Затерянные во мгле

– Мастер Валд, почему вы никогда не используете магическую силу? По-моему, так было бы легче и удобней, чем таскать на спине эти ящики? – спросил самый молодой из солдат. На вид ему было столько же лет, сколько и Тьёдвальду.

– Зачем тратить свою жизненную энергию, создавая невесомость, если учёные и так с этим успешно справились? – спокойно ответил Тьёдвальд и, повернув голову, улыбнулся юноше. – Магия не фокусы, Урих. С нею нужно обращаться бережно. Но если наступит момент, когда без неё нельзя будет обойтись, не сомневайся – жрецы не подведут.

Подлетев ближе к горе, мы увидели, что она, несмотря на очень прочный вид, была вся изрыта большими глубокими норами. Вокруг стояла странная тишина. Ни одно животное не нарушало её.

– Не нравится мне это, – прошептал старший из группы солдат.

– Сигнал идёт с той стороны, – ответил Тьёдвальд, указывая за гору. – Если наша цель за этой скалой, то всё равно придётся её исследовать. Приготовиться. У всех включена индивидуальная защита? Урих, проверь.

– Не нужно меня опекать, мастер Валд. Я не новичок! – обиженно засопел Урих.

– Ага, не новичок! А что было вчера? – засмеялся третий солдат. – Когда на нас попёр тот саблезубый гигант?! У тебя глаза стали побольше, чем у того стрекозила, что на приёме чуть всех не угробил.

– Тихо, Ясс, слушайте, – остановил его командир группы.

В глубине скалы что-то происходило. В наступившей тишине ясно слышалось чье-то сопение и возня.

Тьёдвальд осторожно опустился на край норы. Зев прохода был огромный, и люди казались на его чёрном фоне светлыми букашками. Летательный аппарат работал бесшумно, поэтому Тьёдвальд не опасался вспугнуть того, кто находился внутри горы.

– Это добром не кончится, – прошептал настороженно Неро. Он нервно сжал моё плечо и подался вперёд, словно хотел заглянуть в нору поверх головы Тьёдвальда.

– Пошли, – сказал я и, не дожидаясь, быстро направился вперёд.

Из пещеры шёл отвратительный запах. Ее пол и стены были загажены. Чем дальше мы продвигались, тем темнее становилось, вскоре идущим за нами людям пришлось включить фонари, свет от которых метался по стенам и своду тоннеля, освещал пол. Под осторожными шагами солдат что-то хрустело.

Урих приостановился и носком сапога разворошил толстый белёсый налёт. Под ним оказались кости каких-то животных. Вздрогнув, он быстро нагнал остальных.

Неожиданно тоннель вывел нас в просторную пещеру. В неё со всех сторон вели ходы, подобные тому, через который вошли мы. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять – это убежище огромных крылатых чудовищ. Они походили на гигантских ящериц с длинными шеями, на которые были посажены короткорылые головы. Монстров было трое. Их огромные кожистые крылья были сложены и плотно прижаты к бокам и спине. По всему хребту шёл костяной гребень. Животные спали, положив голову на передние лапы.

Неро дёрнул меня за полу:

– Это то, что я думаю?! – прошептал он поражённо.

– Полагаю, да, – тихо ответил я, разглядывая спящих монстров. Если они летают, то непонятно, какая сила может поднять такие туши в небо.

Тьёдвальд, вошедший вслед за нами в пещеру, остановился в нерешительности. Луч его фонаря резко ударил по глазам спавших драконов.

Он не успел опомниться, как гиганты проснулись и подняли головы. Подслеповатые глаза драконов, привыкшие к темноте, были ослеплены ярким светом. Крылатые ящеры щурились и вздыхали, отчего в пещере поднимался настоящий ветер, взметающий тучи пыли.

– Потуши фонарь, потуши фонарь, – шептал Учелли Тьёдвальду, как будто тот мог услышать его голос.

В это время в пещеру вошли отставшие солдаты. Лучи их фонарей заплясали по стенам пещеры, по её высокому своду, по драконам, приходящим во всё больше возбуждение.

– Если они рванутся отсюда по этому выходу – быть беде: растопчут всех, – озабоченно проговорил я, соображая, что же предпринять.

И вдруг!..

– Кто посмел потревожить нас? – громоподобный голос прозвучал сначала в моей голове, а потом прогремел и на всю пещеру.

Дракон говорил! Причём на древнейшем вселенском языке.

Люди замерли от неожиданности. Фонарь в руке Уриха так дрожал, что его луч выписывал на стене причудливые узоры.

– Я спросил! – дракон повысил голос.

Своды пещеры опасно дрогнули, посыпалась каменная крошка.

– Мы – люди. Прилетели к вам с Земли, – наконец, выдавил сдавленным от изумления голосом Тьёдвальд.

– Что ещё за Земля? – удивился дракон. – Я знаю лишь одну Землю. Это та Земля, на которой я родился и вырос. На которой живу по сей день.

– Это планета-двойник. Сестра вашей Та-уе. Она находится за Солнцем, поэтому её не видно, – ответил Тьёдвальд.