– Нужно сначала разобраться по каким критериям судить.
– Да, нужно сначала разобраться. Если признать Аманти палачом, мне не с кем будет развлекаться. Три палача и ни одной жертвы – скука смертная!
– Так Эрни у нас теперь записан в палачи? – удивленно спросил Аманти.
– Да, я сегодня его назначил своим любимым палачом.
– Получается в моем случае жертва – ты, Шарух, – задумчиво произнес Эрни. – То есть теперь ты играешь сразу две роли?
– Кто-то должен за вами приглядывать. Эрни, тебе хорошо удается меня обмануть.
– Это комплимент?
– Если хочешь, назови мои слова комплиментом. Ваш трюк с электрическим стулом едва не довел меня до инфаркта. Даже не думал, что есть что-то способное меня напугать.
– Если бы было больше времени, мы бы и не такое придумали, – заверил Аманти.
– Боюсь даже представить… Предлагаю пока забыть об этом. Хочу перекусить чего-нибудь, стресс заесть. Кто со мной?
– А куда? – поинтересовался Эрни.
– Прогуляемся по городу, заглянем в кафешку, – начал перечислять Шарух и весело с воодушевлением воскликнул: – Я же новую жизнь начинаю!
Только адреналиновая эйфория продлилась недолго. Первые признаки депрессии появились у Шаруха уже через два дня после описанных событий. Он попросил друзей не приходить к нему и заперся в лаборатории. Потом вовсе перестал отвечать на звонки. Эрни и Аманти ходили к нему каждый день, но безрезультатно просиживали в комнате отдыха, ожидая его внимания. Оба понимали, надо что-то делать, причем экстренно, но в голову ничего стоящего не приходило.
Как-то утром, когда Эрни едва успел проснуться и привести себя в порядок, в его квартире раздался звонок. Удивляясь раннему гостю, Эрни отправился его встречать. Он даже не взглянул в видеофон, почему-то решив, что это Шарух. Но открыв дверь, был удивлен еще больше. За порогом стоял Бохрад с толстым серым конвертом за пазухой. Эрни даже растерялся, увидев гостя.
– Доброе утро! Войти пригласишь?
– Да, да входи…
Расположившись в гостиной на диване, Бохрад протянул ему конверт.
– Что это?
– Твои документы и награда. Они уже давно должны были прибыть, но возникли проблемы с курьерской службой.
Эрни вынул содержимое конверта и по прилагаемой описи сравнил документы.
– Мог бы не приносить, я бы и сам пришел.
Открыв бархатную красную коробочку, он некоторое время изучал золотой орден «За особые заслуги».
– Захотелось сделать приятное. Извини, что вскрыл, но я должен был убедиться, что все документы на месте.
– Только не заставляй меня и этот орден носить.
– Хотелось бы, но я не буду настаивать, – Бохрад добродушно улыбнулся. – Это исключительно по твоему желанию.
Эрни, вздохнув, закрыл коробочку и, откладывая в сторону конверт, произнес:
– Чувствую, эта бандероль были лишь поводом прийти, рассказывай, что у тебя.
– Да, ты прав. У меня к тебе серьезное дело, – Эрни с интересом посмотрел на шефа. – Что с Шарухом?
– Депрессия, – Эрни решил не скрывать эту информацию от него.
– А поподробнее можешь ответить?
– Он уезжал встретиться со своим врагом и отомстить ему. Месть состоялась, и он лишился смысла жизни.
– Я и не знал… Значит поэтому, он подал заявление об уходе и решил продать Музей?
– Что?!! – Эрни вскочил от потрясения. – Как он может? Когда он приходил к тебе?
– Вчера вечером. Да, ты сядь, успокойся. Я еще не подписал его заявление.
– Да, ему плевать подпишешь ты или нет! Он просто исчезнет!
Эрни опустился на диван, в отчаянии обхватив голову.
– Тебе, как и мне не хочется его терять. Я знаю выход.
– Какой? – Эрни с надеждой взглянул на шефа.
– Он покажется тебе странным… – Бохрад замолчал, с трудом скрывая волнение. – Только не подумай, что я шучу.
– Я пока ни о чем не думаю. Мне интересно, что ты можешь предложить.
– Мне трудно признаться в этом, но… – Бохрад с силой сжал кулаки, и, вздохнув, продолжил: – Я хочу… в вашу компанию.
У Эрни от удивления открылся рот. Он не сразу обрел дар речи.
– Что? Ты…
– Да, я хочу попасть в вашу компанию. Я действительно готов стать участником игры, которую выдумал Шарух. Причем не столько из-за него, чтобы не дать совершить глупость, сколько удовлетворить собственное любопытство. Я согласен быть жертвой.
– Бохрад, ты не понимаешь, о чем говоришь. Прошу, забудь об этом, – он поднялся. – Я провожу тебя.
– Эрни, я все понимаю. Тебе трудно представить меня в кругу своих единомышленников, и к тому же гнетет необходимость соблюдать субординацию. Но это шанс, пойми!
– Это невозможно… Шарух не согласится.
– Ты должен убедить его, прошу.
Эрни нервно прошелся по гостиной, чувствуя себя совершенно растерянным и потрясенным. Затем вернулся к шефу, сел рядом и, проникновенно глядя в зеленые глаза, стараясь говорить спокойно, произнес:
– Допустим, он согласится. Ты даже не представляешь, на что обрекаешь себя, – Эрни поднял руку, демонстрируя свой браслет. – Тебе приходилось испытывать на себе электрошок?