Избери жизнь

Постепенно его внешность полностью стала совпадать с фотографией в паспорте: полудлинные волнистые волосы, небольшая бородка и усы. Очки он уже не надевал, но постарался изменить выражение лица. Теперь оно было не только добрым, но и скорбным, что соответствовало образу человека, убитого горем.

Сам он в душе потешался над тем типом, которого изображал, и иногда вел с ним воображаемые беседы, в которых растолковывал ему, какой тот дурак. Зачем, скажите на милость, нужна семья? Зачем состоявшемуся мужчине нужно, чтобы рядом с ним постоянно мелькала одна и та же глупая гусыня? (Он был уверен, что все женщины, особенно замужние, непроходимые дуры). Да при этом, она ещё будет контролировать каждый его шаг и требовать денег? Ну уж, увольте! Домашнее хозяйство сейчас можно с успехом вести с помощью прислуги и клининговых компаний. Что остаётся? Ах да, "основной инстинкт"! Но инстинкт – инстинкт и есть. Разве мало профессионалок? Имея деньги, можно выбрать самых лучших, причем разнообразить эту сторону жизни по своему желанию. А что прикажете делать с женой, когда она постареет и подурнеет? Разводиться? Делить имущество? И чего, спрашивается, ради?

Некоторые сюда ещё приплетают детей. Скажите, какое удовольствие видеть рядом с собой малолетнего недоумка, а то и нескольких, терпеть их капризы, шалости, болезни, шум и беспорядок, вкладывать в них деньги? Это же совершенный абсурд!

Любовь и дружбу Координатор вообще не признавал, считая их сентиментальностью и слабостью характера. Его в детстве никто не любил, даже собственная мать, откуда же ему было научиться этому чувству? Дружбы в его жизни тоже не случилось: в бедный период жизни богатые не хотели с ним дружить (да он и не искал их дружбы, ещё чего!), а с бедными не хотел дружить он сам. В студенческие годы он держался особняком: ему казались глупыми студенческие вечеринки с бесконечными спорами и пением студенческих песен, поздние прогулки по ночному городу, походы на дискотеки и в клубы. Всему он предпочитал одинокое и целеустремленное копание в книгах с целью, понятной ему одному. Студенты считали его чудаком не от мира сего.

Итак, без любви и дружбы Координатор обходился гораздо легче, чем без роскоши и славы.

Но и это он решил выдержать для спасения своей шкуры.

Он наладил удобную и размеренную жизнь. Всем своим бытом он управлял через интернет: покупки, платежи, развлечения – доступно было практически всё.

Единственная сложность возникала в общении с женщинами. На дом пригласить он не мог никого – можно было разрушить образ убитого горем вдовца. Посещать "весёлые дома" он опасался по той же причине. Оставалось одно: найти путану, работающую на дому, причем как можно дальше от его района, и днём (именно днём! Ночная отлучка вызывает подозрения), наведаться по указанному адресу. Вся это конспирация вызывала у Координатора отвращение, но он надеялся, что это ненадолго. Надо только дождаться, когда закончится шумиха вокруг АД.

Координатор следил за ходом событий по интернету.

Он с облегчением вздохнул, когда все СМИ облетела сенсационная новость. Учёный, повинный в трагедии, покончил с собой, не выдержав угрызений совести и позора! Найдено его предсмертное письмо! Письмо тут же было опубликовано. Поиски тела не дали результатов. Очевидно, шторм унёс его в открытое море. Но на остром пике одного из камней нашли дорогую туфлю, принадлежавшую, как было установлено, учёному. Так что факт его гибели следует признать бесспорным.

Далее потянулось долгое следствие, которое убедительно доказало, что причиной дефектов развития эмбриона бесспорно явился алкалоид, обладающий как болеутоляющим, так и тератогенным действием. Этот алкалоид как раз и содержался в злополучной траве

Потом был суд. На скамье подсудимых сидел только компаньон. Он плакал, говорил, что сам потрясён как случившимся несчастьем, так и самоубийством совладельца компании. Он корил себя, что проявил слабодушие, не последовав его примеру.

На суде было зачитано предсмертное письмо ученого. Многие говорили, что его вина была невольной, и что он заплатил за неё своей страшной добровольной смертью.

На суде также пытались выяснить, где бо?льшая часть средств, которая, судя по расчетам, была выручена от продажи АД. За эту сторону деятельности фирмы формально отвечал компаньон. Поэтому его клятвы в том, что он ничего не знает и ничего не понимает, выглядели неубедительно.

Напрасно суд взывал к совести компаньона. Тот только плакал и повторял, что ничего не понимает. В результате он получил длительный срок заключения. Всё его имущество и средства были конфискованы в пользу пострадавших.

Постепенно скандал стал затихать и забываться. Координатор с удовлетворением наблюдал, как новости об АД покинули первые строчки рейтинга и стали неуклонно опускаться всё ниже и ниже, пока совсем не исчезли.

Осталось выждать ещё некоторое время, потом ещё раз переехать (безутешного вдовца изображать надоело). А там можно и подумать о каком-нибудь новом бизнесе. Только ни в коем случае не связанном с медициной.

В эти дни Координатору исполнилось 33 года. Он где-то слышал, что этот возраст считается самой вершиной расцвета всех талантов и способностей человека.

– Что же, мы ещё себя покажем, – сказал он себе и, заказав на дом шикарный обед из ресторана, приступил к празднованию этой даты.

4. Великий Светоносец

Именно тогда это и случилось.

Раздался страшный грохот. Дом подскочил, потом обрушился вниз, и вся наружная стена вместе с окном и лоджией вывалилась на улицу.

Впервые Координатор лишился присутствия духа.

«Война? Землетрясение? Что делать?» – мысли в его голове хаотично носились туда-сюда, но ответа не находилось.

Он, казалось, не слышал ни стонов, ни криков, доносящихся снаружи, не видел ни поднявшихся облаков пыли, ни огней и дыма пожаров. Он просто впал в ступор.

Прошло несколько минут, и тут случилось то, что стало главным событием в жизни Координатора.

В проёме, образовавшемся от выпавшей стены, появилась мощная фигура, похожая на человеческую но, как будто, слепленная из огня. И огонь этот был настолько нестерпимо ярким, что глаза воспринимали его как черный. Комнату наполнил жар, но в сердце и в голове, казалось, все заледенело.

Разглядеть появившегося не получалось, осознать происходящее – тоже. Единственное, что приходило в голову, что это просто кошмарный сон, и надо сделать усилие и проснуться. Но сознание упорно не хотело расставаться с тем, что ощущал и видел Координатор. Ещё через несколько секунд он вынужден был смириться с фактом, что всё происходит наяву.

Фигура, между тем, двинулась вглубь комнаты и нависла Координатором, который, казалось, врос в стул, на котором сидел. Некто раскинул руки, как будто хотел обнять или схватить сидящего перед ним человека.

Потом раздался его голос. Сначала это был смех. То есть, Координатор решил, что это смех. Раздались бухающие звуки, как будто лопались гигантские пузыри, сначала медленные и очень низкие, казалось, что от них разорвутся барабанные перепонки, потом звуки стали ускоряться и становиться всё выше, пока не слились в пронзительный визг. Внезапно смех, или что там это было, стих, и раздался голос, говорящий ясно и чётко, но с какими-то совершенно нечеловеческими интонациями:

– Так-то ты встречаешь своего повелителя!? Я что, должен испепелить тебя на месте? Кланяйся, ничтожество, своему господину!

Гордость пискнула в душе Координатора:

– Вот ещё!

Но благоразумие, которое Координатор воспитывал в себе с детства, дало гордости пинок и велело заткнуться.

Он сполз со стула и согнул спину в неглубоком поклоне.

– Что?! – загрохотало чудовище. – Это – поклон?! Так приветствуют друг друга старые приятели, встретившись на прогулке! На колени!

Координатор решил не спорить и обрушился на колени, закипая от унижения и злости.

Но и эта уступка не понравилась монстру:

– Я что, должен учить тебя, как подобает приветствовать персону, подобную мне? Голова и руки должны касаться пола, ты что, ничтожество, не знаешь этого?!

Содрогаясь от отвращения, Координатор принял требуемую позу и замер.

На этот раз результат понравился непрошенному гостю. Он опять немного посмеялся своим странным смехом, а потом провозгласил:

– Сегодня счастливейший день моей жизни. После очень долгого и, к тому же, несправедливого заточения, я, наконец-то, обрёл свободу! Мне предстоят великие дела! И куда же я устремился сразу же после того, как я смог разорвать оковы? К моему любимому сыну! И вдруг встречаю такой невежливый приём! Но я решил простить тебя на первый раз. Ты ведь сделал это по неведению, верно?

Координатор издал звук, который можно было принять за согласие.

– Но и гордынька тут присутствует, что тоже весьма приятно. На будущее запомни, как приветствовать Великого Светоносца! Можешь распрямиться, но с колен не поднимайся. Ты должен знать своё место. Хоть я и выделил тебя из всех людей, но рядом со мной – ты ничто!

– Кто вы? – решился, наконец спросить Координатор.

– Я же уже назвал себя! – возмутился неизвестный. – Я – Великий Светоносец! Разве тебе это имя ничего не говорит?

– Нет, – прошептал Координатор. Он втянул голову в плечи, опасаясь вспышки гнева, но Светоносец вдруг снова дико расхохотался своим чудовищным смехом. Отсмеявшись, он произнес:

– Восхитительное невежество! – а потом спросил:

– Как ты относишься к религии?

– Никак, – честно ответил Координатор.