Забирая опустевшую кружку, она сказала:
? Теперь поспи, я буду тебя охранять.
? Что-то после этого чая спать совсем не хочется…
Я действительно не чувствовал ни капли желания поспать, но даже удивиться не успел, когда, едва закончив фразу, неожиданно отключился. Сознание будто выключилось подобно лампочке. Раз и всё…
Проснулся я тоже внезапно. Вздрогнул и открыл глаза. Вокруг темнота. В воздухе чувствуется слабый запах потухшего костра, а рядом, положив морду на мои ноги, спит Айкар. Волчица спит чутко. Едва я зашевелился, она подняла голову.
? Ночь уже? ? удивился я.
Над головой светили яркие звезды. И тишина…
Я обратил внимание, что наши вещи собраны. Можно было отправиться в путь, но прежде решил немного подкрепиться. Чай оказал на меня странное действие. В теле ощущалась легкость и усиливающееся чувство голода.
Айкар с интересом наблюдала за мной, в ответ на мой взгляд лениво помахивая хвостом.
? Будешь? ? предложил я ей кусок мяса, завернутый в специальную бумагу.
Волчица фыркнула, отворачиваясь, и вдруг вскочив, скрылась в ближайших кустах. Спустя минуту притащила в зубах тушку задушенного зайца.
? Аа… ? понял я. ? Ты времени зря не теряла.
Она положила зайца у моих ног и многозначительно посмотрела на костёр.
? Не хочу разводить огонь. Давай, мы его с собой возьмём, потом приготовим?
Волчица кивнула и облегченно вздохнув, положила голову на лапы, продолжив внимательно за мной наблюдать.
Я завернул мясо, которое ей предлагал, обратно в бумагу и перевёл своё внимание на поедание овощей. Странно, но в этот раз я совершенно не чувствовал их вкуса. Словно бумагу жуёшь. Но зато нос отчетливо улавливал запах заячьей шкуры и крови, пропитавшей её. В какой-то момент захотелось взять тушку в руку и обнюхать. А потом… лизнуть! Я даже опешил, осознав своё желание, и чуть не подавился. По-быстрому проглотив пережеванный овощ, я запил его водой, затем сунул зайца в рюкзак и встал на ноги.
Волчица тоже вскочила. Ткнувшись носом в свой рюкзак, дала понять, что хочет, чтобы я надел его ей на спину. Я пытался убедить, что сам могу нести её вещи, но она возражала. Я не стал настаивать на своём. Пришлось немного повозиться с ремнями, накрепко закрепляя его на спине. Потом попросил Айкар попрыгать, чтобы убедиться, что рюкзак не скатится на бок. Волчица была довольна.
Путешествие в ночи. Что может быть таинственнее и волнительней? Все чувства обострены, слух улавливает малейшее дуновение ветерка, а нос чует разные запахи, которые не учуял бы днём. Возможно, все дело в выпитом мною чае, ибо я перестал ощущать себя человеком. Мне казалось я превратился в волка. Внезапно услышал оленя, что в километре от нас ел траву. Я даже остановился, чтобы убедиться, что мне не мерещится. Действительно! Уж очень четко слышал, как хрустит трава, пережевываемая его челюстями… Аж пот прошиб от таких ярких впечатлений!
? Ты тоже чуешь оленя? ? спросил я волчицу, вместе со мной смотрящую в ночную даль.
Айкар мотнула, подтверждая, головой.
Я вздохнул с облегчением и продолжил путь.
К рассвету мы благополучно добрались до постоялого двора. Он состоял из пяти добротно срубленных бревенчатых избушек, потемневших от времени. Причём только одна была двухэтажной с балконом. Располагалась она в центре и, было понятно, что предназначалась для особо привилегированных постояльцев. Территория с избушками была огорожена высоким деревянным забором. Вход преграждали металлические ворота, закрываемые на мощный засов. Ясно было, что внутри никого нет. Мы без опаски вошли внутрь и остановились.
? Как тебе тот домишко? ? спросил я, указав вправо.
Двухэтажный дом я отмел сразу. Слишком выделяется, а привлекать к себе внимание не хотелось. Мало ли что нас ожидает в этом месте.
Волчица, соглашаясь, вильнула хвостом.
Внутри дом выглядел уютным и прибранным. Для постояльцев в наличии имелась необходимая мебель: стол, стулья, кровати, шкаф для одежды, шкаф с сухими продуктами, и что особенно радовало – камин с котелком и висевшими на стене шампурами.
Айкар, довольная видом жилища, стала пытаться снять рюкзак. Когда я ей помог избавиться от ноши, убежала в соседнюю комнату. Она вернулась через несколько минут уже в облике девочки.
? Ты наверно устала? ? поинтересовался я.
? Немного. Непривычно таскать вещи на спине, ? девочка смущённо улыбнулась. ? А ты как себя чувствуешь?
? Нормально. Запах твоего зайца всю ночь щекотал мне нос.
Айкар засмеялась, предложив:
? Давай его зажарим? Мне очень хотелось завалить оленя, но я побоялась уходить далеко.
? Да, олень – это было бы здорово. Но нам вдвоём его за неделю не съесть.
? Да, жалко бросать столько мяса…
Айкар приложила руку ко рту, скрывая зевоту.
? Вот, что, ты пока поспи, а я твоего зайца приготовлю.
? Я могу помочь!
? Не спорь, Айкар. Ты и так много для меня делаешь. Иди, отдохни. Будет готово – позову.
? Унюхаю – сама прибегу! ? весело отозвалась девочка. ? Я, правда, поспала бы немного. Выбираю кровать у окна!
Она указала пальцем, затем, не раздеваясь, лишь сняв сапожки, взобралась на неё.
? Никогда не видела, как разжигают камин.
Я кивнул, не имея возражений. Пусть смотрит, если так хочется. Я разжёг камин, используя лежащие рядом с ним поленья, а затем ушёл во двор освежевать зайца. Когда вернулся, девочка уже крепко спала.
От запаха сырого мяса у меня кружилась голова. Нестерпимо хотелось вонзить зубы в освежеванною плоть и отрывать мясо кусками. В какой-то момент я ощутил жуткий приступ голода. Сознание не дремало, вовремя подсказав, что я всё ещё человек.
Закрыв глаза, помотал головой, прогоняя из неё волны неправильного желания. Да, сейчас со мной происходят странные вещи, но я ведь и не рассчитывал, что будет легко.
Я не стал сразу готовить дичь на огне. Запах разбудит дочь, а ей необходим отдых. Посолив куски мяса, я оставил их «отдыхать» на пару часов. А сам, подложив в камин поленьев, решил хорошо осмотреть постоялый двор. Начал с двухэтажного дома. Его первый этаж напоминал трактир похожий на «Мамочка в шоке». Только гораздо светлее и просторнее. Длинные столы, лавки, накрытые лосиными шкурами и бар, который в данный момент был практически пуст, если не считать нескольких бутылок с прокисшим соком. Я догадывался, что в этом месте участники торговли совершали сделки. Даже столешницы говорили об этом множеством соответствующих цифровых надписей непонятных мне.
Прохаживаясь по залу случайно у ножки стола заприметил одну занятную вещицу, застрявшую в щели пола. Подняв, понял, что это монета. На обоих сторонах были одинаковые изображения золотой короны, под которой хорошо читалась надпись: «Императорская воля».
Что означала эта монета? Решив, что рано или поздно я выясню ответ на свой вопрос, я сунул монету в карман брюк.
Тем временем солнце светило всё ярче. Становилось жарко, а есть хотелось сильнее.
Я побывал во всех домиках, и, прихватив в одном из них приправы, вернулся в наш. Дочка продолжала спать. В доме к этому времени стало теплее и уютнее. Стараясь не шуметь, занялся мясом. Вскоре ароматный запах наполнил комнату, потревожив покой Айкар. Девочка поспешила встать и удобно устроилась у камина, наблюдая, как с вертела с шипением капает в огонь жир.
? Отец, я уверена, если заяц больной, то огонь уничтожит любую болезнь.