Маленький Левиафан

У моей бывшей ученицы со временем возникла привычка беседовать со мной чуть ли ни каждый день. То ли ей было скучно, то ли хотелось похвастаться своими успехами на ниве магии. Поэтому я был в курсе почти всего, что она делала.

Первым её крупным делом было возведение особняка.

– Мне что-то не совсем нравится, что твоя башня одиноко торчит среди сада. Это выглядит странно. Да и мне нужно достойное жилище – негоже мне обитать в твоём нищенском домике.

У нас мало времени, Аврора, и я не буду тебе подробно рассказывать о строительстве здания. Да это, собственно, и строительством назвать было нельзя. Она просто фантазировала – и её фантазии воплощались в жизнь. Думаю, что все интерьеры она придумывала по примеру тех, которые видела в свою бытность горничной. Для тебя, Аврора, важнее другое. Она хвасталась, что в доме есть потайные помещения, попасть в которые обычным способом нельзя.

– Там-то я смогу спокойно изучать свой свиток, всё придумано идеально! – похвалялась она.

Теперь ты понимаешь, Аврора, почему никому не удаётся внести никаких изменений в это здание? По сути дела его нет – это просто чары Грандилы.

Как-то она явилась на вершину башни очень довольная.

– Скоро ты станешь не нужен, и твоё никчемное существование прекратится!

Оказывается, она узнала, что где-то на дне моря лежит золотая скрижаль, на которой начертаны три самых важных заклинания: заклинание вечной жизни, заклинание высшей власти и заклинание наисильнейшего волшебства. Владелец скрижали выше владельца свитка, поэтому все заклинания свитка тоже становятся ему доступны.

– Ты намереваешься облазить всё морское дно? – не без иронии поинтересовался я.

– Зачем самой? – удивилась она. – Я найду, кого послать.

– А ты не боишься, что тот, кто разыщет скрижаль, сам захочет стать властелином мира?

– Надо подходить к любому делу с умом, – назидательно сказала Грандила. – Искать скрижаль должен неграмотный и туповатый человек, к тому же преклоняющийся передо мной.

– Где же ты найдёшь такого? – удивился я.

– Их кругом полным-полно. Это дети.

– Грандила, неужели ты тронешь детей?! – вскричал я.

– Трону, не сомневайся. Подумаешь, ценность.

Через пару дней она сообщила, что на подготовку ребёнка для подводного плавания по морям-океанам уйдёт довольно много времени. Чтобы поддерживать себя в хорошей форме ей надо будет постоянно принимать некие снадобья. Их рецепты известны. Но на приготовление уходит довольно много времени. Поэтому она завела себе помощницу.

– Кто же это? – поинтересовался я. – Не боишься, что она расскажет о тебе людям?

– Да так, никто. Просто одна маленькая замарашка. И нет, не боюсь. Она навсегда останется в моём особняке.

– Ты не имеешь права губить ребёнка! – возмутился я.

– Даже не собираюсь. Просто, со временем она превратится в кузнечика. Или в стрекозу. Я ещё не решила.

– Сколько лет ребёнку? – продолжал допрашивать я.

– Лет шесть, не знаю. Главное, она сирота. Никто её искать не станет.

Я просто застонал от бессильной злобы. Но потом взял себя в руки.

– Разве такая маленькая девочка сможет изготавливать сложные составы? Ничего не перепутает?

– Конечно, нет. Она же это делает под действием моего заклинания. И она думает, что она – королева насекомых. Поэтому в подручные ей я поставила насекомых. Они приносят ей ингредиенты и прислуживают при приготовлении снадобий.

Последнее замечание я постарался запомнить и обдумать.

Прошло ещё сколько-то времени, и Грандила похвасталась, что в водоёме, сотворённом ею на месте родника, уже плавает гигантский головастик, в которого она превратила одного маленького дуралея. И она подробно поведала мне о своих планах по созданию великого морского змея с детской наивной душой.

Это было последней каплей моего терпения. Я решил действовать. Легко сказать: «действовать», если ты – неподвижное дерево.

У меня были хорошие отношения со всеми птицами – и дневными, и ночными. Я попросил их разведать, где то место, в котором насекомые проникают в особняк. Вскоре мои крылатые помощники без труда отыскали этот ход.

– Теперь принесите мне какого-нибудь жука покрупнее. Да не повредите его, – попросил я.

Вскоре передо мной сидел жирный зелёный жук. Его стерегли три птицы. Я подробно расспросил насекомое, и оно поведало мне, что не по доброй воле подчиняются они какой-то девчонке. Они очень хотели бы освободиться от этой обузы.

– Вы легко можете это сделать, – пообещал я.

Надо сказать, что я очень неплохо знал ботанику и лекарственные свойства растений. В моём саду рос цветок, из которого можно было приготовить прекрасный сонный напиток. Жук поведал мне о составах снадобий, которые они с другими насекомыми готовили под руководством своей «королевы». Я подумал и рассудил, что если в одном из снадобий заменить некоторые ингредиенты на пыльцу и сок снотворного растения то, возможно, получится напиток под названием «Беспробудный сон». Я не был уверен в своей задумке, но попробовать стоило. Жук пообещал мне выполнить всё в точности. Птицы разрешили жуку улететь, а я с того времени с надеждой в сердце стал ожидать результатов.

На моей стороне были правда и добро. Поэтому моё желание исполнилось.

Грандила у меня побывала ещё два раза, а потом вдруг исчезла.

Жуки, которые ещё несколько раз меня навещали, сообщили, что она перестала забирать снадобья, сваренные для неё. Часть насекомых (более смелые) перестали прислуживать Жужелине и расползлись кто куда. Но часть побоялась ослушаться и продолжали заниматься тем, что им велела колдунья. И научили своё потомство.

Где-то в подземельях особняка варила зелья маленькая девочка, ставшая наполовину насекомым, а в пруду плавало уродливое существо, которое ранее было мальчиком… Я очень надеялся, что со смертью моей или Грандилы колдовство развеется и дети вернутся к своему человеческому образу.

Но не достигалась главная цель: я всей душой жаждал уничтожить свиток, чтобы им не смог воспользоваться ещё кто-нибудь. Я не знал, возможно ли это, но опасался.

И вдруг появились рабочие и Лукреция, а потом и ты с отцом.

Птицы пересказывали мне ваши разговоры, и я почти всё знал о ваших обстоятельствах. Но надеяться, что кто-то сумеет разобраться в старинной истории, не приходилось.

Однако вскоре ты нашла Доминика – маленького Левиафана, а затем и Жужелину. Но найти и уничтожить Грандилу, не зная всего, ты, конечно, не могла. А времени у тебя почти не остаётся. Не сегодня-завтра вы с отцом покинете это место.

Аврора, я знаю, что прошу почти невозможного. Но я умоляю тебя, сделай всё, что в твоих силах, чтобы завтрашней ночью найти Грандилу, забрать у неё свиток, а в особенности браслет-кольцо. Смотри, опасайся даже случайно надеть это кольцо на свою руку. Ты знаешь, что может случиться. Сложи всё в футляр и поскорее беги домой. Брось футляр со свитком в печку и дождись, пока он полностью сгорит. Я не знаю, что случится при этом. Надеюсь, что всё колдовство разрушится. Помни про Доминика и девочку. Когда будешь покидать особняк, не забудь вывести из подвала «королеву инсектумов». Пусть она ждёт тебя около пруда с Домиником. Когда всё закончится, сходи за ними. И обязательно подойди со своим отцом к месту, где сейчас стоит башня. Что бы от меня ни осталось, я надеюсь, что сумею передать тебе мой прощальный подарок.

А теперь поспеши. Небо начало светлеть, лестница скоро должна исчезнуть.

– А что будет с вами? – спросила Аврора. Ей было очень жалко господина N.

– Не знаю. Да это и неважно. Я прожил долгую жизнь и, увы, допустил много ошибок. Если даже я снова стану человеком, то очень старым и очень больным. Поэтому, что бы ни случилось, я не буду жалеть. А сейчас, прощай Аврора!

– До свидания, господин учёный! Спасибо вам за всё! – крикнула Аврора, уже спускаясь по лестнице.

20. Накануне решающего шага

Перекладины лестницы исчезли, почти сразу же после того, как Аврора стала ногами на твёрдую землю. И она бегом помчалась к домику привратника, чтобы не раскрылось её отсутствие. Только на одну секунду подбежала она к пруду и на ходу попросила маленького Левиафана ждать её сегодня ночью.