Номер для рыжей и фехтовальщика

– Илса? – переспросила Рут. – Ты ее знаешь?

– Если ты о той девушке, которая стояла возле тебя, то да, – не стал скрывать мужчина. Улыбка с его лица тут же сошла. – Иногда мне кажется, что она постоянно следит за мной. Причем во многих городах, не только здесь. Сначала я думал, что вижу разных девушек с похожими чертами лица, но теперь я склонен думать, что девушка одна.

– И тебя это не пугает?

– Пугает! – кивнул Алан. – Сегодня она была ненастойчива, держалась в стороне, но иногда она позволяет себе такие вольности, что я не знаю, куда себя деть. Я, конечно, могу оттолкнуть ее от себя… физически… Но не могу же я атаковать девушку. Это некрасиво. Нагрубить ей я тоже не имею права. Отец говорит, что в таких случаях нужно четко и уверенно говорить о том, что свои руки лучше оставить при себе, но я еще не до конца научился делать это с достоинством.

– А не легче согласиться с ее… предложениями? – лукаво спросила Рут и вновь почувствовала, как рука Алана коснулась ее руки.

– Она не в моем вкусе…

– Так тебе не нравятся рыжие! – рассмеялась Рут, вспоминая, что та девушка у ворот тоже обладала волосами цвета огня.

– Мне нравятся рыжие, – улыбнулся Алан. – Но не все.

Вскоре дорога к залу подошла к концу. Рут и Алан прошли в просторное помещение с большим количеством окон. Дневной свет был повсюду. У противоположной от двери стены стоял стеллаж с оборудованием. Рядом красовалась подставка со шпагами, а в углу помещения притаились поставленные боком маты.

Видимо, подумала Рут, придется много падать. Ну ничего, раз надо падать, значит, она будет падать. Иллюзий насчет того, что к вечеру у нее не образуется десяток синяков, рыжая не испытывала. Не хочешь синяков – не занимайся фехтованием.

Алан прислонил свой кейс к стене, размял шею и пальцы, а потом посмотрел в сторону местных учебных шпаг.

– Смотри ка! – воскликнул он. – Нам не придется драться на палках!

– Я уже жалею, что рассказала тебе о палках, – угрюмо сказала рыжая. – Теперь у тебя будет вечный повод для шуток надо мной.

– Не обижайся, – сказал Алан. Он наклонился к кейсу, щелкнул замком и открыл саквояж. – Лучше попробуй вот это!

Он вытащил шпагу, достал из кармана специальную тряпочку и принялся протирать лезвие. Рут смотрела на этот ритуал, не скрывая восторга. Шпага. Настоящая. Такая красивая. Лезвие буквально блестело.

Закончив с протиркой, Алан спрятал тряпочку и протянул Рут шпагу рукоятью вперед, чтобы девушка ненароком не поранилась. Рут почти дрожащей рукой взялась за рукоять, и Алан отпустил шпагу.

Шпага оказалась тяжелее, чем думала Рут. Она чуть не уронила орудие, но все же не позволила ни одной части коснуться пола. Все-таки ей доверили очень ценную вещь. Рут оценила это.

– Тяжеловата? – спросил Алан, оценивающе глядя на реакцию девушки.

– Немного… – Рут постеснялась сказать, что считает шпагу не просто тяжеловатой, невероятно тяжелой. – И ты вот так запросто орудуешь ею?

– Я сам вешу намного больше тебя, – пожал плечами Алан. – Ладно, тогда посмотрим, что нам предложит зал.

Он забрал шпагу, положил ее обратно в кейс и отправился к стойке. Рут пошла за ним в голове прокручивая то, что в ее руке только что было настоящее сокровище. Рыжей понравилось держать шпагу, это ощущение она запомнила на всю жизнь.

Алан уже подошел к стойке с местными шпагами.

– Так даже лучше, – сказал он. – Учебные шпаги не такие острые. К тому же на них накладывают заклинания. Если я нечаянно замахнусь слишком сильно и буду близок к тому, чтобы навредить тебе, шпага отшвырнет меня назад. А если ты решишь навредить мне, то назад отбросит тебя.

– Я буду стараться держать себя в руках, – пообещала Рут.

Алан по очереди протянул ей несколько шпаг, а Рут опробовала их по весу и вообще удобству. Она не знала, как понять, насколько удобна шпага, но Алан пообещал, что Рут это поймет, как только возьмет в руки нужную шпагу.

Почти так и случилась. Рут не назвала бы очередную взятую шпагу очень уж удобной, но она превосходила по удобству все остальные. Рут несколько раз замахнулась и сделала выпад вперед.

– Пусть будет эта, – сказала она.

– Тогда эта моя, – Алан тоже взял одну из учебных.

– А почему не взять твою собственную? – удивилась Рут.

– Слишком опасно.

Алан расстелил несколько матов. Рут помогала, чем могла. Ей хотелось поскорее начать.

– А обычно ты тренируешься с отцом? – спросила Рут, когда она и Алан вытаскивали очередной мат ближе к центру зала.

– Очень редко, – сказал Алан.

– Почему? Разве он не лучший тренер?

– Он лучший фехтовальщик.

Это прозвучало немного странно и неоднозначно. Еще вчера Рут казалось, что между Орсами царят прекрасные отношения. Отец и сын делят одно увлечение, вместе путешествуют, вместе занимаются делами. Но сейчас, когда речь зашла об Орсе-старшем, Алан стал мрачнее, а его ответы загадочнее. Кажется, за этим таилась какая-то тайна.

– А если ты и твой отец… – Рут не договорила.

– Начнем, – сказал Алан, положил мат и отошел к полкам. Вернулся он с одной парой налокотников и одной парой наколенников.

– Стоило бы одеть тебя в полноценную защиту, – нахмурился он, смерил Рут взглядом, потом оглядел наколенники. – Но сегодня мы обойдемся простыми упражнениями. К тому же ты так хорошо выглядишь, что я буду просто мечтать о том, чтобы занятие быстро кончилось, и я смог увидеть тебя в твоем обычном облике.

Рут хотела обрадоваться такому комплименту, но ее все еще смущала реакция Алана на вопросы о его отце.

Алан помог ей надеть налокотники и наколенники, он хорошо затянул их, но удостоверился в том, что они не причиняют Рут вреда. Рут почувствовала себя немного нелепо, но в то же время защищенно. Она потопталась на месте, привыкла к новым деталям своего костюма, вытянула шпагу и стала ждать команды. Однако команды не последовало. Алан оглядывал ее внимательно с ног до головы.

– Над стойкой нужно поработать, – сказал он, обошел Рут и оказался позади нее. – Вытяни руку. Вот так… Спину держи ровно… Колени согни…

Он шептал ей почти в самое ухо. Его правая рука управляла кистью Рут, а левая неожиданно для девушки легла на ее талию.

ГЛАВА 4

Рут не знала, что ее будоражит больше – то, что в ее руке шпага, или то, что сама она в руках очень горячего мужчины. Как бы то ни было, рыжая постаралась вслушиваться во все, что ей говорят. Она послушно следовала командам, старалась не отвлекаться, хотя то и дело вспоминала о том, что руку Алана все еще лежит на ее талии.

Алан показал ей, как правильно сделать выпад. Он направлял, поддерживал. Упражнение пришлось повторить несколько раз.

– У тебя есть всего секунда, чтобы нанести удар, – сказал он. Его голос звучал прямо над ухом Рут. – Всего секунда на то, чтобы понять, какая часть тела противника незащищена. Всего секунда, чтобы предугадать, какой удар он не ожидает. Всего секунда, чтобы сделать сам выпад. Ты не можешь позволить себе долго готовиться к удару. Противник мгновенно среагирует на малейшее движение руки. Ты должна опередить его. Ты должна обыграть его еще до того, как начнется бой.

У рыжей голова закипала от всего того, что ей нужно было сделать за одно мгновение. Нужно было подумать, проанализировать, полностью скоординироваться и выполнить задуманное. Слишком много, слишком сложно, но в этой сложности была невероятная прелесть.

– С ума можно сойти… – сказала рыжая после того, как в очередной раз выполнила не самый убедительный удар по воздуху.

– Не переживай, – поддержал ее Алан. Он еще ни разу не упрекнул ее ни в чем. – Я же не жду, что ты освоишь все это за пять минут. У людей уходят годы на тренировки.