Но если Никита отделался легким испугом, то коту пришлось труднее. Как только совенок приколол вороненка, и рассказал ему о том, что тот чуть в подземный мир богатыря не спровадил, и лебедь так расхвалил, что тот совсем нюх потерял. И если бы волк его не уволок, то уже у Ния бы в пещерах прогуливался.
Как только вороненок взглянул на кота Макара, он понял, что все это правда от первого до последнего карканья.
Но кот мучился еще сильнее, правда, из-за того, что на этот раз чуть было не случилось. И не стоило лучшему другу еще подливать масла в огонь, он только и каркнул:
– На минуту тебя оставить нельзя.
– А почему ты мне про эту Лебедь ничего не рассказал, она такая красивая.
– А красота вообще страшная сила, даже в мире людей, а тут она может оказаться просто смертельной. Но я тебе много чего еще не рассказал.
И больше не ерошился вороненок, теперь он и сам чувствовал себя виноватым, столько каркал день и ночь напролет, а самого главного его кот еще не знает.
– Ладно, – согласился он, – завтра узнаешь все тайны заповедного леса, чтобы не провожал молодцев к лебедям.
Он чувствовал ответственность за друга своего. И хорошо, что волк спас, и беды не случилось.
А про черта Федора никто и не вспомнил, вот так всегда и бывает, потому что привыкли все не поминать чертей, на кого тогда все грехи свои и ошибки спирать можно будет – только на чертей, все остальные чаще всего сухими из воды выбираются. Такая вот она справедливость.
– И где твой добрый молодец, я тебя зачем посылал? – спрашивал у Лебеди Ний, – совсем от рук отбилась.
– Да там и черти, и волки, все заодно. Кот мне помочь хотел, и то, потому что ни о чем понятия не имел, так теперь уже в лоскутки порвали его наверняка, а остальные все объединились, что я одна могла против них.
– Все самому делать надо, – ворчал Ний, но он понимал, что против чертей, волков и всех остальных духов любая его Лебедь бессильна. Вот времена наступили. А ведь когда-то она была неотразима, и любого привести могла к нему, не успевал он глазом моргнуть. Но может, и правда их там много развелось? Надо посмотреть, что там вообще творится.
Как белые бабочки лес заколдовали
Проснулся Домовой, погладил своего кота Макара и начал рассказывать сказку.
Всегда ему хотелось, чтобы был у него свой кот ученый, как и у Бабы Яги кот Баюн.
Кот Макар был добрым и хитрым зверем. Пока все наоборот получалось. Не кот ученый сказки говорил. Он заставлял Домового сказки рассказывать, а сам только слушал внимательно.
На этот раз спросил кот:
– А не расскажешь ли ты, откуда белые бабочки появились?
– А почему и не рассказать? – согласился Домовой.
Он помолчал немного, в маленькое окошко посмотрел задумчиво. Там такой белый и пушистый снег кружился.
Вздохнул Домовой и начал сказку новую рассказывать.
– Давным – давно это было. Богиня Жива появилась на земле, когда солнце засияло, и отступила тьма. С тех пор хранила она свет и жизнь в этом мире, природу чаровала, все живое охраняла.
Очень любила Жива лето и разноцветных бабочек. Их всегда так много вокруг нее порхало, что казалось богиня была окутана шалью разноцветной.
Было это так красиво, что все вокруг только о ней и говорили.
Однажды увидел Живу с бабочками Кащей. Стоял и любовался чудесной этой картиной бог Зимы.
А когда стал он свататься к Метелице, то решил для возлюбленной подарок найти. Вспомнил о бабочках разноцветных, долго искал их повсюду.
А они в раю теплом да прекрасном в то время уже были.
Узнал об этом Кащей и стал думать, что ему делать. Думал-думал и придумал. Собрал Кащей всех чертей шустрых и потребовал, чтобы каждый из них по одной бабочке ему добыл.
Чертям не хотелось на небеса отправляться. Они знали, какой дальней и трудной была дорога, сколько опасностей на этом пути поджидало. Но вскипел Кащей:
– Всех заморожу, всех в льдины превращу.
Делать нечего, пришлось исполнять приказ Кащея. Пробрались черти в рай, разыскали там бабочек и по одной унесли на землю. Радостные вернулись они назад – замерзать никому не хотелось. Принесли черти Кащею бабочек. Много их было. Сколько чертей – столько и бабочек оказалось в том году у Кащея.
Велел Старик отнести бабочек во дворец ледяной. А там, в сундук хрустальный их запрятал дожидаться времени своего. Хороший будет подарок для Метелицы.
Когда пришло время, он сундук этот на небеса перенес. Велел Бабушке Вьюге по его знаку выпустить бабочек. Пусть летят они на землю, да танцуют вокруг Метелицы.
– А как увидит она красоту такую, узнает, что он для нее сделал, так и останется женой его навсегда, – мечтал Кащей.
В назначенный час прилетела к нему на свидание веселая Метелица. Кащей подал знак и стал ждать чуда. Музыка зазвенела, закружилась Метелица в танце прекрасном.
Второй раз махнул ледяным посохом Кащей. Только серое небо над ними повисло, нет никаких разноцветных бабочек.
Замешкалась Старушка Вьюга, задремала, наверное.
Тогда палицу свою ледяную запустил на небеса Кащей. Прямо по сундуку тому заветному попал он. Рассыпался от удара такого сундук. Полетели бабочки на землю.
Но слишком долго они в сундуке томились и мерзли, и холодно было в ледяном дворце Кащея, а на небесах еще холоднее. Вот и побелели они все, только некоторые слегка голубоватыми казались. А от разноцветных их нарядов и следа не осталось.
Летят белые бабочки, кружатся. Совсем залепили Метелицу. Упали они на деревья, на землю. Все вокруг белым и холодным стало.
Удивленно смотрел Кащей, но ничего понять не мог. Пока он смотрел на то, что творилось вокруг, почти замерзла любимая его.
Понял Кащей, что натворил. Схватил он Метелицу и во дворец потащил, чтобы отогреть хоть немного у очага. Огонь развел, долго прощения просил, ругал Старушку Вьюга, за то, что подарок ему испортила.
Метелица улыбнулась ласково.
Догадалась она, что рассердилась богиня Жива, когда узнала, что черти украли у нее бабочек, вот и отомстила.
Но старалась она утешить Кащея.
– Ничего, ничего, я тебя и так люблю. А белая земля даже красивее стала, это ты хорошо придумал!
Кащей взглянул на белое поле и немного успокоился.
№№№№№№№№
Проснулись люди. Вышли на улицу, а там все бело кругом.