Гончая. Вынужденный отбор

Я выдавила слабую улыбку, заметив-таки земные босоножки на её ногах.

– Хорошая вышла коронация, да? Демонесса, беременная сгорела, родовитые демоны ополчились против меня пуще прежнего, открыто выступили, напали, мой Совет – стадо баранов, Безликие опять отправились восвояси… А я… Я, как могу, стараюсь бороться с остервенелым желанием уничтожить этот мир до основания. Вряд ли те же Безликие мне это позволят. Ты даже не представляешь, насколько велико во мне желание сжечь всех их к чертям собачьим…

– Ты же это несерьёзно? Здесь есть демонята, дети, есть и неплохие демоны… – принялась было переубеждать меня рогатая.

– Да? И сколько их? Сотня, две? На весь Стратор? Детей, так, вообще, пятьдесят три всего. Поддерживать целый мир, сохраняя шаткий баланс, только ради них… Неразумно. – я вздохнула, поморщившись.

– Прошёл всего месяц, Оксана… – неверяще прошептала она. – У нас есть ещё время. Мы… Ты можешь всё изменить, если возьмёшь себя в руки и чуточку лучше будешь себя контролировать. В твоих руках не просто власть – весь мир.

– Ой, Клео, не нужно мне сейчас этих нотаций. Я ничего не сделала ужасного. Прими я на себя удар, тебе бы стало от этого лучше? Я была бы лучше, позволь я демонам себя атаковать, ограничившись лишь одной защитой? Обидно это слышать от тебя, честное слово. Двойные стандарты какие-то. Натаниэля вы, значит, все терпели и уважали, когда он махал Палачом направо и налево. А я стала плохой? Почему? Потому что девушка? Вы хотели демона на троне, вы его получили. По-хорошему, по-человечески вы ничего не понимаете. Вам только дай, дай…

– Кто такой Натаниэль? – отрешённо спросила Клео хмыкнув.

– А то ты не догадалась. Император ваш любимейший, почивший с миром. Или как правильнее выразиться? Братец мой, с… скотина…

– О-оо, братцы они такие. – нервно улыбнувшись, демоница нахмурила брови. – Постой, а откуда ты его имя знаешь?

– История моего рода, это первое, что показали мне Безликие. Включая имена, родословные, сословия и некоторые хронологические события. – честно ответила. – Не думаю, что сейчас имя мёртвого Императора стоит держать в тайне.

– Ты знаешь, кто твоя мать?

– Знаю, – настал мой черёд нервно улыбнуться, – Сука ещё та.

– И она, что, жива?! – кажется, у кого-то случился шок.

– Жива, что ей будет-то… – проворчала я, – Как-никак Высшая, мать всех демонов…

– Твоя мать Лилит?!

– Ты зачем так орёшь?! – разозлилась я, накинув на нас полог тишины. – Ну Лилит. И что с того? То, что от неё вы все произошли, тебя не смущает. А факт моего с ней родства удивляет! Почему?

– Я не думала, что Высшие контактируют с людьми. Это же Лилит! – взгляд Клео лихорадочно бегал по моему лицу, словно сканируя. – Это же может укрепить твои позиции. Никто не сунется против родной дочери самой Лилит, Оксана!

– Ага. Никто, кроме неё, Клео. Не стоит это афишировать, слышишь? Мне только разборок с биологической мамочкой не хватает.

– А где она? Её уже сотни лет никто не видел. Говорят, она была фавориткой почти всех Императоров, – осеклась Клео, виновато взглянув на меня. – Прости, всё-таки она твоя мать, я не хотела. Это просто слухи…

– Не слухи, Клео. Успокойся. Мне абсолютно нет дела до её морального облика, как и до неё в целом. И вообще, – поднявшись, я подала руку Клео, помогая встать на ноги, – Хватит заниматься самоанализом и самобичеванием, пора запечатывать источник.

– Погоди, – демоница отпрянула, отдёрнув свою руку, – Ты не пошутила? Как это запечатать? Что мы будем делать без магии, Оксана?! Весь мир! Ты понимаешь, на что ты обрекаешь всех демонов?

– Правящие не шутят о таких вещах. По крайней мере, публично. – смерив озлобленную рогатую суровым взглядом, я расправила юбки и поспешила дополнить, – Знаешь, на Земле иногда отключают электричество… И ничего, люди выживают. Привыкшие пользоваться интернетом, электроникой и гаджетами, в отдалённых населённых пунктах люди могут неделями прожить без электричества. Они тоже испытывают неудобства. Магия – это электричество. Вы тоже не умрёте без неё.

– Сказала та, чей огонь независим от источника Стратора! – прорычала Клео, обогнув меня и быстрым шагом бросившись к выходу.

– Твоя магия, вообще-то, тоже. – хмыкнула я ей вслед.

Глава 6

Отличный денёк, чего уж там. Коронация шикарно прошла, с Клео, я так понимаю, в контрах, источник запечатала с третьей попытки – силёнок первый раз не хватило, магия подтекала. Что ещё? Ах да, демоны. Ещё трое прибыли на отбор и разгуливали по моему дворцу. Хорошо, что молча, не ища со мной встречи и прочего. Совет слетел с катушек. Половина демонов открыто выражала неприязнь и несогласие. Вторая половина во главе со Сваем, скрипя зубами, признала, что, таким образом, мы существенно ускорим стабилизацию магической энергии и раньше вернёмся к привычному образу жизни. Пришлось первым недовольным демонам напомнить, что в их силах усадить на трон угодного им Правителя, а не строить козни мне.

– Я поддержал Вас не потому, что считаю Ваше решение верным, – заговорил со мной Главный Советник, когда его коллеги покинули мой кабинет. – А потому что я верю в Вас. Во многом Вы отчасти правы, Стратору необходимы новые законы, новый образ жизни. Стратору необходим второй шанс. Возможно, при Вашем правлении, этого можно будет достигнуть без кровопролития.

– Свай, – растерянно отозвалась я, выслушав его эмоциональную речь. – Меня не слушается собственный Совет, о каких изменениях без кровопролития Вы говорите? Забудьте. Просто забудьте и ступайте… – я немного замялась, – Куда остальные советники там ушли, туда и ступайте.

– Похоже, я верю в Вас больше, чем Вы верите в себя. – довольно хрюкнул демон, развернувшись к двери. – И да, я с удовольствием присоединюсь к отказным.

– Отказным? – я нахмурилась, заслышав незнакомое слово в этом мире.

– Да, мы решили так назвать отказы глав рода от участия в отборе. – демон остановился, как почувствовал, что я сейчас закипаю от гнева. – Что-то не устраивает Вас?

– Покажи мне… – прошипела я, поднявшись из-за стола и решительно подхватив Советника под руку.

И он показал…

Не сказать, что в просторной гостиной нашему появлению обрадовались. Пятеро демонов были заняты отнюдь не теми самыми отказными, а попивали что-то янтарное из стаканов.

– Вот. – Свай указал на большое количество приглашений, рассыпанных между стаканов на небольшом столике.

Лишь взглянув магическим зрением, я осознала весь масштаб трагедии. Подпись, чёрт возьми! Обычная же подпись, на первый взгляд, но сверкающая и манящая, излучающая свет… Много. Очень много отказов и очень много разных магических подписей. Ну да, невеста я никудышная, но с этим открытием я как-то справлюсь, переживу. А вот то, что эту подпись невозможно подделать, я убедилась после мозгового штурма со всем Советом. Наперебой мне подносили книги, вызывали в воздухе проекции, тыкали пальчиками в тот или иной род и принадлежащие ему закорючки.

Это фиаско…

– Буду с Вами откровенной, – после двух часов мозгового штурма, я сдалась. – Наш бывший командующий Академией Стражей глава рода. – Совет притих, ожидая продолжения. – У него есть сестра, Вы неоднократно её видели…

– Полукровка, – догадался Корд, хмуря густые брови.

– Клео. – ненавязчиво поправила я. – Мне бы очень не хотелось, чтобы этот род исчез. – да, просить, как оказалось, я не умею.

– Но впереди ещё столько времени, – пустился в рассуждения Главный Советник, – Командующий зарекомендовал себя, безусловно, ответственным…

– Он не подпишет. – перебила его я.

Вот так просто режу правду-матку.

– Но… Чем мы тогда можем помочь?

– Давайте, сделаем вид, что он уже подписал этот отказной лист, м?

Молодец Оксана! Взяток в Страторе не было, а вот с твоим приходом мир демонов осознаёт, что такое коррупция во всей красе. Давай предложи им ещё нечто ценное… Накопители, например, тринадцатую зарплату.

– Мы, безусловно, можем это сделать. Теоретически. – хмыкнул Корд, скрестив ноги. – Но нам нужно хотя бы само приглашение.

– Зачем?

– Чтобы Совет и Вы были уверены, что оно не нашло ответа. Приглашения были отправлены всем. Те, кто вернул приглашение с отказом определённо живы и здоровы. Кто не ответил, соответственно, мёртв или ещё не получил его.

– Приглашение есть. В моём кабинете. Оно вернулось почти сразу же. Это не проблема. Но к чему такие сложности, мы же с Вами и так в курсе… всего?