– Я как-то не готов к знакомству, – признался Шарух. – Может, отложим на завтра?
– Ну да, как же! Ты сегодня же ноги сделаешь, оставив меня с носом.
Наконец, впервые за все время разговора, Шарух позволил себе улыбнуться.
– Хорошо, твоя взяла. Только я гарантии не даю. Может, я в ужас приду от твоей жертвы и слиняю отсюда, не дожидаясь обеда.
Эрни встал.
– Никуда не уходи. Я сейчас. Тебя ждет сюрприз!
После его ухода Шарух потянулся было к пиву, но заставил себя погасить желание выпить. Он был весьма заинтригован и с нетерпением ожидал обещанный сюрприз. Правда, как он ни готовился к нему, сюрприз превзошел все его смелые ожидания. Увидев входящего в комнату Бохрада, его глаза едва не вылезли из орбит, он даже дар речи потерял от шока. Его потрясением поспешил воспользоваться Эрни.
– Шарух, пока ты в шоке, я кое-что поясню. Это Бохрад. Он не галлюцинация. И все, что я говорил, не является розыгрышем.
– Добрый день, Шарух, – произнес Бохрад, протягивая ему руку.
Но Шарух не ответил рукопожатием. Он медленно встал и, шагнул в сторону, намереваясь уйти из комнаты. Эрни преградил ему путь.
– Пропусти меня… – угрожающе прошипел Шарух.
– Тихо, успокойся. Чего ты сразу убегаешь? Думаешь, я не отговаривал Бохрада?
– Ты… как ты мог рассказать ему? Ты…
Из-за нахлынувших эмоций у него не хватило слов, чтобы закончить свою мысль. Шарух уперся ему в плечи руками, собираясь применить силу. Он был готов драться с Эрни, лишь бы побыстрее уйти из комнаты.
– Я следил за вами, – отозвался Бохрад. – Знаю, некрасиво с моей стороны, но сделанного не воротишь.
Шарух медленно повернул голову и встретился с его взглядом.
– Ты… следил?
– После того как вы изменили прически, я нанял детектива. И в курсе того, что произошло в бойцовском клубе.
– Эрни… – Шарух растерянно опустил руки.
– Я тоже был в шоке, когда он пришел ко мне и все рассказал.
Эрни обнял друга за плечи и проводил к дивану. Бохрад продолжал стоять, сохраняя серьезное выражение лица.
– И что? Что я должен вам сказать? Сюрприз удался! А теперь проваливайте с глаз моих долой! Эрни, я не хочу больше тебя видеть!
– Шарух, не спеши, – попросил Бохрад. – Сначала выслушай. Эрни ни в чем невиноват. Это я его уговорил. Я знаю о ваших играх и хочу принять участие. Я буду твоей жертвой месяц.
– Эрни… – Шарух наклонился к его голове, – я не ослышался? Он сказал… месяц?
– Бохрад, ты серьезно?! – удивился Эрни, хотя он был уверен, что вряд ли что-то еще способно было его удивить.
– Более чем. Давно у меня отпуска не было. Ехать никуда не хочется. А с вами я с большей пользой проведу время. Если что страховка от несчастного случая есть.
Шарух закрыл лицо руками и, склонившись к коленям, начал смеяться. Эрни сказав: «сейчас вернусь» направился к лестничному маршу, а оттуда в его апартаменты. Когда возвращался со стаканом воды и флаконом валерьянки, услышал, что Шарух и Бохрад вполне мирно беседуют. Он даже остановился на ступенях, чтобы не мешать им.
– Ты и одного испытания не продержишься, – проговорил с нескрываемым презрением Шарух.
– Пока не проверим, не узнаем.
– Давай, лучше разойдемся по-тихому и все забудем.
– Шарух, я серьезно. Забудь, что перед тобой шеф. Я готов терпеть унижения, слезы и прочее.
– Но зачем тебе это надо?
– У меня есть некоторые проблемы, которые ты можешь помочь решить.
Когда между собеседниками установилась продолжительное молчание, Эрни сошел с лестницы и предложил Шаруху воду и успокоительное.
– Эрни, ты вовремя. У меня что-то нервы пошаливают.
Шарух немного отпил воды, в которую заранее накапал лекарства.
– Хорошо. Если вы оба настаиваете на своем, я соглашусь, но только если Бохрад осилит проверочное испытание.
– Я готов! – заверил Бохрад.
– Ждите.
Шарух поднялся и направился прочь из комнаты.
– Ты догадываешься, что это будет? – поинтересовался у Эрни Бохрад.
– Даже не представляю.
Ждать пришлось минут десять. Бохрад волновался, хотя старался не показывать вида. Его выдавал беспокойный взгляд.
– У тебя есть время передумать.
– Ни за что! Если ты и Аманти смогли все выдержать, я тоже смогу.
– Я буду тебя поддерживать, обещаю.
Шарух вернулся, держа в руке контейнер, накрытый темной тканью. Его он поставил на стол, внимательно оглядев присутствующих.
– Эрни, испытание тебе не понравится, ты можешь уйти.
– Нет, я останусь.
Шарух сделал глубокий вздох и снял ткань. Контейнер на половину был заполнен живыми белыми толстыми личинками.