть одна, ещё хотя бы раз, сунется в мои покои…

Юбки тёмно-серого платья зашуршали громче, чем скрипнула отворившаяся и затворившаяся дверь.

В конце концов, женский взгляд и рука мне не помешают, раз уж меня Безликие настолько игнорируют. Ненавязчиво выведаю у неё, что вообще во дворце творится, опять же, о чём слуги шепчутся…

Так, что-то я отвлеклась.

***

– Скай! – крикнула я, отправляя вестник Главному Советнику. Кричать было вовсе не обязательно, но мне очень хотелось, чтоб он заранее был осведомлён о моём настроении.

Не прошло и пары минут, как воздух подёрнулся рябью и советник склонил голову. Было в нём что-то такое мерзкое. Как на полчища пауков смотришь. И это отнюдь не из-за его внешнего вида и физических особенностей. Рога, копыта, хвосты, жабры и пятаки – я уже видела в таких количествах, как и расцветки кожи и чешуек, что меня они уже не пронимали толком. Это нечто другое, интуитивное.

– Дорогой мой советник, – улыбнувшись, я подошла к демону, смахнула с его плеча невидимую пыль, отмечая, как тот напрягся. – Кто дал Вам право распоряжаться моими покоями? – обвела рукой многочисленные тремпеля и подставки под обувь и вопрошающе изогнула бровь.

– У нас всё готово к коронации! Кроме Вас, Ваше Темнейшество. – укорив меня, демон покачал головой, мол мне сейчас положено спешно устыдиться и принести ему свои извинения.

– Любезный, – скрежетнув зубами, я глубоко вздохнула, – Почему сразу не в Вашей комнате? Почему в моей? Кто Вам дал право входить в мои покои без моего разрешения и ведома? Кто позволил Вам здесь всё это устроить? – добавив чуть-чуть огня своим волосам, я, надеюсь, злобно сверкнула глазами. – Я жду ответ!

– Подобного больше не повторится, Ваше Темнейшество.

Что? Вот так просто? Я уже целую речь заготовила, чтобы отстаивать свою правоту. А он… Даже хрюкнул слегка, чем вовсе сбил всё моё раздражение.

– Я понимаю, Скай. – устало кивнула я. – Нехорошо заставлять дам ждать, распорядитесь, пожалуйста, чтоб нам выделили ДРУГОЕ помещение для… – хмуро скользнув вдоль вешалок взглядом ещё раз, я нерешительно дополнила, – Для чего бы там ни было…

– Как прикажете, Ваше Темнейшество.

Бус хрюкнул носом, явно пародируя ушедшего советника, схлопотал мой осуждающий взгляд и заискивающе потёрся о моё бедро.

– Знаю, знаю, маленький, мне он тоже не нравится…

Какое-то время я бездумно смотрела на запертую дверь, пребывая в глубочайших раздумьях и не забывая трепать Буса по огненной холке. Но, честно сказать, ничего толкового так и недодумала. Хвостов, концов, проблем и сложностей было чертовски много, чтобы сосредоточиться полноценно на чём-то одном. И самое досадное, что одна мысль сменяла другую, перетекая в следующую и следующую.

Вестник застыл перед моим лицом голубым облачком. Я коснулась его, активируя послание.

«В третьей гостиной всё уже готово и демонессы ожидают Вас, Ваше Темнейшество.» – прозвучавший голос Свая, вновь заставил поморщиться. Не знаю, что не так с этим демоном, но он один из немногих, к кому я так и не могу привыкнуть, кто вызывает во мне некое отторжение.