Двигатели набирали обороты. На дисплее шёл отсчёт времени до старта… «Мой Принц» оттолкнулся от магнитных подков стоянки, на некоторое время завис и с реактивной скоростью устремился к выходу. Вскоре комеат оказался снаружи. Улетая прочь, я поспешно нажала на кнопку пульта. Сигнал достиг цели: глядя через экраны дальнего видения, я видела, как шлюз, похожий на чёрную дыру, медленно закрывается серебристо?розовой плотью огромного судна.
Теперь я могла расслабиться.
Букарус помешал мне насладиться уединением. Зверёк скачками подбежал к ногам и уставился на меня внимательными блестящими глазками, он словно не мог понять, почему двуногим существам не живётся спокойно.
? Что, дружок, я разбудила тебя?
Бука издал тихий фыркающий звук.
? И чем это ты недоволен, сэр? Ах, да, ? поняла я в чём дело, ? ты наверно хочешь есть. Пойдём, поищем что?нибудь.
Бука действительно хотел есть, увидев, что я пошла в сторону столовой, припустил за мной галопом.
? Знаешь, я ведь не знаю, что ты предпочитаешь. Был бы здесь Нацтер, он нашёл бы, чем тебя накормить, но его нет.
В столовой царил лёгкий беспорядок. На столе в гордом одиночестве стояла пустая бутылка швапса, остатки содержимого испарились. Вакуумный шкаф находился в нерабочем состоянии, похоже, Нацтер не успел или забыл его, как следует закрыть, и система не сработала.
Я вынула из шкафа пакетик с мясным паштетом, и, распаковав, предложила зверьку, который терпеливо ждал своего «звёздного часа». Сунув нос в пакет, Бука тут же вытащил его и, презрительно фыркнув, отвернулся.
? Что не нравится? – озадачил он меня.
Я понюхала содержимое пакета и сморщилась.
? Ты прав, такое не едят.
? А может, это тебе подойдёт? – я вытащила овощное рагу и прежде чем дать, принюхалась. – Пахнет съедобно.
От такого предложения талисман удачи отказываться не стал.
? Кажется, этот вопрос решен.
Я выложила перед Букой всё, что было в шкафу овощного, налила в блюдце немного молока и довольная, что усилия не пропали даром, оставила его одного.
Подумав о кровавом пятне на полу посреди коврового покрытия, которое совсем не украшало отсек управления, я решительно отправилась в склад на поиски чего?нибудь, чем можно прикрыть следы преступления. Кроме коврика, я ещё захватила вакуумную пленку, а в последний момент уже на выходе вспомнив, что воскресший султан окажется обнажённым, захватила кое?что из мужской одежды.
До Белого Астероида я долетела без каких?либо трудностей. Переждав очередной световой поток, «стреножила» корабль, облачилась в скафандр, и, взяв с собой вакуумную плёнку, отправилась на поиски останков Татхенгана.
Благодаря тому, что астероид вращался вокруг своей оси очень и очень медленно, выполнить задачу было несложно. Сначала я заметила четыре ополовиненные ножки кресла. Они были на колесиках и их легко можно было перекатить с места на место, но оторвать от поверхности невозможно, если не знать особого секрета. Только эти ножки для меня не представляли интереса, я взглянула на них лишь мельком, чтобы обозначить примерное местонахождение других.
Те, что я искала, оказались в метрах десяти. По пути я вынула вакуумную плёнку и, подойдя, накинула на полу расплавленную пару обуви со ступнями ног. Пленка, к сожалению, была прозрачной, и за то время пока она выталкивала из себя воздух, образуя внутри вакуум, плотнее обтягивая их, в ступнях начался процесс роста. Я закрыла глаза, стараясь приподнять обувь с обрубками, и вскоре мне это удалось. Обмотав, поднятые предметы плёнкой, я закрепила их на поясе и начала подъём на корабль.
К появлению следующего энерго?лучевого потока «Мой Принц» был уже далеко.
Пора было начинать воскрешение.
Включив режим «автопилот», я подошла к брошенным в угол обрубкам конечностей ненавистного мне человека. Теперь главное умело держать ситуацию в своих руках.
Проверив на всякий случай состояние «Универса», я сняла с шевелящихся ступней плёнку. Смотреть на процесс воскрешения – мало приятного. Он продолжался минут пять. Уже в первую минуту мне надоело стоять, и я удобно устроилась в кресле.
Воскресший всё больше походил на Татхенгана. Когда процесс закончился, и сознание вернулось в тело, глаза воскресшего открылись. Я надеялась, что в теле находится истинный его хозяин, а не кто?нибудь из астральных существ.
В общем, мне повезло.
Татхенган удивлённо взглянул на меня, затем согнул руки и перевёл взгляд на них. Повертел. Он явно не верил, что жив и долго не мог найти слов, чтобы выразить свои чувства.
? Надеюсь, ты помнишь, как тебя зовут? – первой начала я.
? Ты… ты оживила… меня… ? заикаясь, приговорил Татхенган. – Но как? Это невероятно! Я жив! Я опять жив… ? он как?то истерично рассмеялся. – Я жив! И я помню все… О, ужас!
Его вдруг затрясло от страха.
? Это хорошо, что помнишь. Назови себя.
? Татхенган Мегрике Дордодотернзис, ? и вздохнув, попросил: ? Пожалуйста, Лануф, не убивай меня больше. Если бы ты знала, как мне было невыносимо плохо без тела. Я стучался в небо, но земля не отпускала меня, она твердила, что я рано ушёл из жизни.
? Какая земля? О чём ты?
? Не знаю… Чёрная Планета. И я был один…
Было видно, что он говорит правду. На лице его опять отразилось страдание и, не выдержав нахлынувших чувств, он закрыл его руками, и горько заплакал, став как?то ниже и ещё несчастнее.
Я такого, честно говоря, не ожидала, но утешать не собиралась.
? Одевайся! – велела я. – Ты хорош собой, но лично на меня впечатления не производишь.
Мои слова подействовали на него, как удар электрического тока. Сообразив, что стоит передо мной в обнажённом виде, а на ногах какая?то пародия на обувь, он быстро пришёл в себя и огляделся. Одежда висела рядом на спинке кресла, и он без возражений облачился в неё.
? А теперь, думаю, ты готов к серьёзному разговору. Можешь сесть.
Татхенган неуклюже опустился в кресло. Султанская кровь постепенно брала вверх: он выпрямил спину, гордо поднял голову, приготовившись к неизбежной беседе. Он был неподвижен, словно окаменел, а в глазах затаился страх. Этот страх становился всё меньше, но не исчезал окончательно.
? Ты не хотела меня воскрешать. Что изменилось?
? Я случайно встретила Ирлису, знаешь такую?
? Нет, ? не задумываясь, ответил он.
? Но это неважно. Она твоя наложница.
Не сомневаюсь, что Татхенган пребывал в растерянности, пытаясь понять, к чему я клоню.
? И что?
? Ты ведь пригласил на свадьбу столько влиятельных особ, нехорошо их разочаровывать.
? Но… почему именно она? – кажется, он начал кое?что понимать.
? А почему нет?