Номер для рыжей и фехтовальщика

– А ведь это всего один выпад! – громко воскликнула Рут. – Представляю себе, какая нужна собранность, чтобы находиться непосредственно в процессе боя. Там ведь нужно продумывать тактику, стратегию… Мне кажется, я только что начала восхищаться великими фехтовальщиками еще больше.

– Не смею останавливать этот твой порыв, – рассмеялся Алан, опустил руку, сделал несколько шагов и встал напротив Рут. Рут немного огорчилась тому, что рука Алана больше не касалась ее, но, кажется, Алан задумал что-то интересное. – Нападай.

– Что? – удивилась Рут.

– Нападай, – бодро повторил Алан. – Попробуй оценить мою готовность к отражению удара и нанеси его. Не бойся. Я не буду нападать на тебя.

– Я скорее испугалась за то, что пораню тебя, – призналась Рут, но тут же опомнилась. – Хотя, учитывая мои сомнительные успехи и твой опыт, мои шансы на это близки к нулю. Да и шпага учебная. Она не…

– Меньше слов, больше дела! – строго сказал Алан и улыбнулся. – Мой отец обожает эти слова. Кажется, это его жизненный девиз. Ну же, я готов.

Он поднял шпагу и сам принял стойку. Эти умения у него были явно доведены до автопилота. Это Рут размышляла о том, как сильно нужно согнуть колени, чтобы максимально улучшить позицию и при этом не рухнуть. Алан ни о чем таком не думал, и легкость, с которой он демонстрировал базовые навыки, радовала и вдохновляла.

Рут поймала себя на мысли, что слишком уж откровенно рассматривает Алана. А тот просто стоял и ждал. Судя по улыбке на его лице, взгляды Рут от него не укрылись. Она немного смутилась, подняла шпагу, встала в позицию, как могла, и приготовилась нанести удар.

Она крепче сжала шпагу, оценила ситуацию, собралась с мыслями и постаралась «ранить» Алана в левый бок. Алан с легкостью отразил удар, и Рут вернулась в исходное положение.

– Быстрее, – посоветовал Алан. – Атакуй быстрее. Ты развернула кончик шпаги в нужную сторону до того, как совершила рывок вперед. Я успел разгадать твой замысел.

Никому не нравится, когда он не справляется с задачей. Рут почувствовала раздражение, но сдаваться не собиралась. Она вообще была не из тех, кто сдавался, и она цеплялась за эту свою особенность.

Еще одна попытка. Алан снова отбился так, словно ему еще утром как-то сказал, как будет атаковать его Рут. Третья, четвертая и последующие попытки окончились тем же.

– А со стороны кажется, что это все гораздо проще, – посетовала Рут. Она взяла паузу, встала и уперлась шпагой в пол. – Раз! И готово.

– Ты пару раз была близка к тому, чтобы меня обмануть, – сказал Алан.

– Но ты все равно отбился.

– Это вопрос тренировки реакции, – пожал плечами он.

– Реакция… – усмехнулась Рут. – До нее мы еще даже не дошли.

– Так давай дойдем, – Алан не собирался давать Рут много времени на отдых. – К бою! Я нападаю, ты защищаешь. Постарайся угадать, куда я буду атаковать, и блокировать меня своей шпагой. За свою сохранность не волнуйся. Даже царапины не получишь.

– Лучше бы думать, что возможны травмы, – поделилась своим мнением Рут. – Больше мотивации для сопротивления.

– На тебя не угодишь, – Алан демонстративно закатил глаза. – Готова?

Рут вновь подняла шпагу, убедилась в том, что сделала все, как нужно, и кивнула.

Как и когда Алан успел приблизить к ней свою шпагу, Рут даже не поняла. Она осознала свой проигрыш уже в тот момент, когда шпага остановилась в сантиметре от ее грудной клетки.

– Считай, ты только что умерла, – вполне обыденным тоном сообщил Алан.

– А по ощущениям я еще вполне себе жива, – сказала Рут, глядя на кончик шпаги. Его близость будоражила сознание и разогревала спортивный аппетит. – Давай еще раз.

Он выждал несколько секунд и снова сделал выпад. На этот раз Рут успела отреагировать, но взмах шпагой она сделала вправо, а Алан напал слева.

– Уже лучше, – сказал он. – Следи внимательно за моей рукой.

Он сделал шаг назад, дал Рут время собраться. В реальном бою у нее не было бы никакого времени, но Алан проявлял милосердие. Возможно, он сам когда-то проходил через подобный первый урок.

Тренировка продолжалась. Иногда Рут казалось, что у нее что-то получается, но жизнь все тут же расставляла по своим местам. Рут старалась. Рут следовала всем указаниями. Рут включала мозги, когда это было нужно, и руки, когда Алан давал команду к бою.

– К бою! – в очередной раз сказал Алан.

Рут сделала несколько выпадов. Технически у нее получилось почти правильно, но в тактике превзойти противника шансы рыжей изначально не существовали. Алан отражал удары, причем Рут прекрасно понимала, что он делает это очень мягко, не используя всей своей силы. После выпадов Рут к наступлению перешел Алан. Рут несколько раз взмахнула шпагой. Последний раз, когда шпага Алана уже была рядом с ее плечом и явно свидетельствовала о том, что бой окончен. Но Рут не разобралась в этом до конца, резко взмахнула рукой снова и сама напоролась на шпагу противника.

Ничего страшного не случилось. Шпаги были зачарованы и не могли принести вред тому, кого задели, а вот Алану досталось. Магией его отшвырнуло назад. К счастью, он угодил прямо на мат, который смягчил его падение.

– Вот тебе раз, – сказал он, распластавшись на поверхности мата.

Рут испуганно подбежала к Алану и наклонилась над ним.

– Ты в порядке? – спросила она и оглядела мужчину.

– Я уже много лет вот так вот не летал, – ответил Алан и усмехнулся. – Приятно вспомнить молодость.

– Встать сможешь? – поинтересовалась Рут. Она все еще волновалась.

– Смогу, – кивнул Алан. – Но не буду этого делать. Мы заслужили отдых.

Интересно, что даже в процессе полета он удержал шпагу в руке. Ее словно клеем приклеили прямо к ладони мужчины. Теперь же он положил шпагу неподалеку от себя и закинул руку под голову, чтобы лежать было удобнее. Рут улыбнулась, расслабилась и села рядом с ним. Ее колени коснулись его бедра.

– Что скажешь? – спросила с любопытством Рут. – У меня есть шанс?

– Шанс на что? – не понял Алан.

– На фехтовальные успехи.

Свободной рукой Алан осторожно коснулся волос Рут. Рыжая прядь наклонилась прямо к нем. Алан намотал ее на палец, отпустил и повторил эту процедуру несколько раз. Кажется, ему это нравилось.

– Шансы есть у всех, – неопределенно сказал Алан. – Талант – штука очень субъективная, поэтому большая часть фехтовальщиков рассчитывает на упорство и работоспособность. А они у тебя точно присутствуют.

– Здорово! – обрадовалась Рут. – Лет через десять встретимся в бою, и я у тебя выиграю.

Ей нравилось думать, что такое возможно.

– Ты ведь не хочешь сказать, что в ближайшие десять лет я тебя не увижу? – Алан перестал играть с прядью волос Рут и положил свою ладонь на ее.

Рут не знала, что ей об этом думать. Разумеется, Алан ей нравился. Нравился больше, чем все предыдущие нравящиеся ей молодые люди, вместе взятые. Рут никогда не была влюблена. Она не торопилась с этим, помня о печальной истории своей мамы, да и просто понимая, что не стоит бросаться на всех подряд.

– Что-то не так? – Алан заметил задумавшееся выражение лица Рут.