Гончая. Вынужденный отбор

Ну да, куда ни глянь, у кого ни спроси, все вокруг недовольные. Мной, в частности. Можно подумать, я здесь счастлива безгранично!

Перед смертью, как я себе представляла официальную часть коронации, не надышишься и не наплаваешься. Как бы мне ни хотелось, продолжать лежать на спине посередине огромной купели, а время беспощадно улетало. Всего один день. Один чёртов день до открытия разлома и я со спокойной душой смогу вернуться на Землю. Хотя бы на денёк… В свою маленькую квартиру, в цивилизацию, эпоху интернета и гаджетов. Возможно, даже проведаю родителей, Светку… Не знаю… Домой хочется… и всё…

«Ах как хочется вернуться… Ах, как хочется ворваться в городок… На нашу улицу в три дома, где всё просто и знакомо… на денёк.» – решило добить меня моё же подсознание заезженной пластинкой, совсем неновой песенки, засев в моей голове.

Настроение ниже плинтуса просто.

Не знаю, кому на самом деле везло, мне или демоницам, но управились мы довольно быстро. К тому же никто так и не заметил пропажи платья. Да ещё и, вняв моим мольбам, Айя не стала остервенело начёсывать мою шевелюру, а уложила крупные локоны вокруг золотой тиары, вполне на земной манер. Возникло ощущение, что меня ведут на заклание. Слуги не донимали, советники нос не показывали, мастерицы не читали нотации и не осуждали мой выбор. Может, они знают то, чего не знаю я? Не могли же все за два часа стать такими понимающими?

– Спокойно! – прикрикнула из приоткрытой двери Клео, заглядывая в комнату. – Это всего лишь я.

Всего лишь она… У меня очень эффектно округлились глаза, при виде своей рогатой в тёмно-синем платье с чёрным ажуром по широкому подолу. Жгучая брюнетка сражала наповал своей сексуальностью. Здесь даже в вырез платья заглядывать не нужно было. Что не говорите, а демоницы толк в платьях знают, если дело касается красивой обложки. Безусловно, с удобством и практичностью ещё работать и работать…

– Ваше Темнейшество, – подобралась Клео, присев в лёгком реверансе. – Гости прибывают.

– Спасибо… – промямлила я, скосив взгляд в зеркало.

Я выглядела необычно. Красное пышное платье сидело на мне превосходно. Ткань переливалась голографическим блеском, оставляя открытыми лишь кисти рук и шею. Полностью закрытое, но не менее восхитительное, оно всё равно было для меня чужим, инородным. Тиара с кровавыми рубинами выгодно сочеталась с цветом платья, придерживая тёмные локоны и не давая им упасть мне на лицо. Само лицо смотрело на меня из зеркала с глубочайшим равнодушием. И сколько бы Айя ни массировала мне кожу лица маслами и кремом, подводила брови и губы, оттеняла зелёные глаза дымчатыми тенями, оно мне всё равно виделось уставшим и отрешённым.

Ах да, ещё же туфли.

Такими при случае можно запустить кому-нибудь в спину и смещение позвонков, если не перелом, гарантирован. Колодки на платформе, а не туфли…

С сожалением покосилась на подол платья рогатой, пытаясь разглядеть, а точнее, удостовериться, что у неё туфельки явно земные, удобные! Ну, не переминалась бы она так с ножки на ножку, надень на неё подобное безобразие.

Может пойти босиком? Платье длинное и пышное, с юбкой колокол, никто и не заметит моих босых ступней.

Вздохнув, всё-таки решила надеть сие творение на свои ножки и поспешила с Клео вниз.

Я просто подхватила её под руку и шагнула через тьму на первый этаж огромного дворца. Моего дворца. Если в такой обуви и перемещаться, то только так.

– Ваше Темнейшество, – советники тут как тут.

А где бы им ещё быть? В холле встречают гостей, протекающих ручейком в настежь распахнутые двери дворца и заинтересованно озирающихся.

– Вы прекрасно выглядите. Как подобает Императрице. – отпустил мне комплимент Свай, сверкнув одобрением во взгляде.

– Спасибо. – выдавив из себя улыбку, я покрепче вцепилась в Клео и зашептала той на ухо: – Всё, я почтила всех своих присутствием, пойдём отсюда.

– Куда?!

– Туда! – я кивнула в направлении тронного зала, где уже вовсю сновали слуги, разнося прохладительные напитки гостям. Даже лёгкая музыка лилась из открытых дверей.

– А гости?

– Клео, – зашипела я, – Здесь шесть здоровых демонов, и без меня справятся!

О! А в другом зале ещё и столы с закусками!

Резко сменила направление, схватив Клео под локоть. Демоница почти взвизгнула, но быстро вспомнила о манерах и лишь шумно хватала ртом воздух.

Нацелившись на аппетитные тарталетки, я чуть было не задохнулась в возмущении, схлопотав лёгкий удар по протянутой к угощению руке от рогатой.

– Оксана… – зашипела та.

– Клео, блин, я хочу есть! Я не выспалась! Мне эта показуха вообще не нужна. Чего ты шикаешь на меня, скажи? Нас же даже никто не видит!

Рыкнув, всё-таки подхватила угощение с большого подноса, тут же укусила и причмокнула в восхищении. Сладко, вкусно, ещё и тёпленькая.

– Как это не видит?! – прищурившись, Клео подобрала полы своего умопомрачительного платья, озираясь по сторонам. Вокруг не спеша прогуливались демоницы под руку со своими спутниками, демонами, не обращая на нас никакого внимания.

– Ещё и не слышит. – кивнула я, некрасиво показав язык мимо проходящей паре, что направлялись к столу с фруктами. – Видишь?

– Зачем?

– А вот здесь вариантов много. – честно призналась я, хорошенько прожевав свой нехитрый завтрак. – Во-первых: мы присмотримся к гостям. Маловероятно, но всё же, вдруг кто-то что-то сболтнёт или сделает, не зная, что за ним наблюдают. Во-вторых: не хочу, чтобы на меня столько времени пялились! В-третьих: у меня есть план. Грандиозный. И эффект неожиданности будет весьма кстати.

– Ты хочешь сказать, что мы сейчас шпионим? – ухмыльнулась брюнетка, сложив руки на груди.

– Нет, что ты. Сейчас я съем ещё одну тарталетку… и тогда начнём.

Но начать нам было не суждено.

Появившийся Бус смешал абсолютно все карты, лишний раз убеждая меня, что стратег из меня так себе. Разумеется, полог на него не подействовал, а это огненное чудовище не спешило отходить от меня ни на шаг.

Зараза! Доспал! Выспался, понимаешь ли! И припёрся… И всё это приковывало взгляды, привлекало внимание демонов. Пришлось скрываться в очередной гостиной, чтобы снять полог. Клео хорошо, Клео весело… А мне не очень…

– Ваше Темнейшество! – скрип двери оповестил о визитёре за мгновение до появления Свая.

– Да, Старший Советник, Вы меня искали? – взяв официальный тон, я поспешила вздёрнуть подбородок, расправив плечи.

– Да. Хотел оповестить Вас, что указ готов. Выдвинутый Вами пункт успешно внесён в условия проведения отбора. И спросить, собственно, когда Вы желаете с ним ознакомиться? – учтиво спросил Советник, поглядывая на недовольного Храна, который несколько минут назад выслушивал мои многочисленные «фу!».

– Возможно, сейчас? – нерешительно предположила я.

– Как пожелаете. Я оповещу Совет.

Свай ушёл, так толком и не войдя в гостиную, а Клео поспешила меня укорить:

– Ты и на войну пойдёшь, да, чтобы только оттянуть коронацию?!

– Нет… Как ты могла такое обо мне подумать?

Совет не заставил себя долго ждать. Вскоре в гостиной стало мало места, от наполнивших её демонов.

Я внимательно вчитывалась в свиток, который мне предстояло окропить кровью и скрепить магией, то и дело поглядывая на притихших демонов. Клео, судя по нахмуренному лицу, едва себя сдерживала, чтобы не заглянуть в те самые поправки и не удостовериться лично в надёжности столь важного для нас документа. Но не могла. Не имела права. А я не могла поверить, что меня не пытаются обмануть.

Раз уже влипла с одним договором… С него, собственно, всё это и началось.