Хотела, чтобы появилась какая-то цель в жизни, способная заставить меня сосредоточиться на ней, а не горестно размышлять по поводу этой парочки, которую я хочу выкинуть из своих мыслей раз и навсегда.
– А в качестве вишенки на торте ты пойдешь на эту свадьбу в сопровождении самого горячего парня, которого я когда-либо видела. Все решат, что вы пара – вот тебе и твой Дермот Малруни. Попроси его притвориться твоим бойфрендом, и сама выйдешь из всего этого победительницей.
Флоренс говорила так, словно дело уже решено.
– Значит, ты хочешь, чтобы я убедила Бека сделать меня главным дизайнером по интерьерам в многомиллионном проекте, а также притвориться моим бойфрендом, и считаешь, что через неделю я почувствую себя свободной и смогу с легкостью пережить предательство своей бывшей подруги и бывшего парня?
Энтузиазм и бесконечный оптимизм Флоренс заставляли заподозрить, что она выпила лишнего или просто сошла с ума.
– Неужели ты хочешь сказать, что откажешься идти на эту свадьбу, даже если сказочный джинн Бек выполнит все твои условия?
Разумеется, я никак не смогла бы отказаться от перспектив, которые мне обрисовала Флоренс. Она права: живя с Мэттом, я принимала решения и шла на определенные компромиссы исходя из того, что мы с ним вместе. Я ставила наши с ним отношения превыше всего. Но мы с Мэттом больше никак не были связаны. Мы не просто расстались на время. Теперь я вела совершенно самостоятельную жизнь. И мне нужно начать думать о своем будущем. Работа в кадровом агентстве – временная мера, которая грозила превратиться в постоянную, если я не предприму никаких активных действий прямо сейчас.
Может ли сложиться так, что Бек Уайлд станет моим выигрышным билетом? Лекарством, которое поможет мне исцелиться, пережить предательство Мэтта и Карен, и к тому же получить работу моей мечты?
– Он на такое никогда не согласится, – покачала я головой.
– Не узнаешь, пока не спросишь. В конце концов, что ты теряешь?
И в самом деле, я чувствовала, что уже потеряла все на свете – любимое дело, мужчину, с которым собиралась прожить жизнь… Но появление на этой свадьбе могло отнять последнее – мою гордость.
А что, если наоборот – поможет вернуть ее мне?
Мне требовалось только убедить Бека, что я смогу вытянуть серьезный проект, не имея достойного послужного списка, а потом еще и упросить его притворяться моим бойфрендом на свадьбе моего бывшего парня и лучшей подруги.
Простенькая задачка, не правда ли?
Глава 7. Бек
Обычно меня полностью захватывал поиск творческих решений неразрешимых проблем. В этом и заключалась суть девелопмента недвижимости, но ситуация, в которую я попал, нельзя было назвать нормальной.
Дерьмовый шторм – вот в какой ситуации я сейчас находился.
– Послушай, Бек, я сделал все, что мог. Ваше время истекло, – голос Крейга звучал по громкой связи.
Я почувствовал озноб. Я должен сделать что-то еще. Я не могу так просто уйти из проекта.
Я развернул стул в сторону, так что мне открылся вид на возвышающийся надо мной купол собора Святого Павла. Зрелище, открывавшееся из окон, напоминало мне о том, как далеко я продвинулся в своем бизнесе.
Крейг был не из тех, кому пришлось бы смириться с потерей, и он, конечно же, не собирался терять сон из-за того, что я отказался от мечты всей своей жизни.
– Ну, потеряешь ты этот проект. Считай это невозвратными затратами. Надо двигаться дальше. Рынок изменился. Никто не может владеть собственностью в течение нескольких месяцев, не развивая ее и не получая прибыли.
Я покачал головой. Такого не должно случиться. Я не перестал рассчитывать на встречу с Генри. Будь у меня всего пять минут, уверен, я смог бы убедить его продать особняк.
– Я знаю, тебе неприятно это слышать, но банк больше не может продлевать срок платежа. Мы собираемся отозвать финансирование. Сегодня курьер доставит извещение, в котором сообщается, что тебе дается тридцать дней для начала работ, в противном случае мы выставим эту недвижимость на продажу.
Я откинулся в кресле, растягивая пальцем воротничок рубашки, словно пытаясь ослабить петлю на шее. Что ж, слова произнесены. Крейг выразился завуалированно, но дал понять, что я могу просрочить выполнение обязательств по займу, если в течение месяца не приступлю к работе. В таком случае я потеряю деньги, свою мечту, а моя репутация будет подорвана.
Я был повержен. Мне нужно срочно подниматься на ноги, но где взять силы?
Ни в коем случае нельзя позволять банку вмешиваться. Если проект с застройкой этого участка провалится, в кругах коллег пойдут слухи, что я теряю хватку. В скором времени кредитно-финансовые организации могут начать отказываться финансировать мои другие проекты. Так что возможность отступления даже не рассматривается. Я прошел слишком большой путь от строительства дешевых времянок в Ист-Энде.
Все дело в Стелле Ландон, будь она неладна.
Я-то думал, что она – решение всех моих проблем. Впрочем, я не собирался отказываться от своих планов на нее. Надо просто подойти к проблеме креативно. Но на тот момент у меня не возникло никаких идей, голова моя была пустой, оставалась лишь слабая надежда договориться со Стеллой.
– Не надо отзывать финансирование, – уверенно сказал я Крейгу. – Доуни непременно подпишет документ о продаже этого дома, поверь мне.
– Надеюсь на это. Но как я сказал, у тебя только тридцать дней на передачу прав на собственность, или же мы будем вынуждены отозвать заем.
Стук в дверь кабинета вернул меня к действительности.
– Буду держать тебя в курсе, – произнес я и повернулся к двери, на пороге которой стояла моя секретарша. – Мне пора бежать на следующую встречу.
У меня не было запланировано встреч на ближайшие пару часов, но переливать из пустого в порожнее, продолжая разговор с Крейгом, мне вовсе не улыбалось. Я прекрасно понял, что он хотел сказать. Он опустил дамоклов меч еще на несколько сантиметров над моей головой.
– Простите, что прерываю вас, – произнесла Джина. – В приемной Стелла Ландон, которая настаивает на том, что вы очень хотите с ней встретиться.
Давление в грудной клетке слегка ослабло, и я смог наконец сделать вдох, отметив, что губы невольно растянулись в улыбке.
Как раз в тот момент, когда я уже подумал, что вот-вот приземлюсь задницей на пол, леди Удача вновь улыбнулась мне и привела на мой порог Стеллу Ландон. Существовала единственная причина, по которой она могла прийти сюда, – вероятно, она все же решила заключить со мной сделку.
В тот момент я был готов пойти на любые условия, которые бы она выдвинула, только чтобы попасть вместе с ней на эту свадьбу. Я попросил Джину пригласить Стеллу в кабинет и нервно провел пятерней по волосам.
Стелла вошла в комнату. Она зачесала свои светлые волосы назад, узкая красная юбка обтягивала ее безупречную фигуру в форме песочных часов. Волосы у меня на затылке встопорщились от волнения, как будто я был новобранцем, которого собирается отчитать сержант. Возможно, я так занервничал, потому что в нашу первую встречу она сидела за столиком и я не заметил, насколько она привлекательна.
– Спасибо за то, что все же решили прийти, – сказал я. – Могу я вам что-либо предложить? Чай, кофе?
– Минеральной воды, пожалуйста. Безо льда.
Я посмотрел на Джину, которая кивнула и вышла, закрыв за собой дверь.
– Приятно вас снова видеть. – Впрочем, привлекательных женщин всегда приятно видеть, но я надеялся, что то, что она собиралась мне сказать, понравится мне еще больше, чем ее внешность. А ее внешность мне очень нравилась.
– Я изучила информацию о вас и вашей компании, поэтому уже не так скептически отношусь к вашему предложению.
Ну, если она изучила всю мою подноготную, значит, пыталась узнать, можно ли мне доверять. А это означало, что мое предложение ее определенно заинтересовало. Теперь, когда она узнала, что я вовсе не шарлатан и не аферист, пожалуй, с ней можно обсуждать сделку.
– Пожалуйста, присаживайтесь, – произнес я, указывая на кресло рядом с моим письменным столом. – И расскажите мне, что же вам удалось выяснить.
Она присела, одновременно разглядывая обстановку в моем кабинете.
– Много чего. – Она сощурила глаза, глядя на меня, когда я садился напротив. – Много хорошего и не очень… – Она покраснела, явно пытаясь скрыть свои мысли, отчего мне захотелось еще больше разговорить ее. – В общем, узнала достаточно.
– Расскажите же мне, что… – произнес я, не в силах сдержать улыбки. Боже, краска залила ей даже шею, и мне вдруг захотелось расстегнуть пуговицы на ее блузке, чтобы увидеть, как румянец опускается ниже.
– Это не имеет отношения к делу, – прервала она меня. От ее серьезных слов у меня почему-то шевельнулся член, и я кашлянул, пытаясь сосредоточиться на предстоящей сделке, ради которой она и пришла.