Мой зверь

– Вода волшебная. Арман, что ты стоишь как истукан? Иди к нам, – хохотнула подруга, отправив волну брызг в сторону воина.

Он смерил нас гневным взглядом. Между деревьев показался Виктор. Он сидел верхом, прижимая к груди руку. Одарил меня убийственным взглядом. На его челюсти ходили желваки, губы натянулись в тонкую линию. Поняла, что своими выходками довела Виктора до бешенства.

– Живо выходите из воды. Скоро стемнеет. Опасно находиться вдали от лагеря, – прорычал капитан.

У меня мурашки пробежали по телу от его грозного рыка.

– Ты же не можешь нас наказать, – хмыкнула Анна. – Сам говорил, что мы неприкосновенны.

– Все верно. Но я с легкостью могу направить почтового голубя в вашу деревню и сообщить старейшинам о том, что вы нарушаете порядок. Накажут ваши семьи, – ледяным тоном заявил Виктор.

Если бы взглядом можно было убивать, мы с Анной уже бы замертво упали. Подруга направилась к берегу. Мужчины как по команде отвернулись. Анна оделась, а потом бросила на меня удивленный взгляд. Я из воды выходить не спешила.

– Я отведу Анну в лагерь, – произнес Арман.

Виктор кивнул, продолжая гипнотизировать меня тяжелым взглядом.

– Тебе особое приглашение нужно? – рявкнул он, смотря на меня гневно.

Почему-то интуиция подсказывала, что я тоже приглянулась капитану, просто он не хотел себе признаваться в этом. Боялся привязаться. Я резко выпрямилась, заметив, как он судорожно сглотнул. Несколько секунд капитан не мог оторвать взгляд от моего обнаженного тела, а потом, видимо, до него дошло, что пялиться неприлично. Виктор выругался и отвернулся. Я молча оделась, а потом прошла мимо капитана.

– Верхом быстрее, дай руку, – проговорил он, обогнав меня.

Я смерила его колючим взглядом, вздернула подбородок и пошла пешком. Виктор ехал следом. Так и ощущала на своей спине его тяжелый взгляд. Наверное, капитан прав. Нельзя нам привязываться. А близость только все усугубит. Как выбросить Виктора из головы? У меня все мысли были заняты не оборотнями и предстоящим испытанием, а капитаном. Я точно растеряла остатки здравомыслия.

Надо игнорировать Виктора. Точно! Говорят: «с глаз долой, из сердца вон». Очень надеялась, что это поможет. Когда вошли в лагерь, все бросали на меня косые взгляды. Наверное, воины думали, что я хотела сбежать. Анна сидела у костра, расчесывая мокрые волосы. Она что-то говорила Арману, а он, как ни старался, не мог удержать улыбку. Капитан прищурился, заметив неладное.

– Арман, есть разговор, – позвал Виктор своего друга.

– Я знаю, что никакой привязанности. Мы с Анной просто общаемся. Этого нам не запрещали, – хмыкнул Арман, догадавшись, для чего его позвал капитан.

– Это хорошо, что ты не забываешь. Нам в любом случае предстоит отдать их врагу, – ледяным тоном проговорил Виктор.

– Ты это себе напоминаешь? Потому что я прекрасно знаю, для чего мы здесь и куда держим путь. Не в первой, – нахмурился Арман, а потом перевел взгляд на Анну и уже мягче спросил:

– И что было потом?

Анна опасливо посмотрела на разъяренного капитана, а потом рассказала Арману интересный фрагмент из своей жизни, развеселив мужчину. Виктор тяжело вздохнул и размял шею рукой. Капитан отошел от нас в сторону, чтобы раздать указания воинам. Я заметила, как капитан сел на поваленное дерево. Виктор осторожно размотал повязку, поморщился от боли, а у меня сердце сжалось. Хотела оставить капитана в покое, но не могла.

Размельчила траву в миске, залила кипятком, размешала, молча подошла к Виктору, стараясь не смотреть ему в глаза. Осторожно нанесла мазь со всех сторон на рану, перевязала куском ткани. Знала, что без помощи капитан не смог бы справиться. Я поднялась с места и уже сделала несколько шагов в сторону костра, когда услышала тихое спасибо. Даже оборачиваться не стала. Пора взрослеть! Долой иллюзии, ничего нет впереди светлого. У капитана четкий приказ, и он его не нарушит. Доставит меня в замок и уедет. Так зачем начинать то, что и так обречено на провал? Лучше расстаться сейчас, чем потом. Так, успокоив себя, села напротив костра и смотрела на пламя, пальцами сминая янтарный камень, который висел на серебряной цепочке. Очень хотелось домой, прижаться к маме, ощутить ее заботу и любовь. Анна сжала мою руку, словно мысли прочла.

– Он тебе отказал? – догадалась она, а я кивнула.

– Арман? – поинтересовалась, взглянув на подругу.

Знала, что Анна собиралась обратиться к воину с просьбой. Подруге тоже не хотелось отдавать невинность оборотню.

– Согласился, – покраснев, прошептала она. – Только это должно быть тайной, а то его накажут.

– Разумеется, я никому не скажу, – улыбнулась в ответ. – Хоть кому-то из нас повезет провести ночь с мужчиной по собственному желанию, а не по принуждению.

– Капитан весь вечер бросает на тебя взгляд. Может, еще передумает? – заговорщически, проговорила Анна.

– Нет, он ясно дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего. Ну да ладно, – небрежно махнула рукой, изобразив безразличие. – Изначально знала, что это неудачная идея.

Пролетал день за днем, я продолжала игнорировать капитана. Если он садился рядом, я специально поднималась и пересаживалась в другое место. На вопросы Виктора не отвечала, делала вид, что не слышу его и не вижу. Воин заметно злился. Он стал все чаще срываться на своих воинах, а они уже догадывались, кто являлся причиной его плохого настроения.

С каждым днем мы уходили все дальше и дальше от родного дома. Путь выдался нелегкий. Я облегченно вздохнула, когда на горизонте появился огромный замок короля Артура. Территория очень хорошо охранялась. Вокруг замка выстроили высокий каменный забор. Массивные ворота открылись с противным скрипом. Так мы попали во двор, где располагались конюшни, амбары с продовольствием, дома мирных жителей, а чуть дальше, на холме, возвышался замок. Массивные колонны, пикообразные крыши. Нас отвели в тронный зал, где мы встретили короля Артура. Раньше я его никогда не видела. Оказалось, что он немного старше Виктора. Крепкий воин, который не прятался за стенами замка, а участвовал в битвах. Об этом свидетельствовали шрамы на его руках и щеке. У Артура подрастал юный наследник, наш будущий король Алан. Мальчик сидел смирно рядом с отцом и запоминал все действия короля, чтобы в будущем уметь править.

– Мой король, – обратился Виктор, склонившись перед Артуром на колено. – Мы доставили с западных земель девушек.

– Виктор, ты как всегда быстрее всех в этом деле. Остальных еще не привезли, ждем со дня на день. Благодарю за службу. Девушек расселят по комнатам, а вы можете отдохнуть и навестить семьи, – проговорил король, надменно посмотрев на присутствующих.

У меня невольно мурашки бегали по спине. Непривычно было стоять перед владыкой мира. Простые жители редко видели короля, потому что по всем вопросам обращались напрямую к своим милордам.

За нами пришли женщины, чтобы отвести в ту часть замка, где предстояло провести некоторое время перед тем, как нас принесут в жертву. Воины поклонились и направились к выходу. Я бросила на Виктора тоскливый взгляд. Сердце болезненно кольнуло. Капитан словно почувствовал мой взгляд, обернулся. Виктор кивнул мне, прощаясь навсегда, а у меня слезы потекли по щекам, ком в горле душил. Вот и все. Наши пути разошлись.

Я вошла в просторную комнату, поразившись роскоши. Провела ладонью по шелковым простыням, бросила взгляд на обилие фруктов на столе. Нянечки приготовили лохань с теплой водой. Втирали в мои волосы ароматную пену, смывали с меня дорожную пыль. Растерли маслом мое тело, а потом помогли надеть красивое платье. В таких нарядах ходили только во дворце. В лесу я бы этими пышными юбками цеплялась за сухие ветки. Волосы заплели в красивую прическу.

Всех девушек отвели в обеденный зал, где нас ждал Артур и его жена Роза. Многие «счастливицы» оживились, ощутив вкус роскоши, мы же с Анной наоборот загрустили. Она скучала по Арману, а я по Виктору. Уже корила себя за то, что все это время игнорировала капитана, лучше бы наслаждалась каждым днем, проведенным рядом с ним.

Через три дня доставили еще девушек с других уголков Агарта. Так нас стало ровно двадцать. Собрав всех в тронном зале, Артур поочередно спрашивал у каждой о том, чтобы нам хотелось напоследок. Кто просил сладости, другие побывать на балу, одна заявила, что мечтала провести время в библиотеке короля. Артур лишь кивал, натянуто улыбаясь. Когда он посмотрел на меня, я одарила его тяжелым, пронзительным взглядом, чтобы правитель почувствовал свою вину. Ведь Артур и его семья продолжат жить, а я нет. Не справедливо. Король заметно напрягся.

– Аврора, а чего желаешь ты? – монотонно поинтересовался он, сжимая пальцами рукоять меча.

Отец такой же. Всегда готов к бою. Под ребрами заныло. Я тосковала по дому.

– Мой король, можно вам задать личный вопрос? – осмелела я, обращаясь к владыке этого мира.

Он опешил от такой дерзости, но кивнул в знак согласия.

– Вы любите королеву Розу? – поинтересовалась я.

Девушки застыли, глядя на меня как на умалишенную. Да, я задала слишком личный вопрос. Артур кашлянул, строго посмотрел на меня. За подобную дерзость он мог и казнить, но только не в этом случае. Я бессовестно пользовалась моментом.

– Да, я люблю свою жену. А к чему ты задала этот вопрос? – насторожился правитель.

– Если бы у вас было так же мало времени, как у меня, чтобы вы предпочли: любоваться библиотеками, веселиться на балу, есть сладости, или провели бы остатки своих дней с Розой? – спросила у короля.

– Конечно, я бы посвятил свое время Розе, – уверенно ответил он, с интересом смотря на меня.

– Тогда у нас с Анной одинаковое желание. Мы хотим провести время с Виктором и Арманом. За этот месяц мы привязались к этим воинам, но мужчины не ответили взаимностью, потому что вы приказали держаться подальше от «избранных». Я понимаю, что это не положено, но все же. Нам предстоит умереть во благо мира. Неужели нельзя разочек отступить от правил и позволить нам пообщаться с теми, кто стал нам дорог? – уточнила я.

Король помрачнел и тяжело вздохнул.

– Вы же понимаете, что я запретил воинам не просто так… – начал Артур, проведя рукой по рукоятке меча, словно любовницу ласкал. – Когда правил мой отец, произошел один случай. Его лучший воин влюбился в ту, которая была приговорена для жертвоприношения. Девушку отдали врагу, а воин сходил с ума. Вскоре он собрал восстание за спиной моего отца и отправился на территорию оборотней, чтобы спасти любимую. Они вступили в бой с врагом и проиграли. После этого возле ворот замка появилась стая. Они разрывали на части всех, кто попадался им на пути. Волки продемонстрировали, на что способны, и напомнили о том времени, когда между нами не было соглашения. Выйти на улицу было страшно. Тогда было очень много укушенных, поэтому в полнолуние творился хаос. Вожак стаи предупредил отца, что если еще раз его воины явятся на их территорию, то перемирию конец. Оборотни начнут нападать и убивать детей, женщин, стариков. Моим воинам не хватит сил одолеть оборотней. То, что ты просишь… Это опасно. Что, если история повторится? Мужчины полюбят вас и не смогут отпустить. У нас с оборотнями и так шаткий мир, они в последнее время творят, что хотят, а нам приходится закрывать глаза на происходящее, потому что мы слабее врага.

– Тогда научите нас с Авророй навыкам обороны. Мы должны уметь постоять за себя, – заявила Анна.