Маленький Левиафан

Ей снова повезло. Её ночное отсутствие не было замечено. Впрочем, сегодня папа её совсем почти не замечал: с минуты на минуту должна была появиться экспертная комиссия. А когда микроавтобус с опытными экспертами остановился около ворот усадьбы, об Авроре и вовсе все, кроме Лукреции, забыли.

Аврора снова пожаловалась на плохой сон и головную боль и попросила разрешение немного поспать. Лукреция с готовностью согласилась. Ей было жаль бледную и осунувшуюся девочку.

Аврора улеглась и твердо запретила себе думать о том, что узнала сегодня ночью. Надо было выспаться, потому что ей предстояло важнейшее и ответственное дело. Может быть самое важное в жизни…

Проснулась Аврора незадолго до обеда, отдохнувшая и со свежей головой. Последнее было важнее всего.

Обедали все вместе. Комиссия состояла из семи специалистов. Хоть их и нанял господин Му, но Аврора поняла, что все они на стороне отца. И он значительно повеселел и ободрился. Завтра комиссия намеревалась закончить свою работу. И надо сказать, все специалисты недоумевали, что за странные вещи творятся с этим домом. Знала об этом одна Аврора, но она молчала.

Вечером комиссия уехала, а очень довольный папа сказал Авроре и Лукреции:

– Ну вот, я надеюсь, о судебном преследовании речи больше идти не может. С этим домом пусть дальше разбирается, кто хочет. А мы, дочка, послезавтра уезжаем. Жаль, конечно, впустую потраченного времени, но еще остаётся месяц до осени. Я надеюсь, что за этот месяц я раздобуду деньги.

– Я верю в это, папа! – сказала Аврора.

– Если что, и на наши деньги можете рассчитывать, – напомнила Лукреция.

Никогда ещё Аврора не ожидала с таким нетерпением наступления ночи.

Лукреция уже давно ушла, а папа всё никак не ложился. Он был радостно возбуждён, разговаривал с Авророй, уговаривал её и себя надеяться на всё самое хорошее.

Наконец, заметив неразговорчивость дочери, он поинтересовался, что с ней. И узнав, что у неё болит голова, предложил ей лечь и поскорее заснуть.

– Это у тебя от волнения. Сон – прекрасное лекарство от головной боли! – сказал папа.

Он, наконец-то, ушёл к себе, и через некоторое время Аврора убедилась, что отец спит.

Ломая на своём пути все кусты, Аврора кинулась к пруду.

– Сегодня случится самое важное! – сообщила она маленькому Левиафану. Смотри, никуда не уплывай, жди меня здесь! Сейчас я иду в подземелье к Жужелине!

Не успел ещё Доминик ответить, а она уже подбегала к стене в том самом месте, где находилась потайная дверка. Насекомых, как показалось Авроре, стало меньше.

Лестница. Коридор. Балкончик. Внизу всё так же мельтешилась Жужа, бегая перед длинными столами.

– Эй, Жужелина, это я, Аврора! Бросай свои дела. Варить снадобья больше не надо. Это я точно узнала. Лучше подойди, поговори со мной.

Маленькая фигурка обернулась, и Аврора невольно отвела глаза. Было очень тяжело смотреть на то, как изуродована маленькая девочка.

– А вдруг госпожа Грандила заругается? – спросила Жужа своим тоненьким голоском.

– Не заругается. Я сейчас иду на её поиски, а ты мне должна помочь. Расскажи, откуда к тебе приходила госпожа Грандила?

– Она всегда разговаривала со мной с балкона.

– Но ведь твои снадобья она забирала не оттуда?

– Нет, я всё ставила в шкаф, а вскоре уже ничего не было. А сейчас из шкафа ничего не исчезает, там больше нет места, и я ставлю снадобья на пол.

– А когда она тебя вела с завязанными глазами в эту комнату, вы на улицу выходили?

– Я не знаю, вроде нет.

– Хорошо. Жди меня здесь.

Аврора вернулась в коридор и задумалась. Ведь не с улицы же попадала Грандила на балкончик. Дверка, ведущая в сад, была очень узкой, а каменная лестница – неудобной. Вряд ли колдунья пользовалась этим путём. Значит, где-то должна быть дверь, ведущая в особняк. Аврора самым тщательным образом прощупала все стены – нет ли где потайной дверцы. Но всё тщетно.

Когда девочка начала исследовать стены повторно, её нога вдруг обо что-то слегка запнулась. Аврора опустила глаза. Освещения здесь почти не было, но, кажется, с полом всё в порядке.

Аврора стала на коленки и начала прощупывать пол руками. И ей удалось обнаружить крошечное колечко, утопленное в камень. Когда девочка потянула за него, перед ней открылся люк. Сердце Авроры возликовало, а разум, наоборот, струсил и очень не захотел спускаться в этот люк, где, к тому же, было ужасно темно. Но отступать было поздно, и Аврора села на край люка, свесив ноги вниз. Вскоре она нащупала ступеньку, на этот раз самую обычную, из дерева, затем ещё одну… И вот, она стоит на полу. Всё бы хорошо, только вокруг сплошная темнота, ничего не видно. И, как назло, именно сегодня Аврора совершенно забыла зарядить телефон. Фонарика надолго не хватит. Всё-таки Аврора нашарила телефон в кармане и нажала нужную кнопку.

Тусклый свет позволил разглядеть, что в небольшом помещении имеется дверь. Самая обычная. Аврора решительно подошла к ней и потянула за ручку. Дверь открылась.

21. В логове Грандилы

Аврора шагнула в странное помещение.

За это лето она очень многое о себе узнала. И, прежде всего, она узнала, что боится самых разных вещей. Хотя всегда считала себя храброй. Во всяком случае, не трусихой. И вот оказалось: она боится темноты, она боится высоты, она боится, что может что-нибудь плохое случиться с родителями (это был самый главный страх!). И ещё. Она очень боялась разных колдуний и их коварных заговоров. Вот сейчас самое время наступило для того, чтобы преодолеть этот страх. Прямо напротив неё в кресле развалилась женщина. Она спала. И это могла быть только колдунья Грандила. Ещё недавно Аврора говорила: «Убила бы собственными руками!» А сейчас боялась даже дышать. Но чем больше она сдерживала дыхание, тем сильнее сопела и задыхалась. Она даже испугалась, что разбудит спящую.

На огромном круглом столе, покрытом бархатной скатертью, громоздился высокий подсвечник, и горящие в нём свечи слабо освещали помещение. Удивительно, но за все эти долгие годы свечи не только не сгорели дотла, но даже не оплавились. Аврора вовремя вспомнила, что здесь всё поддерживается колдовством, и решила побыстрее выполнить то, о чём просил её старик-дерево. Не надо отвлекаться. Лучше повнимательнее осмотреться. Аврора выключила фонарик смартфона, здесь всё было видно и без него.

Итак, ведьма сидела в кресле, придвинутом к круглому столу. В левой руке она сжимала высокий бокал. Рядом стояло несколько пузырьков: одни – пустые, другие с какими-то жидкостями. Так, ясно. Сон настиг колдунью во время приёма снадобий.

А на столе лежал он. Свиток. Наполовину развёрнутый, с непонятными письменами. Тут же валялись футляр и крышка от него. Аврора быстро свернула свиток и стала запихивать его в футляр. Ой, а где же кольцо? Ведь это самое главное!

Преодолевая страх, Аврора подошла поближе к спящей колдунье. Её правая рука лежала на коленях. Девочка слегка приподняла угол шали, накинутой на плечи Грандилы. И увидела браслет со светящимися письменами. А ещё она увидела, что за время долгого-предолгого сна ведьмы, её ногти и волосы продолжали расти. И сейчас эти ногти были, наверное, длиной не меньше метра каждый. Они загибались, закручивались в спирали, некоторые проткнули ткань платья и проросли сквозь неё. Вдобавок, волосы женщины окутали её, словно плащом и спутались с ногтями. А еще постарались пауки. И одежда, и волосы, и ногти – всё было покрыто паутиной и пылью.

Как снять с руки браслет? Ведь если тянуть его через все эти ногти, волосы и паутину, ведьма может проснуться!

У любой женщины должны быть ножницы. Даже, если эта женщина – колдунья. Аврора озиралась по сторонам, но ножниц не находила. В углу она заметила неприметную дверь. Думать было некогда, и Аврора её открыла. За дверью были полки с бесчисленными рядами бутылочек. Девочка поняла, в какое помещение ведёт дверь.

– Эй, Жужелина! Быстрее сюда! – позвала Аврора, стараясь говорить не слишком громко (вдруг она разбудит ведьму?) И почти сразу же увидела за рядами бутылок выпученные глаза и светлые кудряшки.

– Это ты? – изумилась королева инсектумов. – Как ты туда попала?

– Позже расскажу! Сейчас некогда. У тебя есть ножницы?

– Есть. Я иногда ими разрезаю листья.

– Скорее неси их сюда!

Через несколько секунд Жужа уже протягивала Авроре ножницы. Аврора схватила их, уронив при этом несколько склянок, и захлопнула дверь. Всё таки она очень шумит, надо быть потише! Хотя Жужа по ту сторону, кажется, ещё о чём-то спрашивала, но разговаривать было некогда.

Приблизившись к спящей Грандиле, она стала осторожно стягивать браслет с руки, попутно срезая всё, что мешало: ногти, волосы, ткань и паутину. Спящей это явно не нравилось. Она шевелила губами и пальцами и даже что-то пробормотала. Аврора обмирала от страха и каждую секунду ждала, что колдунья откроет глаза, увидит её и нашлёт на девочку, дерзнувшую вторгнуться в её тайное обиталище, какое-нибудь страшное проклятие.

Но вот, наконец-то, браслет оказался в руках Авроры. Она торопливо надела его на свиток и закрыла футляр. Пока девочка держала браслет в руках, она ощущала тёмную, тревожную, но притягательную силу, исходящую от него, поэтому была очень рада, когда футляр захлопнулся.

Теперь скорее прочь отсюда! Но ещё надо вывести отсюда Жужу. Где вход в её «лабораторию»? Искать некогда. Да и не нужно.